O governo Biden anunciará na quinta-feira os primeiros regulamentos para limitar a poluição do efeito estufa das usinas de energia existentes, limitando uma série incomparável de políticas climáticas que, em conjunto, podem reduzir substancialmente a contribuição do país para o aquecimento global.
As propostas são projetadas para eliminar efetivamente as emissões de dióxido de carbono do setor elétrico do país até 2040.
Os regulamentos que regem as usinas de energia vêm na esteira de outros planos do governo Biden para reduzir as emissões de escapamento, acelerando a transição do país para veículos elétricos, para conter vazamentos de metano de poços de petróleo e gás e diminuir gradualmente o uso de um produto químico que aquece o planeta em refrigerantes. Juntamente com a Lei de Redução da Inflação de 2022, que está investindo mais de US$ 370 bilhões em programas de energia limpa, as ações catapultariam os Estados Unidos para a vanguarda da luta para conter o aquecimento global.
“Estamos na década decisiva para a ação climática, e o presidente tem sido claro sobre seus objetivos neste espaço, e vamos alcançá-los”, disse o conselheiro climático sênior de Biden, Ali Zaidi, em um telefonema com repórteres na quarta-feira.
O governo não está obrigando o uso de equipamentos para capturar as emissões de carbono antes que elas saiam da chaminé, uma tecnologia nascente e cara. Em vez disso, está estabelecendo limites para as taxas de poluição, que os operadores das usinas teriam de cumprir. Eles poderiam fazer isso usando uma tecnologia diferente ou, no caso de usinas de gás, mudando para uma fonte de combustível como o hidrogênio verde, que não emite carbono.
As 3.400 usinas movidas a carvão e gás do país geram atualmente cerca de 25% dos gases de efeito estufa produzidos pelos Estados Unidos, poluição que está aquecendo perigosamente o planeta.
O plano certamente enfrentará oposição da indústria de combustíveis fósseis, operadores de usinas de energia e seus aliados no Congresso. É provável que atraia um desafio legal imediato de um grupo de procuradores-gerais republicanos que já processou o governo Biden para impedir outras políticas climáticas. Um futuro governo também poderia enfraquecer o regulamento.
“Esta proposta sobrecarregará ainda mais a rede elétrica dos Estados Unidos e prejudicará décadas de trabalho para manter as luzes acesas de forma confiável em todo o país”, disse Jim Matheson, presidente da National Rural Electric Cooperative Association, que opera usinas que atendem às comunidades menos desenvolvidas do país.
O senador Joe Manchin III, o democrata da Virgínia Ocidental que há muito luta contra qualquer ameaça à indústria de carvão de seu estado natal, disse na quarta-feira que se oporia a todos os indicados de Biden para a EPA, a menos que o governo abandonasse o regulamento – uma ameaça que carrega dentes em o Senado estreitamente dividido.
“Esta administração está determinada a promover sua agenda climática radical e deixou claro que está decidida a fazer tudo ao seu alcance para regular a extinção de usinas movidas a carvão e gás, independentemente do custo para a segurança e confiabilidade da energia”, afirmou. disse Manchin, que ganhou milhões com o negócio de carvão de sua família. Manchin enfrenta uma campanha de reeleição potencialmente difícil no ano que vem, que pode colocá-lo contra o governador Jim Justice, um republicano que anunciou que concorrerá ao Senado em 2024. A Virgínia Ocidental tem se deslocado cada vez mais para a direita; os eleitores de lá apoiaram Donald J. Trump sobre Biden por 39 pontos em 2020.
Michael S. Regan, o administrador da Agência de Proteção Ambiental, que elaborou os regulamentos, planeja anunciá-los em um discurso no campus da Universidade de Maryland na quinta-feira. Os funcionários da EPA escolheram o ambiente universitário para apelar aos jovens ativistas climáticos que eles esperam que ajudem a votar na campanha de reeleição de Biden em 2024.
Muitos desses ativistas têm criticado Biden após sua decisão em março de aprovar um enorme projeto de perfuração de petróleo em terras federais intocadas no Alasca, conhecidas como Willow. Eles veem as ações do presidente como uma traição à sua promessa de campanha de 2020 de interromper novas perfurações de petróleo e gás em terras públicas.
A Casa Branca argumenta que o impacto coletivo das regulamentações e leis climáticas de Biden, em termos de redução de emissões, supera qualquer dano ambiental que seria causado pelo projeto Willow.
A queima de petróleo perfurado no local de Willow emitiria cerca de 280 milhões de toneladas de dióxido de carbono que aquece o planeta, de acordo com a Casa Branca. As novas regras sobre usinas reduziriam as emissões em 617 milhões de toneladas entre 2028 e 2042, de acordo com a EPA Acrescentar as outras propostas de regulamentação da EPA traria a quantidade total de emissões eliminadas para 15 bilhões de toneladas até 2055 – aproximadamente a quantidade de poluição gerada por toda a economia dos Estados Unidos em três anos. Várias análises projetaram que a Lei de Redução da Inflação reduzirá as emissões em pelo menos outro bilhão de toneladas até 2030.
Isso poderia colocar o país no caminho certo para cumprir a promessa de Biden de que os Estados Unidos cortariam seus gases de efeito estufa pela metade até 2030 e parariam completamente de adicionar dióxido de carbono à atmosfera até 2050, embora analistas apontem que mais políticas precisarão ser promulgadas. para atingir este último alvo.
