Na semana passada, Jordan Neely, um homem de 30 anos que era negro e sem-teto, estava reclamando desesperadamente para os passageiros da tarde no trem F na cidade de Nova York. Segundo a polícia, testemunhas o descreveram como “hostil e errático” e alguns afirmaram que ele jogava lixo. “Não tenho comida, não bebo, estou farto. Não me importo de ir para a cadeia e pegar prisão perpétua. Estou pronto para morrer”, ele teria gritado.
Um ex-fuzileiro naval branco de 24 anos chamado Daniel Penny colocou Neely em um estrangulamento que durou 15 minutos. Neely lutou durante o porão e outros passageiros ajudaram a tentar contê-lo. Ele foi liberado após ficar inconsciente. Ele estava, de fato, morto, ou estaria em breve. Penny foi interrogada pela polícia e depois dispensada.
Nada que Neely fez remotamente justificou esse destino. O fato de Penny, até o momento em que este livro foi escrito, não ter sido preso aguardando mais informações parece inescrupuloso, independentemente das sutilezas legais. Com base no que se sabe, parece óbvio que cortar o suprimento de oxigênio de alguém por tanto tempo arriscaria matá-lo – especialmente após as notórias mortes por asfixia de Eric Garner e, mais recentemente, de George Floyd.
Ao mesmo tempo, a conversa entre os líderes políticos nos noticiários e nas redes sociais ignorou amplamente a experiência de legiões de nova-iorquinos que andam de metrô. Isso implica que Neely era apenas um ser humano desesperado que não deveria ter sido detido de forma alguma sem a intervenção de um profissional treinado – uma oportunidade inacessível em um vagão do metrô a qualquer momento.
Essa perspectiva está enraizada em uma busca iluminada para simpatizar com a situação dos doentes mentais em uma sociedade gravemente despreparada para ajudá-los. Mas, além de minimizar as experiências dos outros passageiros do trem, não dá atenção suficiente às verdadeiras soluções de política pública necessárias para pessoas como Neely.
Devemos ser capazes de manter em mente duas coisas. Uma delas é que Neely foi morto injustificadamente. A outra é que o episódio, em todo o seu horror, destaca o que os passageiros do metrô de Nova York estão sendo solicitados a suportar diariamente – e que isso também não é justo.
Ando no metrô de Nova York quase diariamente há mais de 20 anos, exceto por cerca de um ano durante a pandemia. E posso testemunhar que hoje em dia, cerca de uma vez por semana, pode-se esperar estar em um carro com uma pessoa, quase sempre do sexo masculino, que está ameaçando ativamente outros passageiros. Eu sei que esses homens não podem evitar. Muitos estão sem casa e sem controle total de suas faculdades. Eu suspeito que muitas vezes eles são solitários e parte do que eles estão fazendo é buscar algum tipo de conexão humana – estar mentalmente doente pode encontrar até mesmo atenção negativa em uma espécie de consolo em comparação com nenhuma atenção.
Mas o problema é que, ao buscar essa atenção negativa, esses homens geralmente não são plangentes, mas furiosos. Eles andam para cima e para baixo no vagão do metrô gritando em rostos individuais. Eles pisam fundo. Eles fecham os punhos. Eles amaldiçoam. Estes não são apenas suplicantes problemáticos que ocasionalmente ficam um pouco insistentes. Eles são homens que te deixam com medo genuíno de que você está prestes a ser agredido. E, em minha experiência, esses homens são mais propensos a confrontar diretamente as mulheres. Vale a pena notar que, embora a maioria das mais de 40 prisões de Neely pelo NYPD tenha sido por infrações menores, três foram por agredir mulheres no sistema de metrô.
Homens em um estado de agitação potencialmente violenta são agora tão comuns no metrô que tenho medo de ter minhas filhas, de 8 e 11 anos, viajando comigo, especialmente depois de um incidente quando um desses homens nos escolheu e eu tive que instruir silenciosamente minhas meninas para manter os olhos baixos e não se mover.
