Sam Whitelock está em sérias dúvidas para o teste de abertura do Campeonato de Rugby dos All Blacks na Argentina na próxima semana, depois de desafiar o conselho médico para ajudar a levar os Crusaders ao seu sétimo título consecutivo do Super Rugby.
O técnico do Crusaders, Scott Robertson, saudou Whitelock como um imortal depois que o jogador de 34 anos voltou contra todas as probabilidades – e opinião médica – de um problema problemático no tendão de Aquiles para jogar 80 minutos na vitória final do Super Rugby sobre o Chiefs no sábado.
Esse esforço pode ter um custo, no entanto.
Antes da final no Waikato Stadium, Whitelock perdeu as vitórias nas quartas de final e semifinais do Crusaders, o que levou o técnico do All Blacks, Ian Foster, a sugerir que ele ficaria de fora da final.
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Tendo desafiado essas previsões para desempenhar um papel de liderança em sua partida de despedida para os Crusaders, Whitelock está agora sob uma nuvem de lesão para os All Blacks. Enquanto ele estará entre os 36 jogadores que partem para Mendoza neste fim de semana, Whitelock parece improvável de jogar contra o Pumas de Michael Cheika.
Com cinco testes até a Copa do Mundo, os All Blacks relutarão em arriscar Whitelock neste momento.
“Ele jogou durante o período de recuperação, então temos que ver como ele fará a transição nas próximas semanas”, disse Foster quando os All Blacks completaram sua primeira sessão de treinamento como um time completo contra os Warriors no Mt Smart Stadium na quarta-feira.
“Ele tomou uma decisão com base no conselho médico que recebeu e, em muitos sentidos, jogou os dados e superou. Ele não está certo para treinar hoje, então temos que lidar com o que temos agora.”
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Questionado se o centurião dos testes enfrentará o Pumas, Foster não se mostrou otimista: “Não sei, só teremos que avaliar nos próximos dias. Ele está bem dolorido.
Imediatamente após conquistar outro título com os Crusaders, Whitelock notou que sua decisão de jogar o colocaria em desacordo com Foster.
“O corpo está definitivamente dolorido, acho que terei alguns problemas com a gestão do All Blacks”, disse Whitelock. “Mas é bom assinar para vários caras que tiveram uma carreira enorme com os Crusaders.”
Se Whitelock for retido na próxima semana, o capitão dos Crusaders, Scott Barrett, e o veterano Brodie Retallick serão os favoritos para ocupar a segunda linha, com o bloqueio do Chiefs, Tupou Vaa’i, provavelmente saindo do banco.
O ala do Crusaders, Leicester Fainga’anuku, também está em dúvida para o Pumas com uma panturrilha apertada que pode potencialmente abrir caminho para Caleb Clarke manter seu papel de ala esquerdo.
Foster indicou que o zagueiro do Chiefs, Shaun Stevenson, viajará para a Argentina para cobrir lesões do ala Mark Telea, do Blues. O mesmo vale para o apoio de Hurricanes, Tevita Mafileo, como cobertura para Fletcher Newell, que pode retornar de sua reclamação de longo prazo nas próximas duas semanas.
“Há alguns corpos e ferimentos que ainda estamos avaliando nos próximos dias.”
Os All Blacks, nesta fase, não pedirão cobertura adicional no meio-campo, enquanto Anton Lienert-Brown cumpre sua suspensão de três semanas – que pode ser reduzida para duas partidas – por seu tackle em Dallas McLeod na final do Super Rugby.
Quatro dias depois da final do Super Rugby, Foster está tentando integrar o pesado contingente de Crusaders e Chiefs após suas trocas combativas e comemorações de final de temporada.
“Nos anos de Copa do Mundo não temos muito tempo, sabemos disso, então isso torna cada dia importante para nós.
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“Não temos uma fórmula que diga que os finalistas não vão jogar esta semana. Estamos ansiosos para construir algumas combinações, mas temos que trilhar essa linha entre olhar para o que temos esta semana e onde estão os níveis de energia. Haverá 36 caras no avião.”
Três All Blacks – Sam Cane, Lienert-Brown e Luke Jacobson, este último firmemente na categoria dura – concedendo cartões amarelos na final para os Chiefs despertou preocupações sobre disciplina e compostura em situações de pressão à medida que a temporada de testes e a Copa do Mundo se aproximam. visualizar.
“Não os queremos e tenho certeza de que os Chiefs também não os queriam”, reconheceu Foster. “Às vezes há um pouco de lição nisso. Às vezes, seus jogadores seniores podem querer tanto algo que exageram ou forçam uma jogada quando não precisam. É como todo momento de pressão, há algumas grandes lições nisso.
“A decisão de Sam perto do final, as pessoas foram muito agressivas naquele espaço durante todo o jogo e ele provavelmente tentou uma vez demais, mas o colapso se tornou um estado muito competitivo.”
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