Autoridades na Tailândia expandiram sua busca na quarta-feira por um cilindro de metal com conteúdo radioativo que desapareceu de uma usina de energia, alertando o público de que representa um perigo para a saúde.
O cilindro de 30 centímetros (12 polegadas) de comprimento contendo o material radioativo Césio-137 foi descoberto na última sexta-feira em um maquinário em uma usina a vapor na província de Prachinburi, 100 quilômetros (60 milhas) a leste de Bangkok.
Ake Wongjinda, oficial de relações públicas do governo provincial, disse na quarta-feira que as autoridades inspecionaram locais como lojas de sucata, depósitos de sucata e lojas de segunda mão em Prachinburi e na província vizinha de Chachoengsao em busca do cilindro de 25 quilos .
As autoridades de saúde alertaram o público de que o contato direto prolongado com material radioativo pode causar erupções cutâneas, perda de cabelo, aftas, fadiga e vômitos.
Eles disseram que o contato de curto prazo com o Césio-137 pode não apresentar sintomas imediatos, mas pode levar a um maior risco de câncer.
Thongchai Keeratihuttayakorn, diretor-geral do Departamento de Serviços Médicos, disse que o Césio-137 tem características físicas semelhantes ao sal e pode se dispersar facilmente se o recipiente for aberto.
Ele disse que é usado em dispositivos como os que medem a umidade ou a velocidade dos líquidos.
O cilindro foi conectado a um silo de 17 metros (56 pés) de altura e usado para medir cinzas no silo, disse Permsuk Sutchaphiwat, secretário-geral da agência do Escritório de Átomos para a Paz da Tailândia.
Kittiphan Chitpentham, representante da National Power Supply Public Co., Ltd., proprietária da usina, disse que não está claro se o cilindro desapareceu acidentalmente.
Ele disse que a empresa forneceria uma recompensa em dinheiro de 50.000 baht (US$ 1.445) para quem fornecer informações sobre ela. A empresa disse que pode ter desaparecido há várias semanas,
Em 2000, latas descartadas ilegalmente contendo a substância radioativa Cobalto-60 foram encontradas em um ferro-velho em Samut Prakarn, um subúrbio de Bangkok.
Pelo menos cinco pessoas foram hospitalizadas após serem expostas à radiação quando as latas foram abertas pelos trabalhadores do ferro-velho, sem saber do perigo. Acredita-se que os cilindros tenham vindo de uma máquina médica de raios-X.
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