Um homem canadense por trás de um falso esquema psíquico que defraudou milhões de americanos verá as grades da prisão em seu futuro.
Patrice Runner, de 57 anos, foi considerado culpado na sexta-feira por roubar mais de US$ 175 milhões de vítimas por meio de uma quadrilha de envio de correspondência em massa que costumava atacar os vulneráveis e pode pegar até 280 anos de prisão, disse o Departamento de Justiça dos EUA.
Runner, canadense e francês com dupla cidadania, enviou milhões de cartas fingindo ser da famosa vidente Maria Duval, que prometeu entregar-lhes fortuna e felicidade em troca de dinheiro entre 1994 e 2014.
Uma correspondência de 2014 prometia que a vida do destinatário “daria uma guinada para melhor”, mas para saber mais, eles deveriam pagar $ 37,50, segundo o Washington Post.
Outro dizia: “Tudo o que você precisa fazer para ver sua vida mudar é segurar a mão da amizade que estamos estendendo para você” – mas essa amizade começou em US$ 50, de acordo com uma cópia da carta obtida pelo jornal.
As cartas pareciam ser personalizadas com anotações manuscritas e detalhes pessoais sobre os destinatários – supostamente comprados de corretores de dados. No entanto, as cartas eram em sua maioria idênticas e produzidas em massa para que os fraudadores pudessem enviar dezenas de milhares delas a cada semana. .
Runner e seus co-conspiradores atacaram os idosos que sofriam de demência ou pessoas com dificuldades financeiras – que eles encontraram alugando e trocando listas de mala direta com outros fraudadores de correspondência.
Aqueles que caíram nas promessas vazias e entregaram dinheiro muitas vezes eram idosos com demência ou pessoas com dificuldades financeiras.
Assim que pagaram a primeira taxa, foram bombardeados com centenas de cartas “personalizadas” pedindo dinheiro para cobrir serviços adicionais e orientação de Duval. Algumas vítimas perderam milhares de dólares com o esquema, de acordo com o DOJ.
Embora Duval seja uma pessoa real, ela não estava envolvida na fraude, descobriram os investigadores. Nenhuma das correspondências foi enviada ou recebida por verdadeiros clarividentes, mas, em vez disso, foram gerenciadas por vigaristas famintos por dinheiro que se passavam por uma empresa com sede em Montreal, Infogest Direct Marketing, sob a direção de Runner.
Runner atuou como líder da quadrilha durante toda a história de 20 anos do esquema e aconselhou aqueles que dirigiam as operações do dia-a-dia. Ele usou dezenas de empresas de fachada para tentar cobrir seus rastros e viveu em todo o mundo – incluindo Suíça, França, Holanda, Costa Rica e Espanha – para esconder seu envolvimento.
Ele foi extraditado da Espanha para os Estados Unidos em dezembro de 2020 em uma acusação de 18 acusações. Um júri federal no Distrito Leste de Nova York o considerou culpado de 14 acusações de fraude postal, fraude eletrônica e crimes relacionados na sexta-feira. Runner enfrenta um máximo de 20 anos de prisão por cada acusação – totalizando 280 anos no total.
“Por mais de 20 anos, Patrice Runner gerenciou um esquema predatório que visava americanos mais velhos, enviando cartas personalizadas para milhões de vítimas, alegando ser de um médium de renome mundial. [The] O veredicto não deveria ter sido uma surpresa para o Sr. Runner,” disse o inspetor encarregado Chris Nielsen da Divisão de Filadélfia do Serviço de Inspeção Postal.
O Departamento de Justiça encerrou permanentemente o esquema de fraude postal em 2016, proibindo o Infogest Direct Marketing e seus funcionários de usar o Serviço Postal dos EUA para enviar materiais “em nome de quaisquer médiuns, videntes ou astrólogos”.
“Para encher os próprios bolsos, os réus se aproveitaram da superstição e do desespero de milhões de americanos vulneráveis”, disse na época o procurador-geral dos EUA, Robert Capers, do Distrito Leste de Nova York.
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