Um jornalista francês sequestrado há quase dois anos por jihadistas no Sahel e um trabalhador humanitário americano detido por eles por seis anos chegaram à capital do Níger, Niamey, na segunda-feira, após serem libertados.
O freelancer francês Olivier Dubois e o trabalhador humanitário americano Jeffery Woodke emergiram de um avião que pousou em Niamey, capital do Níger.
Dubois, 48, foi sequestrado no Mali em abril de 2021, enquanto Woodke desapareceu no Níger em outubro de 2016.
“Sinto-me cansado, mas estou bem”, disse Dubois, sorrindo, mas visivelmente emocionado.
“É incrível para mim estar aqui, ser livre”, disse ele, falando a um pequeno grupo de jornalistas.
“Quero homenagear o Níger por suas habilidades nesta delicada missão e homenagear a França, a todos aqueles que me ajudaram a estar aqui hoje.”
Woodke, apoiado em uma bengala e de cabelos brancos, estava ao seu lado.
Ele agradeceu aos “governos nigeriano, americano e francês”, acrescentando: “Vive la France”.
Ele foi detido sob a mira de uma arma em sua casa em Abalak, na região de Tahoua, no sudoeste do Níger, a cerca de 350 quilômetros (220 milhas) de Niamey.
O homem de 61 anos serviu como missionário e trabalhador de ajuda humanitária no Níger por 32 anos, de acordo com um site de apoiadores.
O presidente francês, Emmanuel Macron, em comunicado divulgado após ter falado com Dubois, expressou seu “enorme alívio” e disse que o jornalista logo estará de volta à França.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, que acaba de voltar de uma rara visita ao Níger, agradeceu ao governo de Niamey por sua “importante assistência” para trazer Woodke para casa.
Detalhes sobre por que ou como o par foi libertado não foram fornecidos.
O ministro do Interior do Níger, Hamadou Souley, que estava no aeroporto de Niamey, disse que “os reféns foram resgatados sãos e salvos pelas autoridades do Níger antes de serem entregues às autoridades francesas e americanas”.
Seqüestrado
Dubois começou a trabalhar como jornalista freelance no Mali em 2015, trabalhando para o diário Liberation e o semanário de notícias Le Point.
Ele mesmo anunciou seu sequestro em um vídeo publicado nas redes sociais em 5 de maio de 2021.
Nele, ele disse ter sido sequestrado na cidade de Gao, no norte do Mali, pelo Grupo de Apoio ao Islã e aos Muçulmanos (GSIM), a principal aliança jihadista no Sahel ligada à Al-Qaeda.
Acredita-se que Dubois seja o único cidadão francês mantido refém por um ator não estatal após a libertação no Mali da trabalhadora humanitária Sophie Petronin em 2020.
Paris considera seis cidadãos oficialmente confirmados atrás das grades no Irã como reféns de um Estado.
Um segundo vídeo de Dubois apareceu nas redes sociais em 13 de março de 2022, mas não havia detalhes sobre quando foi gravado.
‘O pesadelo acabou’
Reagindo à sua libertação, sua irmã Canele Bernard disse à AFP: “É simplesmente incrível, é algo que esperávamos há dois anos”.
“O pesadelo acabou para ele e para sua família. Ele será capaz de seguir em frente com a vida, embora seja difícil para ele superar isso.”
O órgão de vigilância Repórteres Sem Fronteiras (RSF) disse que houve “alívio imenso” com a libertação de Dubois, enquanto o Liberation falou de sua “alegria imensa”.
Ousmane Diallo, investigador do Sahel na Amnistia, disse que a libertação dos reféns é “uma grande vitória simbólica para o Níger”.
Antes de seu sequestro, Woodke dirigia um grupo de ajuda em Abalak chamado JEMET desde 1992, ajudando a comunidade tuaregue local.
Os residentes locais disseram que ele falava o idioma local tamasheq fluentemente, bem como fula e árabe.
“Aqueles que o sequestraram não sequestraram um americano, mas um de nós”, disseram em outubro de 2017 em um apelo por sua libertação.
Fontes do Níger na época disseram suspeitar que um grupo ligado à Al-Qaeda, o Movimento pela Unidade e Jihad na África Ocidental (MUJAO), o havia apreendido.
região problemática
O Sahel foi devastado por uma campanha jihadista que começou no norte do Mali em 2012.
Em 2015, a insurgência atingiu o vizinho Burkina Faso e o sudoeste do Níger, uma nação profundamente pobre que já lutava contra a violência jihadista que se espalhava para o sudeste da Nigéria.
Em toda a região, milhares de civis, policiais e soldados foram mortos e milhões fugiram de suas casas.
Jornalistas e trabalhadores humanitários enfrentam riscos elevados.
Dois funcionários do Comitê Internacional da Cruz Vermelha sequestrados no Mali no início deste ano foram libertados no domingo.
O Níger é um importante aliado ocidental na conturbada região, abrigando uma base militar francesa e uma base de drones dos EUA.
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(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado)
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