Paul Whelan, o ex-fuzileiro naval dos EUA que está detido injustamente na Rússia desde 2018, instou o governo Biden a agir “um pouco mais rapidamente” para pressionar por sua libertação.
Whelan, que foi detido em um hotel de Moscou em dezembro de 2018 e cumpre pena de 16 anos de prisão pelo crime de espionagem, disse que continua “confiante”, mas inquieto.
“Continuo positivo e confiante diariamente de que as rodas estão girando”, Whelan, 53, disse à CNN em uma entrevista por telefone de um campo de prisioneiros na Mordóvia.
“Eu só gostaria que eles mudassem um pouco mais rapidamente”, acrescentou o executivo de segurança corporativa da BorgWarner em Michigan.
Whelan afirma veementemente que é inocente.
O Departamento de Estado dos EUA disse ao Wall Street Journal recentemente que uma troca de prisioneiros com a Rússia seria o caminho mais realista para garantir a libertação de Whelan, seu repórter Evan Gershkovich e outros americanos.
Mas depois de trocar o notório traficante de armas russo Viktor Bout pela estrela da WNBA Britney Griner em dezembro, os EUA aparentemente ficaram sem um candidato comercial comparável para Whelan e Gershkovich.
Outro americano, o veterano da Marinha Trevor Reed, também foi libertado durante uma troca de prisioneiros no ano passado.
Whelan disse à CNN que a detenção do correspondente do Journal o deixou com medo de seu futuro.
“Isso é uma preocupação extrema para mim e minha família”, disse ele.
Mas ele disse à CNN que está mais confiante agora sobre suas perspectivas do que quando falou com a rede pela última vez em dezembro, depois que Griner foi solto.
“Disseram-me que não ficarei para trás e que, embora o caso de Evan seja uma prioridade, o meu também é uma prioridade, e as pessoas estão cientes do fato de que isso está tendo um impacto extremamente negativo em mim. e minha família”, disse Whelan no domingo.
“Sinto que minha vida não deve ser considerada menos valiosa ou importante do que outras que já foram negociadas. E acho que há pessoas em DC que se sentem da mesma maneira e estão se movendo em direção a um compromisso e resolução para isso o mais rápido possível”, continuou ele.
O homem nascido no Canadá, que também possui cidadania britânica e irlandesa, disse à CNN que tem “as dores habituais do trabalho forçado… e más condições de vida”.
“É um lembrete diário de onde estou e há quanto tempo estou aqui”, disse ele à rede.
Whelan citou os pronunciamentos públicos do presidente Biden e a presença de sua irmã Elizabeth Whelan em uma reunião do Conselho de Segurança da ONU presidida pelo ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Lavrov, como razões para seu otimismo renovado.
“Direi que os comentários que o presidente Biden fez no jantar da equipe de imprensa foram muito, muito encorajadores”, disse ele, referindo-se aos comentários do comandante-em-chefe de que ele e seu governo não pararão de lutar por Whelan “até que o peguemos”. lar.”
Whelan disse que os russos permitiram que ele assistisse às declarações de Biden no Jantar dos Correspondentes da Casa Branca e ao discurso de sua irmã na ONU porque eles tentam imaginá-los como “os americanos implorando pela volta de um de seu povo”.
“Foi engraçado porque ficamos aqui na prisão assistindo à TV e vendo minha irmã falar na ONU, e todos ficaram hipnotizados que esse tipo de coisa pudesse acontecer”, disse Whelan à CNN.
“E eu disse: ‘Sabe, na América e no Canadá, Inglaterra, Irlanda, esse é o tipo de coisa que fazemos. Temos a liberdade de falar e falar em um lugar como a ONU.’ Mas é inédito. E, você sabe, agradeço a todos os envolvidos em fazer isso acontecer”, disse ele.
Whelan também apelou diretamente a Biden.
“Senhor. Presidente, estou refém há mais de 52 meses, e o único crime que cometi na Rússia é ser cidadão americano”, disse.
“A liberdade não é gratuita, tem um preço. Mas a perda da liberdade é ainda mais cara, e eu pago esse custo todos os dias que a Rússia me detém. Por favor, cumpra suas promessas e compromissos, realmente faça da minha vida uma prioridade e me leve para casa. Muito obrigado”, disse Whelan.
Enquanto isso, o irmão de Whelan, David, disse que estava “muito satisfeito em ouvir a positividade” na voz de seu irmão.
“Acho que estamos preocupados com sua saúde mental, seu moral e sua capacidade de continuar dia após dia até que algo seja resolvido, então tudo isso parecia muito positivo”, disse ele a Jim Acosta, da CNN, depois que a entrevista foi ao ar.
“Acho que esperamos muito tempo desde que o secretário (de Estado Anthony) Blinken fez o comentário sobre uma oferta substancial feita ao Kremlin e que o Kremlin não respondeu. Esperamos meses”, continuou ele.
“Tenho certeza de que eles não esquecem que Paul passa cada dia esperando que eles ajam, mas gostaria que eles agissem com mais rapidez, mais decisão, e trouxessem Paul e outros americanos para casa”, acrescentou.
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