O novo foguete gigante da SpaceX explodiu minutos depois de decolar em seu primeiro voo de teste na quinta-feira, horário dos EUA, e caiu no Golfo do México.
A empresa de Elon Musk pretendia enviar o maior e mais poderoso foguete já construído em uma viagem ao redor do mundo a partir do extremo sul do Texas, perto da fronteira mexicana. A nave estelar de quase 120m não carregava pessoas ou satélites.
As imagens mostraram que vários dos 33 motores principais não estavam funcionando quando a Starship subiu da plataforma de lançamento, atingindo até 39 quilômetros. Não houve nenhuma palavra imediata da SpaceX sobre quantos motores não ligaram ou desligaram prematuramente.
O propulsor deveria se soltar da espaçonave três minutos após a decolagem, mas isso não aconteceu. Em vez disso, o foguete com a espaçonave ainda acoplada começou a cair e depois explodiu, caindo no abismo.
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Em vez de um voo de 1,5 hora no melhor cenário com a espaçonave dando uma volta ao redor do mundo, a coisa toda durou quatro minutos. Atingia uma velocidade máxima de cerca de 2100km/h.
Multidões de espectadores assistiram de South Padre Island, a vários quilômetros de distância do local de lançamento da praia de Boca Chica, que estava fora dos limites. Quando a Starship decolou com um rugido estrondoso, a multidão gritou: “Vá, baby, vá!”
Musk, em um tweet, chamou de “um emocionante lançamento de teste da Starship! Aprendi muito para o próximo lançamento de teste em alguns meses”.
Nas semanas que antecederam o voo, Musk deu 50-50 chances de que a espaçonave atingiria a órbita e não terminaria no que a SpaceX chama de “desmontagem rápida não programada”. Ele disse que não explodir a plataforma de lançamento seria uma vitória.
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“Você nunca sabe exatamente o que vai acontecer”, disse o comentarista e engenheiro da transmissão ao vivo da SpaceX, John Insprucker. “Mas, como prometemos, a emoção é garantida e a Starship nos deu um final espetacular.”
A empresa pretende usar o Starship para enviar pessoas e cargas para a lua e, eventualmente, para Marte. A Nasa reservou uma nave estelar para sua próxima equipe de moonwalking, e turistas ricos já estão agendando voos lunares.
Apesar do voo abreviado, os parabéns do chefe da Nasa, Bill Nelson, e outros da indústria espacial. O astronauta canadense aposentado Chris Hadfield twittou: “Grande conquista, grandes lições, para a próxima tentativa”.
Com 394 pés e quase 17 milhões de libras de empuxo, a Starship supera facilmente os foguetes lunares da NASA – passado, presente e futuro. O foguete de aço inoxidável foi projetado para ser totalmente reutilizável com retorno rápido, reduzindo drasticamente os custos, semelhante ao que os foguetes Falcon menores da SpaceX fizeram subindo de Cabo Canaveral, Flórida. Nada seria salvo desse voo de teste, com a espaçonave – se tudo tivesse corrido bem – mirando em uma sepultura aquática no Pacífico, perto do Havaí.
A espaçonave futurista voou vários quilômetros no ar durante testes há alguns anos, pousando com sucesso apenas uma vez. Mas este seria o lançamento inaugural do propulsor de primeiro estágio com 33 motores movidos a metano.
A SpaceX tem mais propulsores e espaçonaves alinhadas para mais voos de teste; o próximo conjunto está quase pronto para começar. Musk quer dispará-los em rápida sucessão, para que ele possa começar a usar naves estelares para lançar satélites em órbita baixa da Terra e depois colocar pessoas a bordo.
Foi a segunda tentativa de lançamento. A tentativa de segunda-feira foi descartada por uma válvula de reforço congelada.
Jason e Lisa Flores vieram de Corpus Christi para assistir ao lançamento com a filha e perceberam que algo estava errado.
Lisa Flores chorou ao ver a decolagem e então percebeu: “Não está funcionando como deveria”.
Elizabeth Trujillo, 13, vestindo uma camiseta de Star Wars e carregando binóculos de brinquedo, faltou à escola para ver o lançamento da praia com sua mãe e outros parentes. A multidão aplaudiu quando a Starship saiu da torre.
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Apesar da tentativa frustrada, “valeu a pena”, disse Jessica Trujillo, mãe de Elizabeth. “Só de ouvir e ver a vista, a emoção da multidão, não tem preço.
“A prática leva à perfeição. Eles só precisam praticar um pouco mais.
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