O cenário profissional da Nova Zelândia poderá em breve passar por uma grande reformulação. Foto / Photosport
O cenário profissional da Nova Zelândia poderá em breve passar por uma grande reforma, que verá o Campeonato de Rugby disputado no final do verão e o Super Rugby terminado no início da primavera. Gregor Paul explica por que uma proposta tão radical
está sendo considerado.
A decisão do New Zealand Rugby de separar unilateralmente o Super Rugby em junho de 2020 teve óbvias consequências comerciais e de alto desempenho.
A ausência de times sul-africanos deixou os melhores jogadores da Nova Zelândia subexpostos a homens grandes e físicos e a uma marca de rúgbi construída com força e domínio nas bolas paradas.
Comercialmente, a separação custou à NZR cerca de US$ 11 milhões por ano – com US$ 4 milhões por ano sendo devolvidos à Sky para refletir o conteúdo reduzido do Super Rugby e US$ 7 milhões indo para a Rugby Australia este ano como parte de uma divisão de receita acordada retrospectivamente da receita de transmissão. .
Mas o que está apenas vindo à tona são as consequências não intencionais dessa decisão, a mais significativa das quais deixou a aliança Sanzaar – entre Nova Zelândia, Austrália, África do Sul e Argentina – considerando seriamente a mudança mais radical na memória viva ao mudar o Rugby Championship até março-abril e jogando Super Rugby entre maio e setembro.
Nos últimos meses, todas as quatro nações avaliaram os prós e os contras de virar a temporada do Hemisfério Sul de cabeça para baixo ao jogar o principal torneio internacional no final do verão.
Para os neozelandeses, pode parecer uma ideia semi-ridícula apenas reposicionar o jogo nacional como um esporte de verão e testar o rúgbi contra o críquete de teste, mas está sendo impulsionado pelo medo válido de que a África do Sul e a Argentina estejam enfrentando um jogador existencial. crise de segurança e bem-estar se o Campeonato de Rugby permanecer em sua janela de agosto a setembro.
Quando a NZR explodiu o Super Rugby em junho de 2020, talvez não tenha pensado em todas as ramificações e no impacto específico e mais amplo que teria na África do Sul e na Argentina.
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Essa decisão levou a África do Sul a colocar seus clubes no United Rugby Championship (URC) – uma competição internacional com times irlandeses, galeses, escoceses e italianos.
Um número significativo de seus principais jogadores já foi contratado por clubes europeus.
A decisão do NZR em junho de 2020 também viu o colapso dos Jaguares e, sem time profissional nacional, os melhores jogadores da Argentina agora jogam por clubes europeus.
A separação do Super Rugby significou efetivamente que a África do Sul e a Argentina se tornaram times do Hemisfério Norte – seus jogadores presos a calendários de clubes europeus que vão de setembro a início de junho.
Quando a Covid chegou, três anos atrás, a NZR viu uma chance de reconstruir o Super Rugby como uma competição transtasman/Pacífico, mas a consequência não intencional foi criar um novo mundo insustentável onde os sul-africanos e argentinos têm um pé no hemisfério norte e outro no o Hemisfério Sul.
E é aqui que reside a iminente crise de segurança dos jogadores, já que os melhores jogadores da África do Sul e da Argentina mal conseguem uma pausa de seis semanas em um determinado ano.
O URC começou em meados de setembro do ano passado e terminou em 28 de maio, com Munster vencendo os Stormers.
Qualquer jogador do Springboks envolvido com os Stormers terá apenas algumas semanas de folga antes de se reunir para jogar contra os Wallabies na Austrália em 7 de julho e, da mesma forma, alguns dos melhores jogadores da Argentina estarão em ação em clubes da França até 17 de junho, antes de se reunirem para jogar o All Blacks em 7 de julho em Mendoza.
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Eles passarão por um campeonato de rugby truncado, jogarão alguns outros testes de aquecimento antes de irem para a Copa do Mundo e, em seguida, direto para o rugby de clubes assim que terminarem seus compromissos internacionais.
