Shane Robinson, de Mangamuka, chama a State Highway 1 de “uma grande entrada de automóveis” depois que um deslize a fechou em Northland. Foto / David Fisher
No pequeno município de Mangamuka, em Northland, o clima extremo isolou sua população e o ciclone que se aproxima ameaça piorar a situação.
Era julho de 2020 quando fortes chuvas viram deslizamentos lavar a Rodovia Estadual 1, onde cruzava a cordilheira Mangamuka, ao sul de Kaitaia. Demorou um ano e $ 14 milhões para abrir a estrada – e então 413 dias depois as chuvas voltaram e o trabalho de reparo deslizou morro abaixo.
Para as cerca de 500 pessoas que vivem em Mangamuka e arredores, foi um retorno a um purgatório novo e aparentemente persistente – eles vivem na estrada principal da Nova Zelândia, mas agora é uma estrada para lugar nenhum.
Fora da cidade há uma placa que diz: “SH1 fechou 10km à frente”. Costumava ser uma viagem de carro de 25 minutos ao norte de Kaitaia, o centro mais próximo.
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E agora, com o ciclone Gabrielle chegando à Nova Zelândia, os moradores estão se preparando para ficar ainda mais isolados. Quando chove, as inundações ao sul da cidade muitas vezes bloqueiam o que agora é a única estrada de saída de Mangamuka.
Olhando para o norte na SH1, Shane Robinson, 52, diz: “Esta é uma grande entrada daqui.”
Robinson, que voltou da Austrália com sua família no ano passado, está parado no entroncamento da cidade, onde o tráfego é direcionado para o sul para desviar para Kerikeri e depois para a State Highway 10.
Fazer o desvio oficial transforma a jornada em uma caminhada de duas horas. Os moradores optam por uma rota diferente para Kaitaia – oeste através de Broadwood – que leva cerca de 80 minutos com solavancos e quedas inesperadas e buracos que algumas piadas são grandes o suficiente para perder um carro dentro.
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Também é uma estrada estreita e sinuosa, o que torna os encontros com caminhões madeireiros e caminhões-tanque de leite particularmente estressantes.
No retiro rural de Terran Smith, ele está se preparando para o ciclone fixando plástico preto em um canteiro de obras e amarrando qualquer coisa que possa pegar o vento.
Smith, 65, diz que as viagens de compras para Kaitaia costumavam ser quinzenais. “Agora vamos apenas uma vez por mês. Você tem que ficar pensando, ‘do que eu vou precisar no futuro?’. E com o custo da gasolina hoje em dia, você não pode dizer: ‘Vou dar um tiro lá e pegar um sorvete’”.
Essa viagem extra, particularmente na estrada para Broadwood até Kaitaia, significa custo extra para manter os veículos na estrada. Também significa comprar e armazenar gasolina, caso seja necessário.
Smith sempre cultivou seus próprios vegetais. Quando a estrada desabou pela segunda vez, a necessidade de trazer alimentos para mais perto levou muitos outros a fazerem o mesmo. Há também quem crie gado para alimentação ou dependa da caça, embora isso também tenha sido complicado com o fechamento da estrada.
O impacto foi sentido de várias maneiras. O arauto no domingo foi informado sobre aqueles que perderam empregos em Kaitaia porque o custo e o tempo de viagem eram muito onerosos.
A parceira de William Barber, Adeline Harris, e seu filho James, agora saem às 4h para navegar pela Broadwood Rd para começar o trabalho às 6h.
“Está custando metade do salário só para começar a trabalhar. Tudo é muito mais difícil”, diz Barber, 57. Ele estava trabalhando no carro de Harris neste fim de semana “porque não temos dinheiro para levá-lo a uma garagem”.
Para viver aqui, sobretudo com o isolamento imposto, “é preciso ter um pouco de noção”, avalia.
“No ano passado, quando abriram o barranco, não deveriam ter colocado os caminhões por ali. Você continua colocando veículos pesados na estrada e ela não aguenta”.
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Se há um lado bom, é a falta de ruído do trânsito. Nesse trecho de 10 km da SH1, até o portão que barra o acesso mais ao norte, há poucos veículos na estrada e o canto dos pássaros é constante e alto.
Jack Lemon, 56 anos, observa helicópteros sobrevoando a estrada em ruínas e vê carros com especialistas dirigindo para inspecionar as obras.
“Waka Kotahi deve estar gastando muito dinheiro”, diz ele. Mas o que mais eles podem fazer, ele pergunta, porque a estrada deve ser consertada.
Alguns meses atrás, um financiamento de $ 100 milhões foi anunciado para permitir alguma certeza nos reparos. Mesmo assim, o morro não parou de deslizar em direção à sua base desde que o deslizamento aconteceu. O trabalho que está sendo feito agora é o que se chama de “pré-construção e reparos de escorregamento”.
Lemon amarrou o trampolim e prendeu qualquer coisa que pudesse pegar o vento. Ele pergunta: “O que você faz com o clima? A infraestrutura simplesmente não dá conta. Está impactando todo mundo.”
Ele viveu em Mangamuka a maior parte de sua vida. “As enchentes estão piores do que nunca. A chuva é mais forte – mais curta, mas mais forte.
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“Não sei o que está acontecendo com o clima, mas a Terra está tentando nos dizer algo.”
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