Uma empresa de desenvolvimento privado com uma visão alternativa para a reforma da Estação Pensilvânia de Manhattan disse na quarta-feira que seu plano seria significativamente mais barato do que uma proposta rival apoiada pela Metropolitan Transportation Authority.
O novo plano da ASTM North America envolve reformar a Penn Station, o centro ferroviário mais movimentado dos Estados Unidos, e envolver o Madison Square Garden em uma imponente fachada de pedra. Sua inauguração ocorreu dias depois que a governadora Kathy Hochul, de Nova York, sinalizou que o estado estava pronto para avançar com uma reforma.
Funcionários da ASTM disseram em uma apresentação na terça-feira que o plano da empresa era melhor do que o apoiado pelo MTA porque seria US$ 1 bilhão mais barato e resultaria em uma estação ferroviária mais unificada.
O anúncio provavelmente provocaria conflito entre a ASTM e a MTA, cujo chefe, Janno Lieber, disse em abril que o plano era um desperdícioem parte porque envolvia pagar aos proprietários do Madison Square Garden, que fica no topo da estação, uma taxa pesada para demolir uma parte do complexo.
Embora a Amtrak seja proprietária do prédio, a decisão sobre qual plano de redesenho seguir deveria ser tomada em conjunto pela ferrovia e pelos estados de Nova York e Nova Jersey, que controlam o MTA e o New Jersey Transit.
Os líderes cívicos pedem uma nova Penn Station desde pelo menos a década de 1990, quando o ex-senador Daniel Patrick Moynihan propôs converter o antigo prédio dos correios James A. Farley na Oitava Avenida em um saguão de trem. Essa ideia tornou-se realidade sob o governo do ex-governador Andrew M. Cuomo, mas pouco fez para aliviar as condições lotadas e sombrias da própria Penn Station. Os esforços para reformar o centro ferroviário foram frustrados pela presença de uma arena em cima dele, e por anos as autoridades clamaram pela realocação do Jardim, sem sucesso.
Embora outros planos para renovar a Penn Station tenham sido propostos e depois descartados ao longo dos anos, incapazes de superar obstáculos burocráticos e políticos, várias autoridades municipais e estaduais e líderes de organizações sem fins lucrativos influentes sinalizaram apoio à proposta da ASTM. A maior parte de qualquer reforma seria financiada por impostos estaduais e federais.
Respondendo às críticas do MTA, Peter Cipriano, vice-presidente sênior da ASTM North America, disse em uma apresentação na terça-feira que a proposta de sua empresa seria mais barata e que havia um plano claro para pagar por isso.
“O custo deles é de mais de US$ 7 bilhões, e de onde vem o dinheiro para isso não está claro”, disse ele, referindo-se às estimativas de custo para o plano MTA, que chegaram a US$ 10 bilhões.
A proposta da ASTM envolveria a compra e demolição do Teatro no MSG, um local de 160.000 pés quadrados no lado oeste do complexo de entretenimento, para dar lugar a dois novos e iluminados saguões de trem: uma grande entrada na Oitava Avenida com 55 pé direito alto e um átrio de 105 pés no meio do quarteirão onde os caminhões atualmente descarregam equipamentos. A renovação proporcionaria um acesso mais fácil a todas as 21 vias, reduziria o congestionamento e permitiria uma capacidade de via adicional em atualizações subsequentes. A construção pode ser concluída em seis anos, disse a empresa.
A ASTM colocaria US$ 1 bilhão para iniciar o projeto e contaria com uma mistura de financiamento estadual e federal para cobrir o saldo. A empresa administraria e operaria a estação por 50 anos, enquanto as três agências ferroviárias que usam o espaço – Amtrak, New Jersey Transit e MTA – pagariam um total de cerca de US$ 250 milhões por ano pelo privilégio. Qualquer excesso de custo de construção seria suportado pela empresa privada.
O custo para comprar o Teatro no MSG seria inferior a US$ 500 milhões, disse Cipriano. No plano da ASTM, a Madison Square Garden Entertainment, administrada pelo bilionário James Dolan, também pagaria para renovar a distinta bateria do Garden.