O melhor conselho médico e de alto desempenho é que os jogadores devem ter pelo menos 12 semanas de folga entre as temporadas, idealmente 16.
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O grupo de elite da África do Sul e da Argentina não têm nem metade do descanso de que precisam – um cenário que os expõe excessivamente a lesões e esgotamento mental.
O cenário será praticamente o mesmo em um ano sem Copa do Mundo, com a África do Sul e a Argentina jogando três testes em julho, com o Campeonato de Rugby começando no início de agosto e indo até o final de setembro – com os jogadores voltando direto para seus clubes. que já terão iniciado suas campanhas.
O impacto da Covid, que interrompeu as temporadas de 2020 e 2021, evitou em parte esse problema do rugby durante todo o ano impactando o Springboks e o Pumas, mas agora que o mundo voltou ao normal, é uma questão prioritária para os dois países afetados consertar.
Em contraste, a chegada do Super Rugby Pacific deu aos jogadores da Nova Zelândia e da Austrália pausas mais longas entre as principais competições e um mínimo de 10 semanas de folga entre as temporadas.
O Campeonato de Rugby não oferece mais aos quatro países participantes meios equitativos para se preparar e está fazendo exigências perigosamente altas aos sul-africanos e argentinos.
A única maneira de consertar isso é a Nova Zelândia e a Austrália concordarem com uma reorganização radical de suas temporadas e, assim, os parceiros do Sanzaar estão efetivamente travados em uma batalha de vontades.
Ou a África do Sul e a Argentina continuam a empurrar seus jogadores além do limite, ou a Nova Zelândia e a Austrália enfrentam a reviravolta de curto prazo de uma reestruturação da temporada, mas que pelo menos unificaria os hemisférios norte e sul e proporcionaria períodos de descanso equitativos e sustentáveis para todos os jogadores.
ADepois de vários meses de discussão, não está mais claro qual lado prevalecerá.
Acredita-se que a NZR tenha a mente aberta sobre a proposta de mudar o Campeonato de Rugby e avaliou o feedback de alto desempenho para determinar como os All Blacks poderiam se preparar com segurança e estar no seu melhor se tivessem que jogar partidas de teste em março.
Acredita-se até que as discussões chegaram ao ponto de considerar a viabilidade da construção de um centro de treinamento de alto rendimento que permitiria aos principais jogadores do país treinar e se condicionar coletivamente durante os meses de verão.
Os clubes de Super Rugby da Nova Zelândia também foram mantidos informados e uma fonte disse ao Arauto que eles gostam mais da ideia de mudar sua competição para o final do ano.
Mas, como sempre, quando se trata de negociações entre os parceiros da Sanzaar, pode haver um elemento de subterfúgio por parte da NZR – uma sensação de que está projetando uma disposição de considerar o plano, mantendo-se confiante de que nunca terá sucesso devido à probabilidade que provocaria. uma batalha judicial invencível com as principais competições europeias de clubes.
Várias pessoas com conhecimento da situação disseram ao Arauto que o que pode atrapalhar qualquer plano de mudar o Campeonato de Rugby é o medo de levar os principais clubes europeus a uma ação legal.
Entende-se que o World Rugby ofereceu a opinião legal de Sanzaar, que destacou a probabilidade de investidores ricos lutarem contra a mudança no tribunal.
Os grandes clubes europeus devem liberar jogadores do Six Nations durante fevereiro e março e, se as datas do Campeonato de Rugby mudarem, eles serão obrigados pelos regulamentos do World Rugby a liberar jogadores sul-africanos e argentinos ao longo de março e abril.
Uma fonte disse: “Se você mudasse as coisas para ter o Six Nations começando em fevereiro e o Rugby Championship em março, você poderia ter 10 a 12 semanas seguidas em que os clubes não têm acesso aos jogadores que levam aos playoffs dos principais competições no Hemisfério Norte, claramente haveria problemas com esses proprietários ricos.”
