Os ritmos semanais da vida católica começaram a voltar em Nossa Senhora de Lourdes, no Harlem. Os bancos ficam lotados nas manhãs de domingo, os grupos de oração se reúnem depois do trabalho e o prato de coleta está quase tão cheio quanto antes do início da pandemia do coronavírus.
Mas os paroquianos estão começando a se preocupar com o vírus novamente.
“Por um tempo todos se sentiram mais livres, sem usar máscaras e coisas assim”, disse o pastor Gilberto Ángel-Neri, Rev. Gilberto Ángel-Neri. “Mas agora que ouvimos todas as notícias sobre a variante Delta, todos estão usando máscaras novamente.”
O progresso feito na igreja do Padre Ángel-Neri, e nas casas de culto em toda a cidade de Nova York, pode ser ameaçado por um aumento nos casos de vírus no mês passado e por uma colcha de retalhos irregular de regras que regem a vacinação que podem diferir de um lugar para outro .
Novas regras que foram promulgadas nas últimas semanas para conter a propagação da variante Delta mais contagiosa do vírus exigem que os nova-iorquinos mostrem prova de vacinação para participar de muitas atividades internas, incluindo sentar em restaurantes ou bares, ir a uma academia ou boate e visitar um museu ou zoológico. Mas eles não aplicam serviços religiosos.
“A fé é uma luz para ajudá-lo a navegar através da incerteza e das trevas, mas o que muitas pessoas têm se debatido é o que você faz quando a própria igreja se torna um lugar de ansiedade”, disse John Gehring, diretor do programa católico na advocacia grupo Faith in Public Life.
Os líderes religiosos, disse ele, “querem que as pessoas voltem para a igreja, mas fazer isso com segurança é uma coisa difícil de fazer em um ambiente onde há tantas coisas desconhecidas”.
As casas de culto enfrentaram dificuldades no ano passado, já que as regras relacionadas à pandemia as forçaram a fechar as portas por meses e, em seguida, limitaram o número de pessoas permitidas dentro de cada vez. A maioria depende de doações para pagar suas contas e, embora o número de fiéis e o tamanho de suas doações tenha começado a se recuperar lentamente, o progresso permanece tênue.
A maioria das igrejas na cidade não exige que os fiéis sejam vacinados.
Em vez disso, as regras variam de lugar para lugar. Por exemplo, a vacinação é necessária para visitar o campus da Fordham University, uma escola jesuíta, mas não para entrar na igreja católica na esquina.
Muitos templos judaicos reformados, incluindo a Sinagoga Central em Manhattan e a Sinagoga Brooklyn Heights, ou exigem vacinação ou planejam fazê-lo até os Grandes Dias Sagrados no próximo mês, disseram os líderes comunitários.
Avi Shafran, porta-voz do Agudath Israel, um grupo guarda-chuva ortodoxo judeu que processou Nova York no ano passado por causa das restrições ao coronavírus do estado, disse que os líderes ortodoxos não querem que o governo imponha um mandato.
Os líderes comunitários, disse Shafran, “não querem que aqueles que, por qualquer motivo, não foram vacinados enfrentem um regulamento draconiano que limita sua participação na vida religiosa”.
Os líderes de sinagogas ortodoxas individuais estavam “considerando” a necessidade de vacinas com base na situação em suas comunidades, disse ele, embora não soubesse o nome de nenhuma.
Os líderes católicos se recusaram a responder a perguntas sobre por que não exigem que os fiéis apresentem prova de vacinação.
Em novembro, a Diocese Católica Romana de Brooklyn venceu um caso da Suprema Corte contra o governador Andrew M. Cuomo, que derrubou as restrições de saúde pública em locais de culto. Desde então, nem a cidade nem o estado se moveram para impor novas restrições.
“Não vemos o culto religioso como ‘entretenimento interno’”, disse Bill Neidhardt, porta-voz do prefeito Bill de Blasio. “No momento, nossa abordagem é continuar fazendo parceria com líderes religiosos para promover a vacina, implantar vans de vacinas móveis em locais de culto e recrutar organizações religiosas para aproveitar o bônus de indicação da vacina.”
Neidhardt se recusou a dizer se as preocupações com a liberdade religiosa, ou o exemplo da decisão da Suprema Corte no outono passado, influenciaram a política da cidade. Mas muitos líderes religiosos e analistas veem uma conexão.
