Voando alto no céu, o poderoso barco voador Short Sunderland sempre exalava uma sensação de graça majestosa. Essa aura de classe refletia seu desenvolvimento original como um avião pioneiro na década de 1930, adorado por seus passageiros por seu luxo e confiabilidade.
Mas durante a Segunda Guerra Mundial, quando era um dos pilares das operações marítimas da RAF, as tripulações admiravam o avião por outro motivo: sua resiliência eriçada diante do inimigo.
Nas versões mais recentes do Sunderland, o impressionante armamento compreendia nada menos que 16 metralhadoras. De fato, os alemães o chamavam de “Porco-espinho Voador” por causa de sua capacidade de punir.
Nunca esse apelido foi mais justificado do que em 2 de junho de 1943, quando um Sunderland do esquadrão 401, pilotado pelo australiano Colin Walker, estava em uma patrulha anti-submarino sobre o Golfo da Biscaia.
De repente, o artilheiro de cauda identificou um grupo de oito caças inimigos Ju-88. Tendo ordenado que sua tripulação assumisse suas posições nas armas, Walker tentou escalar para a segurança da cobertura de nuvens, mas era tarde demais.
Aproximando-se, os alemães lançaram uma série de ataques, infligindo ferimentos a todos os tripulantes e danos extensos à aeronave britânica. No entanto, eles foram os que sofreram mais destroços. Após um encontro notável que durou 45 minutos e envolveu 20 ataques, apenas dois Ju-88 sobreviveram.
LEIA MAIS: A busca do veterinário da Segunda Guerra Mundial para encontrar o naufrágio do Dia D e construir um memorial para os companheiros perdidos
Seus pilotos decidiram que a retirada era a opção sensata. Enquanto isso, com um tripulante morto e dois motores fora de ação, Walker cuidou com sucesso de seu avião de volta à Inglaterra.
Posteriormente, ele recebeu o DSO e os parabéns pessoais do chefe da RAF, Sir Charles Portal, que escreveu que “esta batalha épica ficará para a história como um dos melhores exemplos nesta guerra do triunfo da frieza, habilidade e determinação contra adversidades esmagadoras”. .
Como relato em meu novo livro, Cinderella Boys, assim chamado porque o serviço foi inicialmente negligenciado e subfinanciado, o esquadrão Sunderland de Walker fazia parte do RAF Coastal Command, que desempenhou o papel vital em tempo de guerra de proteger os comboios aliados, desafiando os mortais U-boats e destruindo navios alemães.
Era um trabalho exaustivo e perigoso, que muitas vezes envolvia longas horas sob céu cinzento e sobre águas turbulentas, “lutando contra os elementos tanto quanto contra o inimigo, mas quando chegava o momento tenso, avançando destemido à queima-roupa contra fogo pesado”, em as palavras de Sir John Slessor, chefe do Comando Costeiro em 1943.
Peter Beswick, um aviador de Wellington, lembrou que “praticamente todas as horas de nossos vôos eram sobre o mar e era muito cansativo. Você estava sempre olhando para o Atlântico Norte, que sabia que seria muito frio se você descesse nele. “.
O lema do Comando Costeiro era “Constant Endeavour” e suas tripulações viviam de acordo com esse espírito. Eles foram os primeiros da RAF a entrar em ação em setembro de 1939, e os últimos a terminar suas funções em maio de 1945.
Durante esses anos fatídicos, 240.000 surtidas foram realizadas pelas tripulações do Comando, que passaram 1,3 milhão de horas no ar. Mais de 4.200 toneladas de cargas de profundidade foram lançadas, 10.200 projéteis de foguete disparados e 1.200 minas colocadas.
Cada parte deste serviço trabalhou incansavelmente. Sua Unidade de Reconhecimento Fotográfico capturou mais de três milhões de imagens. Seus voos meteorológicos realizaram cerca de 12.000 missões. Mais de 10.500 pessoas foram salvas por suas operações de resgate aéreo e marítimo.
