Trayvon Bromell tinha um problema. Havia um estádio de fãs esperando por ele e ele não estava pronto para correr. Ele precisava de alguns alfinetes de segurança.
“Tudo o que eu queria pensar é na corrida”, lembrou ele sobre as provas olímpicas de atletismo de 2021 nos Estados Unidos. Em vez disso, ele se viu procurando freneticamente por quatro alfinetes de segurança para prender seu babador em sua camisa antes de uma corrida que o levaria às Olimpíadas de Tóquio. “Algo tão pequeno quanto um pedaço de papel pode ser a maior distração”, disse ele.
Os babadores de corrida, que ajudam a rastrear e identificar os corredores, são a base do kit do corredor para o dia da corrida e uma fonte de receita no dia da corrida por meio de patrocínios. Mas muitos corredores profissionais estão questionando por que ainda estão sobrecarregados por um grande pedaço de papel preso a suas roupas de dia de corrida de alta tecnologia.
Medir com precisão o tempo de um corredor é um aspecto básico – e crítico – de uma corrida. Bromell venceria a corrida de 100 metros por cinco centésimos de segundo. A diferença entre uma qualificação olímpica e o quarto lugar foi decidida por três centésimos de segundo.
Uma etiqueta de aproximadamente 10 gramas que usa tecnologia Bluetooth de banda ultralarga é anexada ao babador de papel do atleta, permitindo o rastreamento de precisão em escala de centímetros dos corredores. Ele também pode medir a distância entre os atletas na pista, sua velocidade e até sua frequência cardíaca. Isso além das câmeras fotográficas que determinam a ordem e os tempos dos atletas ao cruzarem a linha de chegada.
Mas as etiquetas não precisam necessariamente ser colocadas no babador.
Eles podem ser colocados em uma pulseira ou diretamente na roupa do atleta, disse Cody Branch, diretor de eventos de elite da PrimeTime Timing, a organização que gerencia a tecnologia de corrida para as competições da USATF. Essa mudança exigiria “um esforço conjunto dos organizadores de corridas e das empresas de vestuário”, disse Branch, mas achou que era viável.
Tyler Noble, gerente sênior de ciência do esporte e análise de dados da USATF, concordou que os babadores não eram necessários. “Você poderia, em teoria, ter um evento sem babadores? Com certeza”, disse Noble. Mas, acrescentou, “os babadores de corrida fazem parte do esporte”.
De Turkey-Trots a corridas profissionais, os babadores desempenham um papel familiar no ritual do dia da corrida de um corredor. Depois de uma corrida, muitos corredores – até mesmo os de elite – levam seus babadores para casa como lembrança.
“Gosto de colecionar meus babadores”, disse Nell Rojas, uma corredora profissional de longa distância. Ela também gosta que eles ajudem os espectadores a torcer pelos nomes dos corredores, já que o sobrenome dos corredores profissionais costuma estar estampado em seus peitorais.
Nas corridas de maratona, os babadores são uma questão de praticidade. Quando milhares ou dezenas de milhares de corredores estão competindo em uma corrida, há necessidade de um sistema de rastreamento descartável padronizado, como etiquetas RFID. A tecnologia sinaliza a localização dos corredores ao longo de um percurso quando eles cruzam os tapetes colocados ao longo da corrida.
Ainda assim, Rojas acha que os babadores e seu tamanho poderiam ser redesenhados. “Os babadores estão ficando cada vez maiores”, disse ela. “Eles superam o sutiã esportivo.”
Quando um atleta está tentando se concentrar em dar o melhor de si, os babadores são uma distração, disse Michael Johnson, quatro vezes medalhista de ouro olímpico. Ele também sentiu que os babadores sinalizavam falta de profissionalismo no mais alto nível do esporte: “os atletas mais rápidos e eficientes do mundo estão competindo com um pedaço de papel preso com alfinetes de segurança”, disse Johnson. “Isso só cheira a amadorismo.” Mesmo a substituição dos alfinetes de segurança por um material adesivo seria um passo na direção certa, acrescentou.
Mas o teimoso poder de permanência dos babadores pode estar enraizado em seu valor monetário para atender aos organizadores. “O peitoral é um imóvel”, disse Cooper Knowlton, fundador da organização de corridas Trials of Miles. “Nenhuma marca está colocando seu nome em um babador sem pagar por isso.”
Em alguns casos, os atletas serão solicitados a usar babadores fora da corrida. “Me pediram para usar um número de peito quando fui receber meu prêmio em um campeonato mundial”, disse Johnson. No recente evento de atletismo da Doha Diamond League, alguns atletas usaram babadores à coletiva de imprensa.
Embora os atletas possam receber alguma compensação dos organizadores das competições por meio de taxas de participação, é improvável que recebam uma parte da receita dos patrocinadores que usam em seus babadores.
Bromell, o velocista olímpico, acha que os atletas merecem ver uma parte direta do corte. “Estou representando patrocinadores pelos quais não estou sendo pago”, disse ele.
Além disso, usar outros patrocinadores pode ser desconfortável, disse Rojas. “É estranho na Maratona de Boston quando sou um atleta patrocinado pela Nike, mas tenho Adidas em cima de mim porque é isso que meu babador diz.” Rojas decidiu não postar algumas fotos da corrida nas redes sociais por causa de seu babador.
O sentimento em torno dos babadores não é universal, disse Rojas. Mas há uma coisa em que quase todos os corredores parecem concordar: os alfinetes de segurança precisam ser removidos.
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