A cepa GRextra “super-brócolis” foi originalmente encontrada na Sicília pelo professor Richard Mithen, da Universidade de Auckland. Foto / Marina Helena Muller, Unsplash
Em um campo em Fife, na Escócia, fileiras de GRextra – uma variedade de “superbrócolis” – estão florescendo. Após pesquisas mostrando que reduziu com sucesso as chances de diabetes tipo 2 e baixou o açúcar no sangue
níveis entre os consumidores, este vegetal rico em vitaminas pode ser a chave para reformular a dieta do país, acreditam seus criadores – combatendo nossas deficiências nutricionais e simplificando nossa ingestão de alimentos de uma só vez.
“O GRextra não pode voltar no tempo”, diz a SmarterNaturally, empresa que patenteou o brócolis e o transformou em sopa para ser consumida uma vez por semana. Mas, afirma, pode “reverter a mudança” que nossas células sofrem à medida que envelhecemos, o que leva à desaceleração do metabolismo – um possível gatilho para câncer, doenças cardíacas e doenças neurodegenerativas, como Parkinson.
Com cinco vezes mais glucorafanina (um composto protetor de células) do que o encontrado no brócolis comum, a sopa equivale a comer cinco cabeças cruas do vegetal.
O brócolis foi biofortificado ou criado para ser denso em nutrientes, em vez de geneticamente modificado. A modificação genética normalmente envolve a introdução de uma cadeia de DNA no genoma da planta em questão, ou a alteração de suas características, enquanto a biofortificação é obtida por reprodução especializada. Isso pode torná-lo mais palatável para os consumidores do que os polêmicos “Frankenfoods” alterados a ponto de ter pouca semelhança com seu estado original.
O brócolis biofortificado faz parte de uma tendência crescente. Há “um pouco de buzz sobre biofortificação”, explica a professora Cathie Martin do John Innes Center (onde o GRextra foi originalmente desenvolvido). Outros vegetais podem em breve ter uma quantidade muito maior de vitaminas, ela acredita.
“As pessoas estão começando a perceber que estamos sofrendo com a falta de micronutrientes [vitamins and minerals the body requires in small amounts] e também fitonutrientes [plant chemicals that contribute to good health] na nossa alimentação”, explica ela – com o processo de criação de biofortificação aumentando a quantidade de nutrientes em cada espécie.
A SmarterNaturally está agora aumentando a produção da cepa, originalmente encontrada na Sicília pelo professor Richard Mithen, da Universidade de Auckland. De acordo com os testes da empresa, o produto da sopa – que custa £ 5 (NZ$ 10) por porção, ou £ 20 para uma assinatura mensal – não teve um efeito instantâneo, mas reduziu e manteve os níveis de glicose no sangue dos consumidores por cerca de seis meses. “É um pouco como levar seu carro para um serviço e ajustá-lo para que funcione de maneira ideal e eficiente”, diz a CEO da SmarterNaturally, Laura Knight, sobre o produto, que está procurando expandir para outros sabores.
A ideia de uma única porção semanal de vegetais reduzindo o risco de doenças pode parecer surpreendente, mas os especialistas não acham que seja tão improvável.
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“Embora seja improvável que este produto sozinho tenha um grande impacto, ele pode contribuir para o benefício de um padrão alimentar mais saudável que pode ajudar as pessoas a reduzir os níveis de açúcar no sangue e potencialmente reverter o diabetes tipo 2”, diz David Cavan, endocrinologista consultor do London Centro de Diabetes. “Há muitas evidências de que os vegetais folhosos estão associados à redução do risco de desenvolver a doença”, acrescenta ele – incluindo pesquisas da Universidade de Leicester, que descobriram que uma porção e meia diária reduz o risco em 14%.
O diabetes tipo 2, que normalmente é causado por fatores de estilo de vida, como uma dieta pouco saudável, afeta atualmente cerca de 4 milhões de pessoas no Reino Unido e representa 10% dos gastos com saúde pública.
A forma como consumimos esses superalimentos também faz diferença. Embora suplementos possam ser tomados para aumentar certas deficiências vitamínicas, comer os alimentos em sua forma integral significa que os micronutrientes contidos neles, de fibras a minerais, são processados no intestino e, geralmente, em níveis mais altos do que nas versões cozidas ou em pílulas. Extrair a glucorafanina e colocá-la em cápsulas, por exemplo, poderia alcançar resultados semelhantes aos da sopa, mas apenas se várias cápsulas muito grandes fossem consumidas de uma só vez. O produto da SmarterNaturally, que é parcialmente financiado pela Pesquisa e Inovação do Reino Unido, é feito da mistura de brócolis cru liofilizado com 250 ml de água fervente.
Embora brócolis, cogumelos e tomates com adesivos que ostentam seu alto teor de vitamina D cheguem periodicamente às prateleiras dos supermercados, o processo de criação de vegetais turbinados pode ser longo – até décadas, diz Martin – como resultado dos regulamentos em torno de produtos com alegações de saúde. Atualmente, ela está trabalhando em um tomate rico em provitamina D, editado para aumentar a quantidade de vitamina D3 (chave para músculos, força óssea e função imunológica) quando exposto à luz UVB. Espera-se que esta cultura beneficie um em cada seis adultos do Reino Unido que sofrem de deficiência de vitamina D, que está ligada a um maior risco de câncer, demência e mortalidade.
Os tomates editados pelo genoma chegaram recentemente às prateleiras no Japão, via Sicilian Rouge – a raça conhecida como a “primeira CRISPR [gene-edited] alimentos cheguem ao mercado”. Modificado para conter altos níveis de GABA (neurotransmissor ácido gama-aminobutírico), a pesquisa mostrou que eles podem reduzir a pressão arterial entre os consumidores.
Enquanto os alimentos geneticamente modificados há muito dividem os compradores, mudar a antiga terminologia, de geneticamente modificado para editado pelo genoma, parece ter acalmado a antiga reação contra os produtos da bioengenharia. A tecnologia CRISPR também foi usada em testes de campo recentemente concluídos no Reino Unido para criar trigo com níveis reduzidos de asparagina, um contaminante cancerígeno que ocorre quando o pão é torrado ou assado.
Estes “representam a ponta do iceberg em termos do potencial de benefício [of biofortified foods]”, diz Stuart Smyth, professor associado do departamento de economia agrícola e de recursos da Universidade de Saskatchewan. Como os preços dos alimentos aumentam mais rapidamente do que há 45 anos no Reino Unido, cultivar mais produtos desse tipo também daria às famílias a capacidade de consumir “alimentos suficientemente nutritivos, possivelmente comprando menos vegetais”.
Também serviria como um contrapeso aos alimentos ultraprocessados que dominam a dieta moderna e atualmente representam 50% do que os britânicos comem, diz Cathie Martin.
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“Talvez você não consiga fazer as pessoas comerem cinco porções de frutas e vegetais por dia” de acordo com o antigo edital, diz Martin, mas ao melhorar a qualidade daqueles que comemos por meio de alimentos fortificados, “é mais provável que você seja saudável em velhice e assim reduzir os custos para o sistema de saúde, além de ter uma melhor qualidade de vida”.
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