Sem o Comando Costeiro, nem a vitória na Batalha do Atlântico nem o triunfo nos desembarques na Normandia teriam sido possíveis.
Ao longo dos seis anos da guerra, o serviço afundou pelo menos 209 submarinos alemães e danificou gravemente outros 290, enquanto a partir de março de 1941, quando as missões antinavio começaram para valer, o Comando afundou 273 navios alemães. Em toda essa diligência, um heroísmo extraordinário era frequentemente exibido.
Quatro aviadores do Comando Costeiro ganharam o Victoria Cross, três deles postumamente. Um desses bravos destinatários foi David “Bud” Hornell, do 162º Esquadrão, que estava em uma patrulha de 10 horas ao norte da Escócia em 24 de junho de 1944, quando seu hidroavião Catalina avistou um submarino alemão cinco milhas à frente.
Mas quando o Catalina mergulhou, o U-boat estava pronto para contra-atacar com uma barragem de fogo antiaéreo. Os projéteis atingiram as asas, antenas, fuselagem e motor de estibordo do Catalina, que foi rapidamente envolvido pelas chamas.
No entanto, Hornell recusou-se a desistir. Apesar de suas próprias queimaduras graves, ele derrubou o alvo e lançou as cargas de profundidade com perfeita precisão no U-boat, que rapidamente afundou abaixo da superfície. Forçado a abandonar sua aeronave em chamas e inflamável, ele conseguiu colocar sua tripulação de sete homens em um bote inflável, mas sucumbiu aos ferimentos e à exaustão assim que um navio de resgate chegou.
Ao todo, 8.180 tripulantes e 694 tripulantes de terra do Comando Costeiro foram mortos em combate.
A escala do sacrifício torna ainda mais lamentável que o Comando Costeiro nunca tenha recebido o crédito que merecia por sua participação na vitória da guerra. Essa indiferença se devia em parte à natureza do trabalho do Comando, dominado por patrulhas longas e solitárias, carente do glamour cavalheiresco dos esquadrões de caças ou da intensidade pulverizadora das missões de bombardeiros pesados à Alemanha.
Mas o desdém também refletia uma cultura mais profunda de negligência em relação às operações marítimas da RAF, o que significava que, no início da guerra, a frota do Comando Costeiro era irremediavelmente pequena e obsoleta, simbolizada pelo anacrônico biplano Vickers Wildebeest.
O Comando estava tão carente de aviões em 1940 que seu chefe, Frederick Bowhill, até mesmo implantou antigos treinadores Tiger Moth no que foi chamado de “patrulhas do espantalho” para atuar como um dissuasor visual do inimigo.
Ao tentar modernizar e expandir sua força, Bowhill enfrentou dois objetos imóveis perto do início da guerra.
Um deles era o credo do Estado-Maior da Aeronáutica, para quem o bombardeio estratégico da Alemanha era o único propósito verdadeiro da RAF. Sir Arthur Harris, chefe do Comando de Bombardeiros desde o início de 1942, tinha uma versão tão extrema dessa visão que, como disse a Churchill, considerava o braço costeiro como “um obstáculo à vitória”.
O outro problema era a complacência do Almirantado, que argumentou antes da guerra que o Comando Costeiro era em grande parte irrelevante, já que a ameaça do U-boat havia sido supostamente anulada pelo dispositivo de sonar ASDIC da Marinha Real que podia detectar submarinos no mar.
“O U-boat nunca mais será capaz de nos apresentar o problema que enfrentamos em 1917”, declarou um jornal do Almirantado de 1937, referindo-se à crise durante a Primeira Guerra Mundial, quando as linhas de abastecimento dos Aliados corriam o risco de serem cortadas.
Mas no final de 1940, o Almirantado teve que enfrentar a realidade de seu erro. Com o otimista político trabalhista AV Alexander no comando, ele não apenas se tornou um forte defensor de um Comando Costeiro muito expandido e mais eficaz, mas também agitou para que todo o serviço fosse transferido da RAF para seu controle.