Outra coisa que me preocupa em ter homens tão instáveis e potencialmente perigosos no metrô é que, em minha experiência, eles são desproporcionalmente negros, como Neely era. Não vejo isso como evidência de algo patológico nos homens negros; Estou muito ciente de que esse colapso racial pode ser atribuído a desigualdades históricas e atuais. Mas alguém pode saber disso e ainda se preocupar que seus filhos, muito jovens para entender o que é chamado de racismo social, comecem a fazer generalizações simplistas. E não apenas os filhos de alguém: temo que a situação atual no metrô possa fomentar o fanatismo racial de forma mais ampla.
Quanto às duplas de policiais agora tão comuns nos metrôs, nunca as vi fazerem nada contra esses homens. Isso inclui uma instância em que pedi explicitamente a alguns policiais para intervir quando um homem estava arrastando os carros ameaçando espancar uma pessoa após a outra, cada vítima em potencial olhando para cima, impotente, imaginando se ele estava falando sério. Foi especialmente difícil assistir quando ele chegou a uma mãe latina com dois filhos pequenos.
Vale a pena mencionar que as pessoas que sofrem com o comportamento desses homens são desproporcionalmente da classe trabalhadora. Vamos enfrentá-lo: minha faixa de renda significa que posso aliviar o quanto tenho que lidar com a incerteza e o medo por Ubering, usando meu carro e trabalhando em casa. Mas não é justo que os passageiros de baixa renda precisem suportar tal assédio por causa das falhas dos sistemas de saúde mental e aplicação da lei dos Estados Unidos.
A forma como lidamos com o que fazer em resposta a pessoas como Neely também requer conversas difíceis e linguagem franca. Eu ouvi na semana passada que devemos tolerar a realidade de que esses homens nos deixam “desconfortáveis” no metrô. Mas esta palavra subestima amplamente como alguém se sente em tais circunstâncias. Uma palavra mais precisa é “aterrorizado”. Sua coragem aperta, especialmente se você estiver em um longo trecho entre as estações ou estiver com crianças. Atualmente, os nova-iorquinos leem histórias de pessoas sendo empurradas para os trilhos ou esfaqueadas por indivíduos problemáticos nas estações de metrô. Sugerir, nesse contexto, que os passageiros do metrô exerçam uma espécie de esclarecimento agressivo e se acostumem a ficar “desconfortáveis” porque homens como esses são produto de um sistema injusto além de seu controle é esperar demais.
Vou arriscar uma ideia que pode ser impopular: Jordan Neely, em toda a sua inocência, merecia moderação. Só isso. Ele não merecia ferimentos nem mais desconforto do que o necessário, e certamente não merecia a morte. Onde exatamente as ações e intenções de Penny se enquadram nesse espectro é uma questão para o sistema jurídico interrogar agressivamente. Mas a sociedade tem um problema em suas mãos quando pessoas com doenças mentais estão aterrorizando cidadãos inocentes tentando chegar ao trabalho ou voltar para suas casas. O sistema precisa ajudar tanto os Jordan Neelys quanto o resto de nós. E isso significa que deve haver uma discussão honesta sobre o papel dos policiais e dos funcionários do metrô em confrontar e até mesmo deter os doentes mentais com mais frequência. Nosso sistema de saúde mental também precisa garantir melhor que as pessoas que apresentam sintomas do tipo que Neely apresentava sejam mais rigorosamente impedidas de ameaçar ou ameaçar outras pessoas.
Todos nós nos perguntamos: por que Neely estava sozinho naquele vagão do metrô? Não estamos apenas corretos, mas compassivos, ao fazer essa pergunta. Pedimos em parte por medo de encontrar alguém como ele gritando na nossa cara, ou pior? Sim, e não devemos nos desculpar por isso. Encontrar maneiras de acomodar as necessidades de pessoas tão prejudicadas quanto Jordan Neely atende a eles e ao público em geral.
John MacWhorter (@JohnHMcWhorter) é professor associado de lingüística na Universidade de Columbia. Ele é o autor de “Nove palavras desagradáveis: English in the Gutter: Then, Now and Forever” e, mais recentemente, “Acordei Racismo: Como uma Nova Religião Traiu a América Negra.”
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