“É claro que não se aplica a casas de culto, como o governador aprendeu no ano passado”, disse o rabino Serge Lippe, da Sinagoga Brooklyn Heights. Mas ele disse que as instituições religiosas devem seguir as mesmas regras das instituições seculares.
“Não estamos procurando isenções das diretrizes de saúde do senso comum, queremos seguir as diretrizes de saúde do senso comum”, disse ele.
David Gibson, diretor do Centro de Religião e Cultura da Fordham University, disse que, quando se trata de exigir vacinas, “todos estão tentando evitar esse problema”.
Muitos líderes paroquiais disseram que estavam ocupados com a reconstrução de suas congregações após a turbulência do último ano e meio.
Quando a pandemia forçou Nossa Senhora de Lourdes a fechar, os paroquianos perderam um centro comunitário vital, disse o padre Ángel-Neri. A paróquia também perdeu cerca de US $ 3.000 por semana em doações.
Hoje, disse ele, as multidões na missa são menores do que antes da pandemia, mas aqueles que vêm “querem estar aqui e querem que a paróquia tenha sucesso”.
Essa opinião foi compartilhada por cerca de uma dúzia de pessoas que compareceram a uma missa em espanhol na capela bem iluminada do porão da igreja uma noite na semana passada.
“O que ganhamos por estar aqui é muito mais importante do que ficar com medo”, disse Ana Sanchez, 48. “Isso nos ajuda a superar esses tempos difíceis. Minha fé é mais importante do que qualquer coisa, até mesmo a pandemia. ”
“Estamos na presença de Deus Pai, e isso é o que importa”, disse Melania de Jesus, 51.
Entenda os mandatos de vacinas e máscaras nos EUA
- Regras de vacinas. Em 23 de agosto, a Food and Drug Administration concedeu total aprovação à vacina contra coronavírus da Pfizer-BioNTech para pessoas com 16 anos ou mais, abrindo caminho para um aumento nos mandatos nos setores público e privado. As empresas privadas têm exigido cada vez mais vacinas para os funcionários. Tais mandatos são legalmente permitido e foram confirmados em contestações judiciais.
- Regras de máscara. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendaram em julho que todos os americanos, independentemente do estado de vacinação, usassem máscaras em locais públicos fechados em áreas com surtos, uma reversão da orientação oferecida em maio. Veja onde a orientação do CDC se aplica e onde os estados instituíram suas próprias políticas de máscara. A batalha pelas máscaras tornou-se controversa em alguns estados, com alguns líderes locais desafiando as proibições estaduais.
- Faculdades e universidades. Mais de 400 faculdades e universidades estão exigindo que os alunos sejam vacinados contra a Covid-19. Quase todos estão em estados que votaram no presidente Biden.
- Escolas. Tanto a Califórnia quanto a cidade de Nova York introduziram mandatos de vacinas para equipes de educação. Uma pesquisa divulgada em agosto revelou que muitos pais americanos de crianças em idade escolar se opõem às vacinas obrigatórias para os alunos, mas são mais favoráveis às ordens de máscara para alunos, professores e funcionários que não tomam suas vacinas.
- Hospitais e centros médicos. Muitos hospitais e grandes sistemas de saúde estão exigindo que os funcionários recebam a vacina Covid-19, citando o número crescente de casos alimentados pela variante Delta e taxas de vacinação teimosamente baixas em suas comunidades, mesmo dentro de sua força de trabalho.
- Cidade de Nova York. A prova de vacinação é exigida de trabalhadores e clientes para refeições em ambientes fechados, academias, apresentações e outras situações internas, embora a fiscalização não comece até 13 de setembro. Professores e outros trabalhadores da educação no vasto sistema escolar da cidade precisarão ter pelo menos uma vacina dose até 27 de setembro, sem a opção de teste semanal. Os funcionários dos hospitais municipais também devem receber uma vacina ou ser submetidos a testes semanais. Regras semelhantes estão em vigor para funcionários do Estado de Nova York.
- No nível federal. O Pentágono anunciou que buscaria tornar a vacinação contra o coronavírus obrigatória para 1,3 milhão de soldados em serviço ativo do país “o mais tardar” em meados de setembro. O presidente Biden anunciou que todos os funcionários federais civis teriam que ser vacinados contra o coronavírus ou se submeter a testes regulares, distanciamento social, requisitos de máscara e restrições na maioria das viagens.
