O governo Biden informou aos legisladores na segunda-feira que não concederá mais uma doação de US$ 200 milhões a uma empresa de tecnologia de energia ligada à China em uma reversão inesperada.
Em uma ligação com a equipe do Congresso na noite de segunda-feira, funcionários do Departamento de Energia (DOE) disseram que a Microvast, fabricante de tecnologia para baterias de veículos elétricos com sede no Texas, não receberá a doação lucrativa destinada ao pacote de infraestrutura de 2021.
Os legisladores republicanos há meses pedem à agência que rescinda a concessão depois que seus laços com a China foram revelados no ano passado.
“Como administrador responsável dos dólares dos contribuintes americanos, o Departamento de Energia mantém um rigoroso processo de revisão antes da liberação de quaisquer fundos concedidos, e não é incomum que as entidades selecionadas para participar de negociações de premiação em uma oportunidade de financiamento competitivo do DOE não recebam, em última instância, um prêmio”, disse um porta-voz do DOE à Fox News Digital em um comunicado.
“O Departamento pode confirmar que optou por cancelar as negociações e não conceder fundos à Microvast desta oportunidade competitiva de financiamento”, continuou o comunicado.
O porta-voz não disse o que especificamente levou o DOE a cancelar as negociações com a Microvast.
Durante um processo de concessão de subsídios, o DOE é obrigado a avaliar uma série de fatores, incluindo a adequação de um candidato para cumprir o escopo de suas responsabilidades sob o prêmio, o desempenho anterior do candidato, incluindo relatórios de auditoria, sua gestão financeira e seus sistemas contábeis.
Os beneficiários são obrigados a compartilhar uma grande quantidade de informações confidenciais durante o processo, o que pode influenciar a decisão final do DOE.
O DOE anunciou em outubro que a Microvast seria uma das 20 empresas americanas a receber uma parte dos quase US$ 3 bilhões apropriados por meio do projeto de lei de infraestrutura para um programa projetado para aumentar as capacidades domésticas de fabricação de baterias.
A secretária de Energia, Jennifer Granholm, elogiou a Microvast e os outros beneficiários de doações como exemplos de empresas que impulsionariam as baterias “de fabricação americana”.
No entanto, 69% da receita da Microvast foi gerada na China e apenas 3% veio dos EUA, de acordo com uma divulgação financeira do terceiro trimestre arquivada na Securities and Exchange Commission (SEC) no mês passado. No mesmo documento, a empresa reconheceu que o governo chinês “exerce influência substancial” sobre suas atividades comerciais e “pode intervir a qualquer momento e sem aviso prévio”.
“O Departamento de Energia finalmente desistiu de enviar dólares dos contribuintes americanos para a Microvast, uma empresa de baterias de veículos elétricos com laços estreitos com a China comunista”, disse o membro do Comitê de Classificação de Energia e Recursos Naturais do Senado, John Barrasso, R-Wyo., em um comunicado.
“Estou surpreso que o governo Biden tenha demorado tanto para admitir o óbvio: nenhuma empresa em dívida com a China comunista deve ser considerada para subsídios ou empréstimos do governo dos EUA”, acrescentou. “A administração deve rejeitar imediatamente outros candidatos com vínculos semelhantes. Também deve revisar seu processo de concessão de doações e realizar a devida diligência antes de emitir comunicados à imprensa.”
A Fox News Digital informou anteriormente que, enquanto a Microvast foi incorporada em Stafford, Texas, em 2006, ela incorporou simultaneamente a Microvast Power Systems, uma empresa subsidiária, em Huzhou, China.
Quatro anos depois, em 2010, a Microvast começou a produzir componentes para baterias de lítio em Huzhou, onde está sediada sua subsidiária.
A Microvast Power Systems também assinou um acordo em dezembro de 2018 com a entidade governamental local Huzhou Saiyuan para emitir títulos conversíveis.
Como parte do acordo, a Microvast prometeu sua participação acionária de 12,39% na Microvast Power Systems para Huzhou Saiyuan para facilitar a emissão de títulos conversíveis.
“O governo da RPC pode exercer, a qualquer momento e sem aviso prévio, intervenções e influências substanciais sobre a maneira como conduzimos nossas atividades comerciais, o que podemos não ser capazes de prever”, afirmou a empresa em um recente comunicado à SEC.
A SEC colocou a Microvast em uma lista de observação em abril de 2022 sobre questões de auditoria financeira relacionadas a seus laços estrangeiros, uma ação que pode resultar no cancelamento da lista da empresa.
Yang Wu, CEO, presidente e fundador da Microvast, estudou na Southwest Petroleum University em Chengdu, China.
A legislação de infraestrutura bipartidária, por meio da qual a Microvast recebeu a concessão, implora ao DOE que não conceda concessões a empresas que “usem material de bateria fornecido ou originário de uma entidade estrangeira interessada” ou empresas “sujeitas à jurisdição ou direção” da China.
Ainda assim, o DOE defendeu a concessão por meses, dizendo que a empresa era, de fato, americana e que a concessão acabaria por permitir que a Microvast construísse capacidades de fabricação em solo americano.
“Esta é uma vitória para os contribuintes e empresas americanas”, disse o presidente do Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara, Frank Lucas, R-Okla., na noite de segunda-feira. “Em hipótese alguma nossos impostos devem financiar uma empresa com laços ‘substanciais’ com o Partido Comunista Chinês. Esses fundos destinam-se a fortalecer a produção e a cadeia de suprimentos de baterias dos Estados Unidos, não para aumentar o domínio da China sobre esses suprimentos”.
“Estou satisfeito com a decisão do DOE, mas incrivelmente frustrado porque o Departamento levou seis meses e várias cartas de nosso Comitê para chegar a uma conclusão tão óbvia”, continuou Lucas. “Continuaremos a responsabilizar o governo por suas decisões de financiamento e garantir que os dólares dos contribuintes americanos sejam protegidos da exploração pelo PCC.”
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