Vice, o impetuoso disruptor de mídia digital que encantou gigantes como Disney e Fox a investir antes de um pouso forçado impressionante, está se preparando para entrar com pedido de falência, de acordo com duas pessoas com conhecimento de suas operações.
O pedido pode ocorrer nas próximas semanas, de acordo com três pessoas familiarizadas com o assunto que não foram autorizadas a discutir a potencial falência no registro.
A empresa está procurando um comprador, e ainda pode encontrar um, para evitar a declaração de falência. Mais de cinco empresas manifestaram interesse em adquirir a Vice, de acordo com uma pessoa informada sobre as discussões. As chances disso, no entanto, são cada vez menores, disse uma das pessoas com conhecimento da possível falência.
Um pedido de falência seria uma conclusão sombria para a tumultuada história de Vice, um intruso da nova mídia que tentou suplantar o establishment da mídia antes de convencê-lo a investir centenas de milhões de dólares. Em 2017, após uma rodada de financiamento da empresa de private equity TPG, a Vice valia US$ 5,7 bilhões. Mas hoje, segundo a maioria das contas, vale uma pequena fração disso.
Em caso de falência, o maior devedor da Vice, o Fortress Investment Group, pode acabar controlando a empresa, disse uma das pessoas. A Vice continuaria operando normalmente e realizaria um leilão para vender a empresa em um período de 45 dias, com a Fortress na pole position como a compradora mais provável.
Ao contrário dos outros investidores da Vice, que incluem a Disney e a Fox, a Fortress detém dívida sênior, o que significa que ela é paga primeiro no caso de uma venda. A Disney e a Fox, que já baixaram seus investimentos, não estão obtendo retorno, disse a pessoa.
“O Vice Media Group está envolvido em uma avaliação abrangente de alternativas estratégicas e planejamento”, disse Vice em um comunicado na segunda-feira. “A empresa, sua diretoria e stakeholders continuam focados em encontrar o melhor caminho para a empresa.”
Vice começou como uma revista punk em Montreal há mais de duas décadas. Ao longo dos anos, ela se transformou em uma empresa de mídia global com um estúdio de cinema, uma agência de publicidade, um programa brilhante na HBO e escritórios em capitais mundiais distantes. A Disney, depois de investir centenas de milhões na Vice, explorou a compra da empresa em 2015 por mais de US$ 3 bilhões, segundo as duas pessoas familiarizadas com as conversas.
O negócio nunca se concretizou e a Vice acabou sucumbindo a um mercado pessimista para empresas de mídia digital. A empresa tenta há anos obter lucro, mas sempre falha em fazê-lo, perdendo dinheiro e demitindo funcionários repetidamente.
Na semana passada, a Vice disse aos funcionários que estava fechando a Vice World News, uma iniciativa global de reportagem que cobria conflitos mundiais e abusos dos direitos humanos. O fechamento da operação de notícias mundiais foi um golpe para os funcionários que viam a cobertura agressiva da divisão de acordo com as raízes da Vice no jornalismo gonzo, estabelecido quando o cofundador Shane Smith fazia reportagens de destinos arriscados como a Coreia do Norte.
Como buscou um comprador nos últimos meses, a Vice lidou com a rotatividade em seus escalões de liderança. Nancy Dubuc, ex-presidente-executiva da empresa, deixou este ano após quase cinco anos na empresa. Jesse Angelo, presidente global de notícias e entretenimento da empresa, também deixou a empresa.
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