O último estoque declarado de armas químicas dos Estados Unidos foi destruído em uma instalação militar em expansão no leste de Kentucky, anunciou o líder republicano do Senado, Mitch McConnell, na sexta-feira, um marco que encerra um capítulo da guerra que remonta à Primeira Guerra Mundial.
Trabalhadores do Blue Grass Army Depot em Kentucky destruíram foguetes cheios de agente nervoso GB, completando uma campanha de décadas para eliminar um estoque que no final da Guerra Fria totalizava mais de 30.000 toneladas.
“As armas químicas são responsáveis por alguns dos episódios mais horríveis de perda humana”, disse McConnell em um comunicado. “Embora o uso desses agentes mortais sempre seja uma mancha na história, hoje nossa nação finalmente cumpriu nossa promessa de livrar nossa arsenal deste mal.
A destruição das armas é um grande divisor de águas para Richmond, Kentucky e Pueblo, Colorado, onde um depósito do Exército destruiu o último de seus agentes químicos no mês passado. É também um momento decisivo para os esforços de controle de armas em todo o mundo.
Os EUA enfrentaram um prazo de 30 de setembro para eliminar suas armas químicas remanescentes sob a Convenção Internacional de Armas Químicas, que entrou em vigor em 1997 e foi acompanhada por 193 países. As munições que estão sendo destruídas em Kentucky são as últimas dos 51.000 foguetes M55 com agente nervoso GB – uma toxina mortal também conhecida como sarin – que foram armazenados no depósito desde a década de 1940.
Ao destruir as munições, os EUA estão oficialmente enfatizando que esses tipos de armas não são mais aceitáveis no campo de batalha e enviando uma mensagem aos poucos países que não aderiram ao acordo, dizem especialistas militares.
O anúncio de sexta-feira veio quando o governo Biden também decidiu fornecer munições cluster para a Ucrânia, uma arma que dois terços dos países da OTAN proibiram porque pode causar muitas baixas civis. O conselheiro de segurança nacional Jake Sullivan disse que a Ucrânia prometeu usar as munições – bombas que abrem no ar e liberam dezenas de pequenas bombas – com cuidado.
As armas químicas foram usadas pela primeira vez na guerra moderna na Primeira Guerra Mundial, onde estima-se que mataram pelo menos 100.000. Apesar de seu uso ter sido posteriormente banido pela Convenção de Genebra, os países continuaram a estocar as armas até que o tratado determinasse sua destruição.
No sul do Colorado, trabalhadores do Pueblo Chemical Depot do Exército começaram a destruir as armas em 2016 e, em 22 de junho, concluíram sua missão de neutralizar todo um estoque de cerca de 2.600 toneladas de agente de bolhas de mostarda. Os projéteis e morteiros representavam cerca de 8,5% do estoque original de armas químicas do país, de 30.610 toneladas de agente.
Quase 800.000 munições químicas contendo agente de mostarda foram armazenadas desde a década de 1950 em fileiras e mais fileiras de bunkers de concreto e terra fortemente protegidos que marcam a paisagem perto de uma grande faixa de terras agrícolas a leste de Pueblo.
A destruição das armas alivia uma preocupação que os líderes cívicos do Colorado e do Kentucky admitem estar sempre no fundo de suas mentes.
“Aquelas (armas) paradas lá não eram uma ameaça”, disse o prefeito de Pueblo, Nick Gradisar. Mas, acrescentou, “você sempre se perguntou o que poderia acontecer com elas”.
Na década de 1980, a comunidade em torno do Blue Grass Army Depot de Kentucky levantou-se em oposição ao plano inicial do Exército de incinerar as 520 toneladas de armas químicas da fábrica, levando a uma batalha de décadas sobre como elas seriam descartadas. Eles conseguiram interromper a usina de incineração planejada e, com a ajuda dos legisladores, levaram o Exército a apresentar métodos alternativos para queimar as armas.
Craig Williams, que se tornou a principal voz da oposição da comunidade e mais tarde parceiro da liderança política e militar, disse que os moradores estavam preocupados com a possível poluição tóxica causada pela queima de agentes químicos mortais.
Williams observou que os militares eliminaram a maior parte de seu estoque existente queimando armas em outros locais mais remotos, como Johnston Atoll no Oceano Pacífico ou em um depósito químico no meio do deserto de Utah. Mas o local de Kentucky era adjacente a Richmond e a apenas algumas dezenas de quilômetros de Lexington, a segunda maior cidade do estado.
“Tínhamos uma escola de ensino médio com mais de 600 crianças a uma milha de distância da (planejada) chaminé”, disse Williams.
A instalação de armazenamento de Kentucky abriga o agente mostarda e os agentes nervosos VX e sarin, muitos deles dentro de foguetes e outros projéteis, desde a década de 1940. A usina de descarte do estado foi concluída em 2015 e começou a destruir armas em 2019. Ela usa um processo chamado neutralização para diluir os agentes mortais para que possam ser descartados com segurança.
O projeto, no entanto, tem sido uma benção para ambas as comunidades e, diante da eventual perda de milhares de trabalhadores, ambas estão lançando o pool de trabalhadores altamente qualificados como uma vantagem para as empresas que buscam se instalar em suas regiões.
Trabalhadores no local de Pueblo usaram maquinário pesado para carregar meticulosamente – e lentamente – armas envelhecidas em sistemas de transporte que alimentavam salas seguras onde robôs controlados remotamente faziam o trabalho sujo e perigoso de eliminar o agente tóxico mostarda, que foi projetado para formar bolhas na pele. e causar inflamação dos olhos, nariz, garganta e pulmões.
Equipamentos robóticos removeram os fusíveis e os explosivos das armas antes que o agente mostarda fosse neutralizado com água quente e misturado com uma solução cáustica para evitar que a reação se revertesse. O subproduto foi posteriormente decomposto em grandes tanques nadando com micróbios, e os morteiros e projéteis foram descontaminados a 1.000 graus Fahrenheit (538 graus Celsius) e reciclados como sucata.
As munições problemáticas com vazamento ou embaladas demais foram enviadas para uma câmara de detonação blindada de aço inoxidável para serem destruídas a cerca de 1.100 graus Fahrenheit (593 graus Celsius).
Os locais de Colorado e Kentucky foram os últimos entre vários, incluindo Utah e o Atol Johnston, onde as armas químicas do país foram armazenadas e destruídas. Outros locais incluíam instalações no Alabama, Arkansas e Oregon.
Kingston Reif, secretário assistente de defesa dos EUA para redução de ameaças e controle de armas, disse que a destruição da última arma química dos EUA “encerrará um capítulo importante na história militar, mas que estamos ansiosos para encerrar”.
As autoridades dizem que a eliminação do estoque dos EUA é um grande passo para a Convenção de Armas Químicas. Apenas três países – Egito, Coreia do Norte e Sudão do Sul – não assinaram o tratado. Um quarto, Israel, assinou, mas não ratificou o tratado.
Reif observou que ainda existe a preocupação de que algumas partes da convenção, particularmente a Rússia e a Síria, possuam estoques de armas químicas não declarados.
Ainda assim, os defensores do controle de armas esperam que essa etapa final dos EUA possa levar os demais países a aderir. Mas eles também esperam que possa ser usado como modelo para eliminar outros tipos de armas.
“Isso mostra que os países podem realmente banir uma arma de destruição em massa”, disse Paul F. Walker, vice-presidente da Associação de Controle de Armas e coordenador da Coalizão da Convenção de Armas Químicas. “Se eles quiserem fazer isso, basta ter vontade política e um bom sistema de verificação.”
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado – Associated Press)
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