Essa é a ação exigida de todos os principais países industrializados, dizem os cientistas, para evitar que as temperaturas médias globais aumentem 1,5 grau Celsius (2,7 graus Fahrenheit), em comparação com os níveis pré-industriais. Além desse ponto, os efeitos de ondas de calor catastróficas, inundações, secas, quebra de safra e extinção de espécies se tornariam significativamente mais difíceis de lidar para a humanidade. O planeta já aqueceu em média 1,1 graus Celsius.
“Cada um desses vários regulamentos da EPA está contribuindo para o quadro geral necessário para afastar este transatlântico do pior desastre climático”, disse Dallas Burtraw, economista da Resources for the Future, uma organização de pesquisa apartidária que se concentra em política energética e ambiental.
Funcionários da EPA dizem que os regulamentos propostos são projetados para oferecer flexibilidade à indústria e garantir que as luzes permaneçam acesas e que as contas de eletricidade não aumentem. Por exemplo, as usinas de carvão que já estão programadas para se aposentar antes de 2032 podem não precisar instalar novos controles de poluição, como a tecnologia de captura de carbono. Cerca de um quarto das usinas movidas a carvão em operação são já programado para se aposentar em 2029de acordo com a Administração de Informação de Energia.
Embora as regras propostas aumentem os custos para os operadores de usinas de energia, a EPA estima que limitar a poluição das chaminés produziria um benefício econômico líquido de até US$ 85 bilhões até 2042 por meio da melhoria da saúde pública devido aos níveis mais baixos de fuligem e dióxido de enxofre, que também expelem de usinas termoelétricas a carvão.
Até 2030, os padrões propostos evitariam cerca de 1.300 mortes prematuras, mais de 800 atendimentos hospitalares e de emergência, mais de 300.000 casos de ataques de asma, 38.000 faltas escolares e 66.000 dias de trabalho perdidos, de acordo com a EPA.
De certa forma, o regulamento da EPA é projetado para acelerar as mudanças que já estão em andamento no setor de energia.
O carvão, o combustível fóssil mais sujo, está em declínio – nenhuma nova usina de carvão foi construída nos Estados Unidos na última década. No mesmo período, o custo da energia eólica e solar despencou, e a geração de eletricidade a partir de turbinas eólicas e painéis solares diminuiu. mais que triplicou. O vento agora gera mais de 10% da eletricidade do país e a energia solar agora gera cerca de 3 por cento e está crescendo rápido. Como resultado, a poluição causada pelas chaminés das usinas que aquecem o planeta caiu cerca de 25 por cento na última década, sem qualquer regulamentação direta.
Nos últimos anos, muitas grandes concessionárias de energia elétrica anunciaram metas para parar de adicionar dióxido de carbono à atmosfera até 2045 ou 2050.
“Nossas emissões continuam diminuindo como setor, e prevemos que isso continuará a acontecer independentemente da regra”, disse Emily Fisher, vice-presidente executiva de energia limpa e consultora geral do Edison Electric Institute, uma organização que faz lobby em nome de concessionárias de energia elétrica de propriedade de investidores.
Advogados e lobistas do Edison Electric Institute se reuniram com funcionários da EPA pelo menos duas dúzias de vezes nos últimos dois anos para discutir a regra climática e outros regulamentos de usinas de energia.
Mas alguns lobistas dizem que, apesar dessa contribuição, as novas regras levarão o setor a fazer mais do que pode.
“Há muita consternação de que esses alvos sejam tão rápidos quanto podem”, disse Jeffrey Holmstead, um advogado que representa empresas de combustíveis fósseis e concessionárias de energia elétrica na empresa Bracewell LLP. verso de um envelope. Se a ideia é ir significativamente mais rápido do que isso, as empresas terão preocupações reais.”
Lissa Lynch, advogada do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, um grupo de defesa, disse que as concessionárias de energia elétrica reclamaram sobre as novas regulamentações de ar limpo por décadas, mas acabaram conseguindo cumprir. “A indústria sempre afirma que eles são impossíveis de cumprir, custam muito dinheiro, ameaçam a confiabilidade e a economia”, disse ela sobre os regulamentos. “Em última análise, eles inovam e cumprem, muitas vezes bem antes dos prazos estabelecidos.”
Quase uma década atrás, o ex-chefe de Biden, o presidente Barack Obama, tentou regular as emissões das usinas de energia. Seu governo redigiu regras amplas e ambiciosas destinadas a substituir usinas movidas a carvão por parques eólicos e painéis solares.
Essa política nunca foi implementada. Foi primeiro bloqueado pela Suprema Corte e posteriormente revertido pelo presidente Donald J. Trump.
No verão passado, a Suprema Corte confirmou que a EPA tinha autoridade para regular as emissões de dióxido de carbono das usinas de energia, mas de forma limitada.
Funcionários do governo Biden envolvidos com a nova regra da usina de energia – muitos dos quais trabalharam na extinta regra de Obama – procuraram garantir que, desta vez, resistisse ao escrutínio.
“À luz do que a Suprema Corte decidiu, eles não estão tentando um home run”, disse Richard Lazarus, professor de direito ambiental da Harvard Law School. “Eles estão balançando para um golpe.”
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