O dilema enfrentado pelas casas de culto é o seguinte: uma onda de mortes ou hospitalizações relacionadas a vírus pode colocá-los de volta na turbulência, mas qualquer regra que exija a inoculação pode manter os fiéis afastados das vacinas e de suas tão necessárias doações.
Esse nó górdio é especialmente problemático para a Igreja Católica, cujos seguidores às vezes receberam mensagens contraditórias que muitas vezes dependem de informações confusas sobre a produção de algumas das vacinas usadas contra o coronavírus nos Estados Unidos, que foram desenvolvidas com células humanas derivadas de um feto abortado há décadas.
Marilyn Mubarak, 60, uma aposentada que estava saindo da missa do meio-dia na Igreja Católica Romana de São Sebastião em Woodside, Queens, um dia na semana passada, disse que tinha sido vacinada para o bem maior, embora “muitas pessoas tenham ouvido falar sobre como a vacina foi testado em embriões. ” (Não era.)
O reverendo Patrick J. West, pastor de St. Sebastian, disse que não teve nenhum escrúpulo sobre a vacina.
“Este é um esforço para manter todos seguros e saudáveis, então digo que vamos todos fazer a nossa parte”, disse ele. “Estaria tudo bem para mim se eles tivessem um mandato de vacina.”
Mas os líderes católicos às vezes turvam as águas. Em fevereiro, o Vaticano disse que exigiria que seus funcionários fossem vacinados, apenas para suavizar rapidamente sua posição depois de ser criticado. O papa foi menos ambíguo, dizendo em uma mensagem na semana passada que ser vacinado foi “um ato de amor”.
“Fundamentalmente, o papa diz que ser vacinado é uma questão moral”, disse Gibson, de Fordham. “É sobre amar o próximo, é sobre solidariedade, é uma questão pró-vida. Mas há uma tendência libertária no catolicismo americano. ”
Isso se refletiu na retórica usada pelos conservadores na igreja.
Os bispos católicos no Colorado emitiram uma carta pública conjunta este mês, reiterando a preocupação com o uso de tecido fetal no desenvolvimento de vacinas e dizendo que “apóiam isenções religiosas de todo e qualquer mandato de vacina”.
O cardeal Raymond Leo Burke, um conservador famoso que foi diagnosticado com o coronavírus neste mês e colocado em um respirador dias depois, ganhou as manchetes no ano passado quando ele repetiu falsas afirmações em uma conferência em Roma que a vacina pode conter microchips que permitiriam ao governo controlar as pessoas.
Os líderes católicos em Nova York entraram nesses debates com cuidado.
Embora as vacinas não sejam exigidas para funcionários ou fiéis, as autoridades arquidiocesanas em Nova York disseram aos padres em uma carta de julho que “não há base para um padre emitir uma isenção religiosa para a vacina”. A carta dizia que qualquer padre que emitisse uma isenção estaria “agindo em contradição com as diretrizes do papa”.
Em um e-mail subsequente, o vigário geral da arquidiocese, Mons. Joseph LaMorte deu aos padres orientações cuidadosamente formuladas sobre a introdução de medidas de segurança em suas paróquias.
“Os pastores podem sugerir” que os paroquianos vacinados usem máscaras, disse ele, mas o ônus recai sobre aqueles que não foram vacinados para usá-las. E, acrescentou, as igrejas devem manter seções especiais para pessoas que desejam se distanciar socialmente, mas “não deve haver designação de participantes para tal área com base no status de vacinação”.
Sobre o tema da vacinação, ele disse que “os pastores podem encorajar aqueles que não foram vacinados a aproveitar este serviço”.
A maioria dos paroquianos de Nossa Senhora de Lourdes foi vacinada, disseram os padres. Mas um grupo de resistências permanece.
“Os únicos que não foram vacinados são as pessoas que não podem ser convencidas”, observou o reverendo Juan Carlos Gonzalez pouco antes de celebrar a missa na semana passada. “Eles assistiram a muitos vídeos na internet e leram coisas erradas online.”
Alguns paroquianos até pediram ao padre Ángel-Neri para assinar formulários que lhes concedem isenções religiosas. Esses foram os pedidos que ele negou.
Ele disse: “Eu disse a eles: ‘Escutem, não posso ir contra o Papa’”.
Anna Watts contribuiu com reportagem.
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