Essa causa foi assumida com paixão por Lord Beaverbrook, o inconstante e enérgico proprietário do Daily Express que havia sido nomeado Ministro da Produção de Aeronaves na coalizão de Churchill.
O Estado-Maior da Aeronáutica se opôs veementemente e o novo chefe Sir Charles Portal até ameaçou renunciar. Mas, no final, chegou-se a um acordo segundo o qual o Comando Costeiro permaneceria parte da RAF, mas o “controle operacional” seria entregue ao Almirantado.
Foi o início de uma grande transformação na eficácia do Comando Costeiro.
Houve encomendas maiores de aviões mais modernos, como o Lockheed Hudson, o combativo Bristol Beaufighter e o versátil de Havilland Mosquito, conhecido como a “Maravilha de Madeira”, devido à sua construção única.
Um novo equipamento de radar para rastrear submarinos foi instalado, enquanto os aviões da Coastal se tornaram muito mais eficazes com a introdução de um novo tipo de holofote aéreo com o nome de seu inventor, Humphrey de Verd Leigh.
O Comando também contava com uma Seção de Pesquisa Operacional altamente inovadora, a princípio chefiada pelo brilhante físico esquerdista ganhador do Prêmio Nobel, Patrick Blackett, que apresentou uma série de sugestões práticas, como pintar as aeronaves da Coastal de branco para que pudessem não ser tão facilmente detectado por vigias alemães contra o céu, e lançando cargas de profundidade de uma altura ideal de 25 pés.
Com confiança crescente, o Comando ganhou novas bases nos Açores, Islândia, África Ocidental e Gibraltar, e novas alas especializadas antinavio, completas com projéteis-foguetes e escoltas de caças de grande porte.
Figuras maiores sucederam Bowhill como comandante: primeiro o sofisticado Philip Joubert de la Ferte, que lutou com unhas e dentes para conseguir mais aeronaves de longo alcance, particularmente o enorme americano B-24 Liberator para cobrir o Atlântico.
Mais uma vez, o Estado-Maior da Aeronáutica sentiu que o bombardeio estratégico deveria ter prioridade sobre qualquer novo avião pesado, mas o sucessor de Joubert, Sir John Slessor, que assumiu no início de 1943, juntou-se vigorosamente ao Almirantado para pressionar os governos americano e britânico por mais aeronaves marítimas. apoio no Atlântico.
Depois de um mês angustiante em março de 1943, quando os submarinos afundaram impressionantes 693.000 toneladas de navios aliados, o influxo de libertadores viu uma queda dramática nas perdas. “Não é mais divertido navegar em um submarino”, reclamou um submarinista alemão após ser capturado.
Um ano depois, Slessor foi sucedido por Sholto Douglas, um personagem poderoso cuja carreira na RAF foi prejudicada por seu apego ao socialismo e sua vida privada caótica e promíscua. Ele assumiu o comando no auge do Comando Costeiro, quando o serviço tinha mais de 900 aeronaves e uma força de trabalho de 82.000, incluindo 17.000 mulheres WAAFs.
A eficácia dessa força foi dramaticamente provada no Dia D, quando nem um único submarino alemão alcançou o Canal da Mancha. Churchill enviou a Douglas um telegrama parabenizando a Coastal pelo “papel vital” que desempenhou “para tornar possíveis as grandes operações que estão ocorrendo na França”.
No final da guerra, Douglas pôde se gabar de ter “um formidável poder aéreo sob meu controle”.
Nem sempre foi assim. Mas a sabedoria prevaleceu ao finalmente apreciar o potencial de guerra do Comando, construído com base na coragem de suas tripulações.
- Cinderella Boys: The Forgotten RAF Force That Won The Battle Of The Atlantic por Leo McKinstry (John Murray, £ 25) é publicado na quinta-feira [8th june]. Para P&P grátis no Reino Unido, visite Expressbookshop.com ou ligue 020 3176 3832
Voando alto no céu, o poderoso barco voador Short Sunderland sempre exalava uma sensação de graça majestosa. Essa aura de classe refletia seu desenvolvimento original como um avião pioneiro na década de 1930, adorado por seus passageiros por seu luxo e confiabilidade.
