David Charles Benbow nega o assassinato de Michael McGrath e está sendo julgado no Tribunal Superior de Christchurch. Foto / George Heard
Um rio de Christchurch teria dado ao suspeito de assassinato David Benbow um “local altamente adequado” para esconder seu amigo próximo e suposta vítima de assassinato, um tribunal ouviu hoje.
Uma testemunha especialista da Crown também acreditava que o ex-oficial correcional David Benbow tinha uma “janela de tempo substancial” para matar Michael McGrath em 22 de maio de 2017, transportar e descartar seu corpo, voltar para casa e limpar a cena do crime.
O julgamento do assassinato de Benbow no Tribunal Superior de Christchurch entrou em sua quarta semana.
Hoje, um professor universitário australiano e consultor particular em inteligência policial e geoforense – “a ciência da busca” – está prestando depoimento.
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Mark Harrison, ex-chefe de inteligência da Polícia Federal da Austrália, foi contatado pela primeira vez pela Polícia da Nova Zelândia em 12 de junho de 2017, para obter ajuda no “desaparecimento repentino e inesperado” de McGrath.
Nesses casos, a última pessoa a ver a pessoa desaparecida com vida é de importância crítica e provavelmente será uma pessoa de interesse na investigação policial, disse ele.
Benbow, 54, foi a última pessoa a ver McGrath, visitando sua casa em Checketts Ave, Halswell no domingo, 21 de maio de 2017, para perguntar se ele poderia visitar sua propriedade semi-rural em Candys Rd às 9h do dia seguinte para ajudá-lo a mudar alguma ferrovia. dormentes.
Mas Benbow afirma que seu amigo de longa data nunca apareceu e nega ter algo a ver com seu desaparecimento.
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A Coroa afirma que Benbow o matou a tiros e se livrou de seu corpo, apenas algumas semanas depois de dizer a um conselheiro que queria “aniquilar” McGrath, que estava saindo com sua ex-parceira Joanna Green.
Harrison disse que a maioria das pessoas desaparecidas que estão perdidas ou tiraram suas próprias vidas geralmente são encontradas a 8 km de onde desapareceram.
As buscas especializadas, incluindo o uso de um esquadrão de mergulho da polícia, que cobria corpos de água locais, bueiros, esgotos, terras agrícolas abertas, cercas vivas e bairros foram suficientes para dizer a Harrison que se McGrath tivesse se perdido ou tirado a própria vida, ele iria foram encontrados.
Como o crime estava sendo investigado e ele foi informado de que Benbow havia se tornado um suspeito, Harrison diz que desenvolveu uma Estratégia de Busca Geoforense (GSS) – um modelo desenvolvido para ajudar a polícia em buscas complexas pelos restos mortais das vítimas.
O modelo inclui a avaliação das motivações e recursos de um ofensor ou suspeito, avaliação comportamental, de perfis, vitimologia, gerenciamento de ativos de busca, planejamento tático e logístico, aquisição de imagens aéreas, determinação de tipos de busca, gerenciamento de imprensa e mídia, gerenciamento de cena de crime, perícia, e briefings.
Hoje, Harrison disse ao tribunal que os homicídios de pessoas conhecidas de um criminoso podem ser bem planejados, tanto no ato de matar quanto no descarte da vítima.
“Estes apresentam os cenários de busca mais desafiadores, pois o infrator geralmente empreende esforços extraordinários no planejamento e subseqüente descarte da vítima com o único objetivo de garantir uma ocultação duradoura dos restos mortais da vítima e frustrar e obstruir qualquer investigação policial e atividade de busca, disse Harrison.
Desde a noite de domingo de 21 de maio de 2017, quando McGrath estava em casa e falando com as pessoas ao telefone, até quando os policiais apareceram na noite de terça-feira, 23 de maio na casa de Benbow após receber o relatório de uma pessoa desaparecida, Benbow teria tinha uma “janela de tempo substancial” para matar McGrath, transportar e descartar seu corpo, voltar para casa e limpar a cena do crime, disse Harrison.
Foi “tempo mais do que suficiente para concretizar estas ações”, disse, sublinhando que não comentava se Benbow era o responsável pelo desaparecimento de McGrath.
