Tim Keller era uma poltrona reclinável. Sempre que um determinado grupo de meus amigos se reunia, discutindo alguma questão pessoal, social ou filosófica sobre o Zoom durante os últimos anos, você podia ver Tim apenas relaxando e se divertindo, recostando-se em sua cadeira. A conversa fluía e, finalmente, alguém perguntava: “Tim, o que você acha?”
Ele começava devagar, com aquele sorriso irônico e amigável. Ele mencionava um poema relevante de John Bunyan, depois uma observação feita por Kierkegaard ou um padrão que o historiador David Bebbington havia notado. Então Tim sintetizaria tudo nos quatro pontos cruciais que perfuravam as nuvens da confusão e levavam você a uma nova camada de compreensão.
Eu costumava pensar nisso como o Keller Clarity Beam. Ele não apresentou esses pontos de maneira didática ou professoral. Era mais como: Ei, você está com sede. Por acaso tenho este copo de água. Quer um gole?
Foi essa habilidade que fez de Tim Keller, que morreu na sexta-feira aos 72 anos, um dos mais importantes teólogos e maiores pregadores de nosso tempo.
O evangelicalismo americano sofre de um complexo de inferioridade intelectual que às vezes se transforma em anti-intelectualismo direto. Mas Tim poderia recorrer a uma vasta gama de fontes intelectuais para argumentar a favor da existência de Deus, para obter percepções psicológicas penetrantes das partes problemáticas das Escrituras ou para ajudar as pessoas em momentos de sofrimento. Sua voz era calorosa, suas observações cristalinas. Todos nós tentamos parecer legais perto de Tim, mas sabíamos que tínhamos um gigante entre nós.
A erudição não era a essência de quem ele era. No início de sua carreira, ele pastoreou uma igreja na pequena cidade de Hopewell, Virgínia, onde apenas 5% dos graduados do ensino médio foram para a faculdade. As referências a Hannah Arendt não eram a maneira certa de se conectar. Mas Tim tinha essa sensação edificante de que a parte difícil da fé é persuadir a si mesmo a acreditar em algo tão maravilhoso.
Na cruz, escreveu Tim, Jesus estava “se colocando em nossas vidas – nossa miséria, nossa mortalidade, para que pudéssemos ser trazidos para sua vida, sua alegria e imortalidade”. Ele gostava de repetir o ditado “Anime-se! Você é um pecador pior do que jamais ousou imaginar e é mais amado do que jamais ousou esperar.
Tim passou a maior parte de sua carreira na Redeemer Presbyterian Church em Manhattan, ministrando a jovens altamente educados em finanças, medicina, publicações e artes – muitas vezes cristãos caídos, buscadores e ateus. Tim viu-se rodeado de pessoas com as sedes insaciadas da vida moderna, os anseios profundos que o trabalho, a autonomia e o relativismo moral não conseguiram satisfazer.
Ele não travou uma guerra cultural contra aquele mundo de Manhattan. Seu foco não estava na política, mas em “nossos próprios corações desordenados, devastados por desejos desordenados por coisas que nos controlam, que nos levam a nos sentir superiores e excluímos aqueles que não as têm, que não nos satisfazem mesmo quando as conseguimos”.
Ele ofereceu uma maneira radicalmente diferente. Ele apontou as pessoas para Jesus e, por meio do exemplo de Jesus, para uma vida de serviço abnegado. Isso pode parecer irreal; o mundo não funciona com base no interesse próprio? Mas Tim e sua esposa, Kathy, escreveram um livro maravilhoso, “O significado do casamento”, que na verdade argumenta que o amor abnegado é, na verdade, a única maneira prática de conseguir o que você realmente deseja.
Depois de algum tempo no casamento, eles aconselharam, você vai perceber que a pessoa maravilhosa com quem se casou é na verdade meio egoísta. E quando você percebe isso sobre ele, ele está percebendo isso sobre você.
O único caminho a seguir é reconhecer que seu próprio egoísmo é o único egoísmo que você pode controlar; seu egocentrismo é o problema aqui. O amor é uma ação, não apenas uma emoção, e o casamento só prosperará se ambas as pessoas fizerem compromissos diários de sacrifício um com o outro, aprendendo a servir e, mais difícil ainda, ser servido. “Quer sejamos marido ou mulher”, escreveram os Kellers, “não devemos viver para nós mesmos, mas para o outro. E essa é a função mais difícil e mais importante de ser marido ou esposa no casamento.”
O jeito alegre e generoso de Tim baseava-se na convicção de que nascemos programados para buscar prazer e podemos encontrá-lo. “Qualquer um que tenha provado a realidade de Deus sabe que vale a pena perder qualquer coisa por isso”, pregou Tim, “e nada vale a pena manter se eu perder isso”.
Tim manteve contato com seus amigos enquanto estava morrendo de câncer no pâncreas – uma vez até ligando para nosso grupo Zoom de uma sala de emergência de um hospital. Ele nos disse que ele e Kathy choraram muito nesses últimos anos, mas a fé deles tornou-se mais real. Em um ensaio para o The Atlantic, ele escreveu que nunca experimentou mais tristeza do que ao morrer, mas também nunca experimentou tanta felicidade.
Tim estava confiante, alegre e em paz enquanto descia em direção à morte e subia em direção ao seu criador. Sua morte nos deixou muito tristes, mas se você voltar e ouvir seus sermões, o que deveria, você volta a agradecer por sua vida e às velhas perguntas: Morte, onde está sua vitória? Onde está sua picada?
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