Mas durante a Segunda Guerra Mundial, quando era um dos pilares das operações marítimas da RAF, as tripulações admiravam o avião por outro motivo: sua resiliência eriçada diante do inimigo.
Nas versões mais recentes do Sunderland, o impressionante armamento compreendia nada menos que 16 metralhadoras. De fato, os alemães o chamavam de “Porco-espinho Voador” por causa de sua capacidade de punir.
Nunca esse apelido foi mais justificado do que em 2 de junho de 1943, quando um Sunderland do esquadrão 401, pilotado pelo australiano Colin Walker, estava em uma patrulha anti-submarino sobre o Golfo da Biscaia.
De repente, o artilheiro de cauda identificou um grupo de oito caças inimigos Ju-88. Tendo ordenado que sua tripulação assumisse suas posições nas armas, Walker tentou escalar para a segurança da cobertura de nuvens, mas era tarde demais.
Aproximando-se, os alemães lançaram uma série de ataques, infligindo ferimentos a todos os tripulantes e danos extensos à aeronave britânica. No entanto, eles foram os que sofreram mais destroços. Após um encontro notável que durou 45 minutos e envolveu 20 ataques, apenas dois Ju-88 sobreviveram.
LEIA MAIS: A busca do veterinário da Segunda Guerra Mundial para encontrar o naufrágio do Dia D e construir um memorial para os companheiros perdidos
Seus pilotos decidiram que a retirada era a opção sensata. Enquanto isso, com um tripulante morto e dois motores fora de ação, Walker cuidou com sucesso de seu avião de volta à Inglaterra.
Posteriormente, ele recebeu o DSO e os parabéns pessoais do chefe da RAF, Sir Charles Portal, que escreveu que “esta batalha épica ficará para a história como um dos melhores exemplos nesta guerra do triunfo da frieza, habilidade e determinação contra adversidades esmagadoras”. .
Como relato em meu novo livro, Cinderella Boys, assim chamado porque o serviço foi inicialmente negligenciado e subfinanciado, o esquadrão Sunderland de Walker fazia parte do RAF Coastal Command, que desempenhou o papel vital em tempo de guerra de proteger os comboios aliados, desafiando os mortais U-boats e destruindo navios alemães.
Era um trabalho exaustivo e perigoso, que muitas vezes envolvia longas horas sob céu cinzento e sobre águas turbulentas, “lutando contra os elementos tanto quanto contra o inimigo, mas quando chegava o momento tenso, avançando destemido à queima-roupa contra fogo pesado”, em as palavras de Sir John Slessor, chefe do Comando Costeiro em 1943.
Peter Beswick, um aviador de Wellington, lembrou que “praticamente todas as horas de nossos vôos eram sobre o mar e era muito cansativo. Você estava sempre olhando para o Atlântico Norte, que sabia que seria muito frio se você descesse nele. “.
O lema do Comando Costeiro era “Constant Endeavour” e suas tripulações viviam de acordo com esse espírito. Eles foram os primeiros da RAF a entrar em ação em setembro de 1939, e os últimos a terminar suas funções em maio de 1945.
Durante esses anos fatídicos, 240.000 surtidas foram realizadas pelas tripulações do Comando, que passaram 1,3 milhão de horas no ar. Mais de 4.200 toneladas de cargas de profundidade foram lançadas, 10.200 projéteis de foguete disparados e 1.200 minas colocadas.
Cada parte deste serviço trabalhou incansavelmente. Sua Unidade de Reconhecimento Fotográfico capturou mais de três milhões de imagens. Seus voos meteorológicos realizaram cerca de 12.000 missões. Mais de 10.500 pessoas foram salvas por suas operações de resgate aéreo e marítimo.