Em homicídios, a água apresenta-se como o método preferido de descarte, onde é acessível e segue o “princípio do menor esforço” de descarte, disse Harrison ao tribunal.
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Enquanto os filmes costumam mostrar criminosos cavando sepulturas para os corpos das vítimas, na vida real isso é raro devido ao esforço necessário, disse ele.
Uma área de descarte de corpos é geralmente conhecida pelo ofensor, disse Harrison, de fácil acesso, com características ou marcadores claros e permanentes de identificação, como uma grande pedra visível, e tem uma boa chance de não ser vista por nenhuma testemunha em potencial.
Depois de examinar o caso, Harrison concluiu: “Portanto, sou da opinião de que o rio Halswell e os pântanos teriam proporcionado a Benbow um local altamente adequado para esconder e eliminar McGrath”.
Benbow poderia ter estacionado perto do rio e carregado o corpo de McGrath, talvez usando uma lona ou outro embrulho, disse a testemunha.
“Nesse caso, Benbow teve uma janela de tempo significativa para realizar um reconhecimento eficaz e, mesmo por tentativa e erro, escolher o local mais adequado com a maior probabilidade de ocultação a uma curta distância de onde ele poderia ter estacionado seu veículo em qualquer um dos acima mencionados pontos de acesso ao rio Halswell”, disse ele.
Cavar uma prateleira na margem do rio teria sido mais fácil do que cavar para baixo, disse Harrison.
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Mas, dada a natureza mutável e dinâmica do rio, se o corpo de McGrath estivesse lá, “seus restos mortais já podem ter sido removidos por forças naturais, descargas ou processos de gestão de terras”.
Um “efeito de descarga” era um cenário altamente provável, disse Harrison, o que significa que um corpo enterrado na margem de um rio poderia ter sido arrastado para o rio, potencialmente para o lago Ellesmere, no qual o rio se alimenta, e ainda mais para o oceano aberto.
Uma seção de 2 km do rio foi revistada pela polícia da NZ, usando cães, mergulhadores e especialistas em busca, entre 9 e 13 de julho de 2017, ouviu o tribunal.
Harrison disse que teria sido um “trabalho extremamente desafiador”, devido à sua natureza dinâmica e mutável.
“Embora outras pesquisas possam ser consideradas, elas exigiriam planejamento e recursos cuidadosos devido à natureza complexa e dinâmica da área de pesquisa”.
Em agosto de 2017, Harrison aconselhou os detetives da Operação Renovação a divulgarem uma declaração “tática” à mídia que dizia que a polícia estava trabalhando com um especialista em busca internacional e havia identificado áreas geográficas de interesse na área metropolitana de Christchurch nas quais as equipes de busca especializadas se concentrariam.
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O tribunal ouviu anteriormente que um dispositivo de rastreamento secreto foi instalado sob o carro do suspeito Benbow, que o mostrou fazer duas viagens – em 6 e 7 de agosto de 2017, logo após o planejado comunicado à mídia policial – para duas localidades rurais perto do rio Halswell.
Foram as únicas vezes que ele foi àquela área em cinco meses de vigilância, afirma a Coroa.
A experiência anterior sugere a Harrison que os infratores acham “irresistível” visitar a área ou fazer “verificações de passagem” para manter a confiança da ocultação e ver a presença da polícia ou da mídia na área.
Sob um longo interrogatório feito pelo principal advogado de Benbow, Marc Corlett KC, Harrison negou veementemente ser uma “extensão” da polícia que trabalhou na investigação de McGrath.
A equipe de defesa de Benbow alertou anteriormente o júri sobre “viés investigativo” e “visão de túnel” da polícia no início de suas investigações, que eles afirmam estar tentando encontrar evidências para apoiar seu caso.
Embora a Coroa aceite que não há corpo, arma do crime e poucas evidências forenses no caso, ela diz que há um forte caso circunstancial que consiste em muitos fios que, quando reunidos, mostram que Benbow é culpado do assassinato de McGrath sem sombra de dúvida. .
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O julgamento, perante o juiz Jonathan Eaton, continua.
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