O Arauto também foi informado de que o NZR continua a refutar qualquer noção de que explodiu unilateralmente o Super Rugby e não estava disposto a manter os vínculos do clube com a África do Sul.
Em julho de 2020, o NZR sugeriu em particular aos sul-africanos que criassem sua própria competição doméstica com os times de ponta e, em seguida, enfrentassem o Super Rugby Pacific em algum tipo de playoff dos campeões.
A oferta foi rejeitada, levando o NZR a acreditar que os sul-africanos tomaram a decisão de sair por conta própria porque queriam fazer a transição de todos os seus clubes para o URC – Cheetahs e Kings ingressaram em 2017 – e então tentar persuadir as Seis Nações a deixe os Springboks entrarem depois que o acordo de transmissão de Sanzaar expirar em 2025.
O executivo-chefe da Sanzaar, Brendan Morris, disse à mídia em fevereiro do ano passado que: “Eles [South Africa] nos avisou que eles estavam explorando suas opções, isso foi bem antes do Natal.
Mas o executivo-chefe do Six Nations, Ben Morel, disse em janeiro deste ano: “Não há nenhuma conversa sobre expandir o Six Nations agora, todo o foco está em encontrar a solução certa e melhorias para as janelas de julho e novembro e encontrar uma narrativa mais competitiva para aqueles acessórios.
“Toda a nossa energia das Seis Nações está focada nisso. Portanto, não há conversa sobre qualquer outra coisa. Nunca houve.
A Nova Zelândia parece acreditar que a África do Sul apostou em ser capaz de forçar os Springboks nas Seis Nações e, agora que foram rejeitados, estão lutando para encontrar uma solução de longo prazo para um problema do Campeonato de Rugby que nunca pensaram que teriam. .
A África do Sul, no entanto, discorda sobre a natureza dos eventos em 2020. Eles insistem que alinharam seus clubes com o URC não como uma estratégia deliberada para abrir caminho para os Boks entrarem nas Seis Nações, mas porque era a única opção realista disponível. para eles.
Eles viram uma competição doméstica com um playoff dos campeões com o Super Rugby Pacific como comercialmente irreal e não um meio viável de preparar seus jogadores para o futebol de teste.
É por isso que, ainda em setembro passado, o presidente sul-africano de Rugby, Mark Alexander, disse: “Eles [NZR] nos jogou debaixo do ônibus. Isso tinha o potencial de paralisar o rúgbi sul-africano para sempre, então [Europe] funciona para nós, na forma como preparamos os times, temos muitos jogadores na Europa, então usar isso como base é o ideal.”
Entende-se que os argentinos sentem o mesmo sentimento de traição, já que os Pumas foram convidados para o Campeonato de Rugby em 2012 com o apoio de uma visão de longo prazo para integrar todo o seu ecossistema profissional de rugby à rede do Hemisfério Sul.
Este plano fez com que os Jaguares ingressassem no Super Rugby em 2016 e gradualmente atraíram os melhores jogadores do país de contratos de clubes europeus de volta para a Argentina.
Os Jaguares chegaram à final do Super Rugby em 2019 e seu sucesso em atrair os melhores jogadores de volta à Argentina foi tamanho que eles forneceram cerca de 80% da equipe da Pumas para a Copa do Mundo naquele ano.
Houve até planos provisórios para conceder à Argentina uma segunda licença do Super Rugby, mas agora os Pumas foram forçados a escolher principalmente jogadores cansados e sobrecarregados no Campeonato de Rugby.
A geopolítica do rugby tende a ser manchete em um minuto e esquecida no próximo, pois, apesar de o esporte na era profissional ter considerado propostas radicais de reestruturação e, especificamente, como alinhar as temporadas do hemisfério norte e sul, o cenário hoje é exatamente igual fez em 1996.
Mas há uma crença avassaladora de que esse é um problema que não vai desaparecer porque algo tem que ceder no Hemisfério Sul e que a melhor solução pode ser virar as temporadas da Nova Zelândia e da Austrália de cabeça para baixo.
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