Sem o Comando Costeiro, nem a vitória na Batalha do Atlântico nem o triunfo nos desembarques na Normandia teriam sido possíveis.
Ao longo dos seis anos da guerra, o serviço afundou pelo menos 209 submarinos alemães e danificou gravemente outros 290, enquanto a partir de março de 1941, quando as missões antinavio começaram para valer, o Comando afundou 273 navios alemães. Em toda essa diligência, um heroísmo extraordinário era frequentemente exibido.
Quatro aviadores do Comando Costeiro ganharam o Victoria Cross, três deles postumamente. Um desses bravos destinatários foi David “Bud” Hornell, do 162º Esquadrão, que estava em uma patrulha de 10 horas ao norte da Escócia em 24 de junho de 1944, quando seu hidroavião Catalina avistou um submarino alemão cinco milhas à frente.
Mas quando o Catalina mergulhou, o U-boat estava pronto para contra-atacar com uma barragem de fogo antiaéreo. Os projéteis atingiram as asas, antenas, fuselagem e motor de estibordo do Catalina, que foi rapidamente envolvido pelas chamas.
No entanto, Hornell recusou-se a desistir. Apesar de suas próprias queimaduras graves, ele derrubou o alvo e lançou as cargas de profundidade com perfeita precisão no U-boat, que rapidamente afundou abaixo da superfície. Forçado a abandonar sua aeronave em chamas e inflamável, ele conseguiu colocar sua tripulação de sete homens em um bote inflável, mas sucumbiu aos ferimentos e à exaustão assim que um navio de resgate chegou.
Ao todo, 8.180 tripulantes e 694 tripulantes de terra do Comando Costeiro foram mortos em combate.
A escala do sacrifício torna ainda mais lamentável que o Comando Costeiro nunca tenha recebido o crédito que merecia por sua participação na vitória da guerra. Essa indiferença se devia em parte à natureza do trabalho do Comando, dominado por patrulhas longas e solitárias, carente do glamour cavalheiresco dos esquadrões de caças ou da intensidade pulverizadora das missões de bombardeiros pesados à Alemanha.
Mas o desdém também refletia uma cultura mais profunda de negligência em relação às operações marítimas da RAF, o que significava que, no início da guerra, a frota do Comando Costeiro era irremediavelmente pequena e obsoleta, simbolizada pelo anacrônico biplano Vickers Wildebeest.
O Comando estava tão carente de aviões em 1940 que seu chefe, Frederick Bowhill, até mesmo implantou antigos treinadores Tiger Moth no que foi chamado de “patrulhas do espantalho” para atuar como um dissuasor visual do inimigo.
Ao tentar modernizar e expandir sua força, Bowhill enfrentou dois objetos imóveis perto do início da guerra.
Um deles era o credo do Estado-Maior da Aeronáutica, para quem o bombardeio estratégico da Alemanha era o único propósito verdadeiro da RAF. Sir Arthur Harris, chefe do Comando de Bombardeiros desde o início de 1942, tinha uma versão tão extrema dessa visão que, como disse a Churchill, considerava o braço costeiro como “um obstáculo à vitória”.
O outro problema era a complacência do Almirantado, que argumentou antes da guerra que o Comando Costeiro era em grande parte irrelevante, já que a ameaça do U-boat havia sido supostamente anulada pelo dispositivo de sonar ASDIC da Marinha Real que podia detectar submarinos no mar.
“O U-boat nunca mais será capaz de nos apresentar o problema que enfrentamos em 1917”, declarou um jornal do Almirantado de 1937, referindo-se à crise durante a Primeira Guerra Mundial, quando as linhas de abastecimento dos Aliados corriam o risco de serem cortadas.
Mas no final de 1940, o Almirantado teve que enfrentar a realidade de seu erro. Com o otimista político trabalhista AV Alexander no comando, ele não apenas se tornou um forte defensor de um Comando Costeiro muito expandido e mais eficaz, mas também agitou para que todo o serviço fosse transferido da RAF para seu controle.
