Duas pinturas roubadas avaliadas em cerca de $ 800.000 foram devolvidas à polícia em um acordo secreto intermediado por membros de gangues seniores, o Arauto pode revelar.
O par de retratos de Gottfried Lindauer, Chefe Ngatai-Laure e Chefe Ngatai-Laureforam pintados em 1884, mas desapareceram após um roubo descarado de “esmagar e agarrar” em 2017.
Uma van roubada deu ré na janela da frente do International Art Center em Parnell, antes que dois homens mascarados carregassem as pinturas – que deveriam ser vendidas em leilão em alguns dias – em um Holden Commodore SSV branco. Um terceiro homem dirigia o veículo da fuga.
Apesar dos esforços de uma extensa investigação, a Operação Bower, a polícia não conseguiu recuperar as pinturas desaparecidas ou fazer qualquer prisão em conexão com o roubo.
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Cinco anos depois, a polícia fez um anúncio chocante em dezembro de que as obras de arte roubadas, estimadas em um total de $ 800.000, foram devolvidas com apenas pequenos danos.
A polícia foi deliberadamente vaga ao explicar os detalhes de como, ou mesmo por que, os Lindauer reapareceram repentinamente depois de tanto tempo, e se referiu apenas a “um intermediário que procurou devolver as pinturas em nome de outros”.
Mas o Arauto agora pode revelar que o retorno seguro dos retratos foi negociado por duas figuras criminosas importantes, embora as amplas ordens de supressão feitas pelo Tribunal de Apelação na quarta-feira signifiquem que suas identidades permanecerão secretas permanentemente.
Detalhes das circunstâncias em que a dupla de Lindauers foi devolvida em segurança à polícia também não podem ser relatados por causa das ordens estritas de não publicação.
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Os membros da gangue estão atualmente cumprindo longos períodos de prisão, mas sua ofensa criminal não pode ser denunciada sem violar as ordens de repressão.
Não há nenhuma sugestão de que qualquer um dos dois membros da gangue esteja envolvido no roubo das pinturas, ao contrário, eles foram capazes de usar sua posição no mundo do crime para obter acesso a algo que a polícia queria.
Testes de impressão digital e DNA foram realizados nas pinturas de Lindauer quando elas foram devolvidas à polícia, mas nenhuma acusação foi feita.
“A lealdade muda com o tempo e pode haver pessoas por aí que conheçam os responsáveis pelo roubo”, disse o detetive inspetor Scott Beard em dezembro.
“É uma sorte incrível que a polícia tenha conseguido facilitar a devolução dessas pinturas mais de cinco anos depois de terem sido roubadas.
“Não importa quanto tempo passe, continuamos abertos ao fato de que podemos responsabilizar uma pessoa, ou pessoas, pelo roubo em 2017.”
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