O Papa Francisco exortou na quarta-feira o povo do Congo a perdoar aqueles que cometeram “violência desumana” contra eles, celebrando uma missa para 1 milhão de pessoas e depois ouvindo em primeira mão as atrocidades que alguns deles sofreram: uma adolescente “estuprada como um animal ” por meses; um jovem que viu seu pai ser decapitado; um ex-escravo sexual que foi forçado ao canibalismo.
Congoleses do leste devastado pela violência do país viajaram para a capital de Kinshasa para contar ao papa sobre a terrível violência que sofreram durante anos, enquanto grupos rebeldes tentavam ganhar território na região rica em minerais por meio de ataques que forçaram mais de 5 milhões de pessoas a fugir de suas casas.
Francisco sentou-se em silêncio enquanto vítima após vítima se apresentava para contar suas histórias. Ele observou enquanto ofereciam ao pé de um crucifixo um símbolo de sua dor: o facão usado para mutilar e matar, ou a esteira de palha sobre a qual haviam sido estupradas. Quando eles se ajoelhavam diante dele para uma bênção, Francisco colocava a mão em suas cabeças ou nos tocos dos braços que sobravam.
“Suas lágrimas são minhas lágrimas; a vossa dor é a minha dor», disse-lhes Francisco. “A cada família que sofre ou é deslocada pelo incêndio de aldeias e outros crimes de guerra, aos sobreviventes da violência sexual e a cada criança e adulto ferido, digo: estou com vocês; Quero levar-te a carícia de Deus”.
O encontro íntimo na Embaixada do Vaticano em Kinshasa foi um momento extraordinário de um pastor que busca consolar seu rebanho e de um papa que busca destacar o que Francisco chamou de “genocídio esquecido” que mal chega aos noticiários. Apesar de abrigar uma das maiores operações de manutenção da paz da ONU no mundo, o leste do Congo está atolado em violência desde o início dos anos 1990, quando rebeldes e miliitas disputam o controle de território rico em minerais.
“Que escândalo e que hipocrisia, enquanto pessoas estão sendo estupradas e mortas, enquanto o comércio que causa essa violência e morte continua florescendo!” Francisco falou sobre as potências estrangeiras e as indústrias de extração que estão explorando o leste do Congo. “O suficiente!”
Francisco havia planejado originalmente visitar a província oriental de Kivu do Norte, onde grupos rebeldes intensificaram os ataques no ano passado, quando sua viagem estava inicialmente marcada para julho.
Mas depois que a viagem foi remarcada, o Vaticano teve que cancelar a visita a Goma devido aos combates que forçaram cerca de 5,7 milhões de pessoas a fugir de suas casas, agravando uma crise humanitária no Congo, onde já cerca de 26,4 milhões de pessoas passam fome, segundo o Programa Alimentar Mundial.
Em vez disso, os residentes do leste procuraram Francisco e seu testemunho foi doloroso.
Ladislas Kambale Kombi, da área de Beni, na província de Kivu do Norte, disse a Francisco que observou homens em uniformes militares decapitarem seu pai, colocaram sua cabeça em uma cesta e depois fugiram com sua mãe, a quem ele nunca mais viu.
“À noite, não consigo dormir”, disse ele. “É difícil entender tamanha perversidade, tamanha brutalidade quase animalesca.”
Bijoux Makumbi Kamala, 17, contou que foi sequestrada em 2020 por rebeldes em Walikale, na província de Kivu do Norte, quando ia buscar água. Falando por meio de um tradutor, ela disse que era estuprada diariamente pelo comandante “como um animal”, até que escapou após 19 meses.
“Era inútil gritar, porque ninguém podia me ouvir ou vir em meu socorro”, disse ela, acrescentando que deu à luz meninas gêmeas “que nunca conhecerão o pai” e encontrou consolo nos serviços oferecidos pela Igreja Católica.
A Associated Press geralmente não identifica as vítimas de violência sexual, mas aqueles que contaram suas histórias a Francisco deram seus nomes em público no início de seus depoimentos.
Emelda M’karhungulu, de um vilarejo perto de Bukavu, na província de Kivu do Sul, no Congo, contou por meio de um tradutor que foi mantida como escrava sexual por três meses aos 16 anos por homens armados que invadiram seu vilarejo em 2005. Ela disse que era estuprada diariamente por cinco a 10 homens que então forçaram seus cativos a comer a carne dos homens que mataram, misturada com carne animal e pasta de milho.
“Essa era a nossa comida todos os dias; quem se recusasse, seria decapitado e os alimentaria para nós”, disse ela. M’karhungulu disse que finalmente escapou um dia ao buscar água.
Embora o canibalismo forçado não seja generalizado, as Nações Unidas e grupos de direitos humanos documentaram como ele foi usado como arma de guerra no início dos anos 2000 em partes do leste do Congo.
Uma declaração preparada meses atrás por Désiré Dhetsina foi lida em voz alta em seu nome; Dhetsina desapareceu após sobreviver a um ataque em 1º de fevereiro de 2022, em um campo para deslocados internos na província de Ituri, na fronteira nordeste do Congo com Uganda.
“Eu vi selvageria: pessoas cortadas como carne em um açougue; mulheres estripadas, homens decapitados”, relatou Dhetsina. Enquanto sua história era lida para Francisco, duas mulheres se levantaram diante do papa e ergueram no ar os tocos que restaram de seus braços mutilados.
Francisco condenou a violência e exortou as vítimas congolesas a usar sua dor para o bem, para semear a paz e a reconciliação. Foi uma mensagem que ele também entregou no início do dia em uma missa para a multidão no aeroporto Ndolo de Kinshasa, onde citou o exemplo de Cristo que perdoou aqueles que o traíram.
“Mostrou-lhes as suas feridas porque das feridas nasce o perdão”, disse Francisco. “Nasce quando nossas feridas não deixam cicatrizes de ódio, mas se tornam o meio pelo qual abrimos espaço para os outros e aceitamos suas fraquezas. Nossa fraqueza se torna uma oportunidade, e o perdão se torna o caminho para a paz”.
Cerca de metade dos 105 milhões de habitantes do Congo são católicos, de acordo com o Vaticano, que também estimou que 1 milhão de pessoas estavam presentes para a missa de Francisco, citando organizadores locais.
Entre os fiéis estava Clément Konde, que veio de Kisantu, cidade da província do Congo Central, a mais de 150 quilômetros de Kinshasa. Ele planejou participar de todos os eventos de Francisco nesta semana, antes de o pontífice seguir para o Sudão do Sul, a segunda etapa de sua jornada africana.
“Aos meus filhos e aos meninos que ficaram na minha cidade, trarei a mensagem do Santo Padre, a mensagem de paz e reconciliação”, disse Konde.
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