Comer frutas e vegetais coloridos pode ser bom para o cérebro.
Um novo estudo, uma das maiores análises desse tipo até hoje, descobriu que os flavonóides, os produtos químicos que dão aos alimentos vegetais suas cores brilhantes, podem ajudar a conter o esquecimento frustrante e a confusão moderada de que as pessoas mais velhas costumam reclamar com o avançar da idade, e que às vezes pode preceder um diagnóstico de demência. O estudo foi observacional, então não pode provar causa e efeito, embora seu grande tamanho e longa duração aumentem as evidências de que o que comemos pode afetar a saúde do cérebro.
Os cientistas usaram dados de dois grandes estudos contínuos de saúde que começaram no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, nos quais os participantes preenchiam questionários de dieta e saúde periodicamente ao longo de mais de 20 anos. A análise incluiu 49.693 mulheres com idade média de 76 anos e 51.529 homens com idade média de 73 anos.
Os cientistas calcularam a ingestão de cerca de duas dúzias de tipos de flavonóides comumente consumidos – que incluem beta-caroteno em cenouras, flavona em morangos, antocianina em maçãs e outros tipos em muitas outras frutas e vegetais. O estudo aparece na revista Neurology.
O grau de declínio cognitivo subjetivo foi pontuado com respostas “sim” ou “não” a sete perguntas: Você tem dificuldade para se lembrar de eventos recentes, lembrando coisas de um segundo para o outro, lembrando de uma pequena lista de itens, seguindo instruções faladas, seguindo uma conversa em grupo ou como se orientar em ruas conhecidas, e você notou uma mudança recente em sua capacidade de lembrar coisas?
Quanto maior a ingestão de flavonóides, descobriram os pesquisadores, menos respostas “sim” às perguntas. Comparado com um quinto daqueles com a menor ingestão de flavonóides, o um quinto com o maior consumo tinha 19 por cento menos probabilidade de relatar esquecimento ou confusão.
De acordo com a autora sênior, Dra. Deborah Blacker, professora de epidemiologia da Harvard TH Chan Escola de Saúde Pública, essas descobertas de longo prazo sugerem que começar cedo na vida com uma dieta rica em flavonóides pode ser importante para a saúde do cérebro.
Para os jovens e aqueles na meia-idade, ela disse, “a mensagem é que essas coisas são boas para você em geral, e não apenas para a cognição. É importante descobrir maneiras de incorporar essas coisas à sua vida. Pense sobre: como faço para encontrar produtos frescos e cozinhá-los de uma forma que seja apetitosa? – isso é parte da mensagem aqui. ”
O estudo controlou a dieta além da ingestão de flavonóides e a atividade física, consumo de álcool, idade e índice de massa corporal, entre outros fatores que podem afetar o risco de demência. É importante ressaltar que também é controlado para depressão, cujos sintomas em pessoas mais velhas podem ser facilmente confundidos com demência.
Os pesquisadores analisaram não apenas o consumo total de flavonóides, mas também cerca de três dúzias de alimentos contendo flavonóides específicos. O maior consumo de couve de Bruxelas, morango, abóbora e espinafre cru foram os mais associados a melhores pontuações no teste de declínio cognitivo subjetivo. As associações com o consumo de cebola, suco de maçã e uva foram significativas, porém mais fracas.
“Esses são os alimentos que você deve comer para a saúde do cérebro”, disse o Dr. Thomas M. Holland, pesquisador do Rush Institute for Healthy Aging, que não participou do estudo. “Há alguns dados realmente bons aqui com 20 anos de acompanhamento.” Ainda assim, ele acrescentou, um acompanhamento adicional seria necessário para determinar se os alimentos podem afetar o risco de desenvolver demência.
Paul F. Jacques, cientista sênior do Centro de Pesquisa em Nutrição Humana do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos Jean Mayer sobre Envelhecimento da Tufts University, que não participou da pesquisa, disse: “Em termos de avanço científico, isso adiciona à literatura, e é um estudo muito bem feito. É um passo médio, não um grande passo, no sentido de nos ajudar a identificar o período inicial em que podemos intervir com sucesso ”para reduzir o risco de doença de Alzheimer.
Dr. Blacker apontou para questões políticas mais amplas. “Se pudermos criar um mundo em que todos tenham acesso a frutas e vegetais frescos”, disse ela, “isso deve ajudar a melhorar muitos problemas de saúde e prolongar a expectativa de vida”.
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