Ela era, para que não esqueçamos, a verdadeira dona de casa original. Ou Dona de Casa Surreal, se preferir. Possuidora de poucos talentos óbvios e um senso de direito sem fundo, essa figura luxuosamente estofada era o arquétipo da matrona comum de classe média que floresceu em uma fama improvável, avassaladora e indutora de suspiros.
Seu nome era Edna Everage (a apenas uma vogal de “média”), e seu advento em meados do século 20 antecipou uma nova era impetuosa de celebridade imerecida. “Oh, minha alma profética”, ela poderia ter dito, contemplando a constelação de estrelas autodenominadas que ocupam nossa atenção nos dias de hoje. A linha vem de “Hamlet”. Mas Edna era o tipo de garota que poderia convencê-lo de que ela havia inventado tudo sozinha.
Dame Edna, como ficou conhecida no início dos anos 1970, foi o alter ego inspirado do artista sui generis Barry Humphries, que morreu no sábado em Sydney, na Austrália. Humphries tinha 89 anos. Dame Edna, é claro, é imortal.
Para se tornar Edna, Humphries colocaria uma peruca malva, um par de óculos cada vez mais rococó e um vestido brilhante que gritava consumo conspícuo. No entanto, seria um erro descrever Dame Edna principalmente como um ato de drag.
Essa figura imponente e sem filtros – que olhava o mundo de cima, em todos os sentidos, de um linebacker de mais de um metro e oitenta em cima de salto agulha – não era um comentário sobre gênero. Não, Dame Edna tinha tudo a ver com classe arrogante e cega e especialmente uma raça de realeza auto-coroada que se tornou nossas divindades padrão no final do século 20 e início do século 21.
Esses seriam aqueles que foram definidos por serem famosos, seja por qualquer motivo discernível além de sua vontade de se tornar famoso. A genialidade da presunção de Humphries foi traduzir a presunção mesquinha e inflexível dos subúrbios australianos de classe média em que ele cresceu na complacência ainda mais invencível do estrelato escandaloso e mortal.
Quanto ao resto de nós – e isso significava, além de nós peões, seus companheiros de celebridades, incluindo o papa e a rainha Elizabeth II – existimos para servir como seus espelhos, refletindo sua própria fabulosidade.
Durante meu mandato como crítico de teatro do Times, havia poucos eventos que eu esperava com mais avidez do que as extravagâncias de ego de Dame Edna, onde eu me juntava à multidão daqueles que ela chamava de “gambás” e “mendigos” para adorar em seus pés do tamanho de um barco. Como muitos dos maiores comediantes, ela aproveitou cirurgicamente a obsessão dominante de seu tempo.
O que Lenny Bruce foi para os problemas sexuais do final dos anos 50 e início dos anos 60 e o que Richard Pryor foi para as ansiedades raciais dos anos 70 e 80, Dame Edna foi para a era do narcisismo olímpico. Como ela disse, jogando graciosamente seus gladíolos característicos para o público enquanto era magicamente levantada no ar no final de uma apresentação de 1999: “Tenho que me elevar acima de você. É o segredo da minha sobrevivência.”
Meus anos como crítica de Edna foram anos em que os shows de maior sucesso comercial na Broadway eram frequentemente aqueles que apresentavam rostos encontrados nas capas da People, Vanity Fair e tablóides de supermercado. O público clamava para ver Nicole Kidman em “The Blue Room” ou Julia Roberts em “Three Days of Rain” não tanto para assistir a uma peça, mas para participar de uma peregrinação sagrada aos santuários de NICOLE e JULIA.
Assistir a um show de Dame Edna tinha, portanto, seu próprio valor catártico especial, enraizado na troca abertamente sadomasoquista de energia entre ela e seu público. Ela tinha como certo que estávamos lá porque ela era de uma ordem inacessivelmente superior à nossa, uma ordem sagrada. Em um riff que levou a uma referência a Jesus, ela voltou atrás para dizer que é claro que não se compararia a ele, antes de fazer uma pausa para acrescentar: “Embora haja semelhanças assustadoras”.
Naturalmente, sofremos humildemente as zombarias que ela lançava em nossa direção, coletiva e individualmente. (Pena – e inveja – os poucos escolhidos que ela selecionou para a participação do público.) Não importa que, quando cantava e dançava, soava como um sapo com esteróides e se movia como um estivador bêbado.
Ela estava protegida por sua certeza inexpugnável de que tudo o que ela fazia era totalmente irrepreensível. Revendo seu show da Broadway de 2004, “Dame Edna: Back With a Vengeance!”, Escrevi: “Dame Edna, veja, sabe melhor do que ninguém que fama significa nunca ter que pedir desculpas”.
É menos provável que essa atitude voe em 2023, quando ser famoso parece significar que você está se desculpando o tempo todo. E em escritos e entrevistas em seus últimos anos, tanto Edna quanto Humphries tropeçaram em comentários que atraíram protestos de membros das comunidades latina e trans e outros.
Portanto, permita-me voltar a um momento anterior deste século, quando Edna estava no auge de sua invulnerabilidade e recebi uma carta depois de delirar com um de seus shows. “Tenho que dizer”, dizia o bilhete, “eu quase mereceu.” Estava assinado por Barry Humphries. Se a assinatura fosse Edna Everage, não haveria “quase” nisso.
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