O plano foi revelado em março. A equipe de projeto, liderada por PAU e HOK, o escritório de arquitetura que co-projetou o elogiado Terminal B do Aeroporto La Guardia, fez várias mudanças desde então.
Foi-se a caixa de vidro que cercaria o MSG, substituída por um pódio neoclássico de calcário ou granito, com linhas que espelham as colunas coríntias do Beaux-Arts Farley Building do outro lado da rua.
A demolição do teatro não apenas criaria espaço para uma nova entrada dramática, mas também liberaria espaço para um plano alternativo de carregamento de caminhões que é crucial para o fluxo de tráfego, disse Vishaan Chakrabarti, diretor criativo da PAU.
“Isso não pode ser descartado como cosmético”, disse ele.
O plano da MTA atingiria muitos dos mesmos objetivos, com exceção de uma nova entrada na Oitava Avenida, que a agência chamou de desnecessariamente cara, porque a maioria dos passageiros usa a entrada da Sétima Avenida. O MTA estimou que o custo total da construção do saguão ferroviário da Oitava Avenida seria de US$ 1,5 bilhão a US$ 2 bilhões.
O plano ASTM é mais barato em parte porque o projeto não removeria uma ponte estrutural crítica entre a Sétima e a Oitava Avenidas. A remoção pode acrescentar mais de US$ 1 bilhão aos custos de construção, disse Chakrabarti.
Jamie Torres-Springer, presidente de construção e desenvolvimento da MTA, disse que a reconstrução da ponte no meio do quarteirão era importante para o plano da agência.
A ASTM também trabalhou em estreita colaboração com empresas de engenharia familiarizadas com as complexidades do Jardim. O Sr. Torres-Springer disse que o MTA não estava interessado em pagar pelos detalhes de engenharia que já possuía.
“É muito engraçado – todas as propostas, grandes e pequenas, da ASTM envolvem o pagamento do dinheiro do MSG”, disse Torres-Springer.
Uma porta-voz da MSG Entertainment disse que não houve discussão com o MTA sobre a cobrança da agência por serviços de engenharia.
Na segunda-feira, Hochul abandonou oficialmente um plano que exigia a construção de 10 arranha-céus perto da Penn Station existente para ajudar a financiar um novo centro ferroviário. Ela anunciou o início de um processo de projeto preliminar que deve culminar na licitação do estado para um contrato para a conclusão do projeto.
O momento de seu anúncio não pareceu coincidência: ocorreu poucos dias antes de a ASTM revelar os detalhes financeiros de seu próprio plano.
A decisão de seguir em frente sem o componente da torre não foi nenhuma surpresa. O plano de 10 torres, que Hochul herdou de Cuomo, envolveu o desenvolvimento de milhões de metros quadrados de escritórios em um momento em que o mercado comercial está afundando e os custos de empréstimos são altos. A Vornado Realty Trust, incorporadora que construiria esses arranha-céus, interrompeu seus planos em fevereiro.
A Sra. Hochul disse que tinha “a mente aberta sobre todos os cenários possíveis”, o que parecia criar uma abertura para a ASTM. Ela fez o anúncio ao lado de Mark Levine, o presidente do distrito de Manhattan, que efetivamente endossado o plano ASTM, e Anthony Coscia, o presidente da Amtrak, cuja ferrovia está aberta à ideia. Um porta-voz da Amtrak se recusou a comentar esta história.
Mas o plano da ASTM é fortemente contestado por Lieber, o principal executivo da MTA, que se irritou com a ideia de que uma empresa privada se inseriria em um processo que ele vinha administrando.
Ele e sua equipe apontaram para o novo corredor Long Island Rail Road da estação como prova de que o MTA é capaz de supervisionar grandes projetos com competência, e ele questionou a ideia de pagar ao Madison Square Garden Entertainment para adquirir o Theatre at MSG.
A Madison Square Garden Entertainment indicou abertura ao plano ASTM. Pareceu menos aberto à proposta do MTA.
Durante um audiência recente sobre a oferta do Garden para ter sua licença de operação do estádio renovada em perpetuidade, um representante do MSG descartou o plano do MTA como “uma peça conceitual” que “não funciona do ponto de vista da engenharia”.
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