Essa causa foi assumida com paixão por Lord Beaverbrook, o inconstante e enérgico proprietário do Daily Express que havia sido nomeado Ministro da Produção de Aeronaves na coalizão de Churchill.
O Estado-Maior da Aeronáutica se opôs veementemente e o novo chefe Sir Charles Portal até ameaçou renunciar. Mas, no final, chegou-se a um acordo segundo o qual o Comando Costeiro permaneceria parte da RAF, mas o “controle operacional” seria entregue ao Almirantado.
Foi o início de uma grande transformação na eficácia do Comando Costeiro.
Houve encomendas maiores de aviões mais modernos, como o Lockheed Hudson, o combativo Bristol Beaufighter e o versátil de Havilland Mosquito, conhecido como a “Maravilha de Madeira”, devido à sua construção única.
Um novo equipamento de radar para rastrear submarinos foi instalado, enquanto os aviões da Coastal se tornaram muito mais eficazes com a introdução de um novo tipo de holofote aéreo com o nome de seu inventor, Humphrey de Verd Leigh.
O Comando também contava com uma Seção de Pesquisa Operacional altamente inovadora, a princípio chefiada pelo brilhante físico esquerdista ganhador do Prêmio Nobel, Patrick Blackett, que apresentou uma série de sugestões práticas, como pintar as aeronaves da Coastal de branco para que pudessem não ser tão facilmente detectado por vigias alemães contra o céu, e lançando cargas de profundidade de uma altura ideal de 25 pés.
Com confiança crescente, o Comando ganhou novas bases nos Açores, Islândia, África Ocidental e Gibraltar, e novas alas especializadas antinavio, completas com projéteis-foguetes e escoltas de caças de grande porte.
Figuras maiores sucederam Bowhill como comandante: primeiro o sofisticado Philip Joubert de la Ferte, que lutou com unhas e dentes para conseguir mais aeronaves de longo alcance, particularmente o enorme americano B-24 Liberator para cobrir o Atlântico.
Mais uma vez, o Estado-Maior da Aeronáutica sentiu que o bombardeio estratégico deveria ter prioridade sobre qualquer novo avião pesado, mas o sucessor de Joubert, Sir John Slessor, que assumiu no início de 1943, juntou-se vigorosamente ao Almirantado para pressionar os governos americano e britânico por mais aeronaves marítimas. apoio no Atlântico.
Depois de um mês angustiante em março de 1943, quando os submarinos afundaram impressionantes 693.000 toneladas de navios aliados, o influxo de libertadores viu uma queda dramática nas perdas. “Não é mais divertido navegar em um submarino”, reclamou um submarinista alemão após ser capturado.
Um ano depois, Slessor foi sucedido por Sholto Douglas, um personagem poderoso cuja carreira na RAF foi prejudicada por seu apego ao socialismo e sua vida privada caótica e promíscua. Ele assumiu o comando no auge do Comando Costeiro, quando o serviço tinha mais de 900 aeronaves e uma força de trabalho de 82.000, incluindo 17.000 mulheres WAAFs.
A eficácia dessa força foi dramaticamente provada no Dia D, quando nem um único submarino alemão alcançou o Canal da Mancha. Churchill enviou a Douglas um telegrama parabenizando a Coastal pelo “papel vital” que desempenhou “para tornar possíveis as grandes operações que estão ocorrendo na França”.
No final da guerra, Douglas pôde se gabar de ter “um formidável poder aéreo sob meu controle”.
Nem sempre foi assim. Mas a sabedoria prevaleceu ao finalmente apreciar o potencial de guerra do Comando, construído com base na coragem de suas tripulações.
- Cinderella Boys: The Forgotten RAF Force That Won The Battle Of The Atlantic por Leo McKinstry (John Murray, £ 25) é publicado na quinta-feira [8th june]. Para P&P grátis no Reino Unido, visite Expressbookshop.com ou ligue 020 3176 3832
Discussão sobre isso post