ST. LOUIS – Há um brilho de sabedoria nos olhos de Tom Wingfield.
Ele está parado na escada de incêndio do segundo andar, apresentando o monólogo de abertura de “The Glass Menagerie”, de Tennessee Williams, como um mágico que conhece seu público reconhece o truque. Wingfield, o narrador da peça e um autorretrato velado do próprio Williams, interpretado aqui por Bradley James Tejeda, define o cenário: “Eu o levo de volta a um beco em St. Louis”.
E há aquele brilho, nos lembrando de onde estamos.
Não estamos apenas em St. Louis, onde Williams cresceu e onde sua memória semiautobiográfica se desdobra. E não apenas em um beco, no estacionamento atrás de um prédio coberto pela escada de incêndio, muito parecido com aquele onde a família Wingfield poderia residir.
Estamos na esquina da Westminster com a Walton, no bairro Central West End da cidade, do lado de fora do prédio onde Williams morou. Estas são as escadas de incêndio que provavelmente ajudaram a inspirar “The Glass Menagerie” em primeiro lugar.
A família de Williams mudou-se para 4633 Westminster Place – agora chamado de “The Tennessee” – do Mississippi em 1918, quando Williams tinha 7 anos, e viveu lá por quatro anos antes de se mudar para outro lugar na cidade. Ele já havia partido há muito tempo quando escreveu “The Glass Menagerie”, seu primeiro sucesso, em 1944 – mas esta produção, que estreou na quinta-feira do Tennessee Williams Festival St. Louis, ainda parece inesperadamente envolvente, com um cenário que se estende desde um pequeno palco no estacionamento até o labirinto de passarelas de metal existente que cobre a lateral do prédio.
“Estamos usando escadas de incêndio nas quais ele provavelmente pisou”, disse o diretor, Brian Hohlfeld, em uma entrevista na semana da noite de estreia, acrescentando: “É muito humilhante e muito assustador”.
Hohlfeld e Carrie Houk, a diretora artística executiva do festival, tinham inicialmente como alvo um auditório local ligado ao início da carreira de Williams no teatro para uma produção de 2020 de “Menagerie”. (Aquela edição, em novembro passado, se tornou uma peça de rádio.) Enquanto eles pesavam as opções de local para o festival deste ano com considerações de saúde e segurança durante a pandemia, os apartamentos pareceram um ajuste fortuito.
Houk rastreou o proprietário do prédio por meio do Airbnb, onde a maioria das nove unidades estão disponível para alugar – “A casa de infância do dramaturgo Tennessee Williams” é listado como atração principal, com a taxa normal no momento da publicação em torno de US $ 160 por noite. O proprietário, Houk disse em uma entrevista, deu um sim imediato.
Hohlfeld, um nativo de St. Louis que agora mora na Califórnia, e o elenco – que também inclui Brenda Currin, Elizabeth Teeter e Chauncy Thomas – ficarão nos apartamentos durante a corrida, que termina em 29 de agosto. A decisão sobre a moradia foi feito, em parte, para atender às diretrizes de ventilação da Actors ‘Equity Association – e, francamente, Houk disse, eles precisavam da entrada. Muitas das entradas e saídas do show são feitas pela porta dos fundos de uma das unidades, de e para a escada de incêndio do segundo andar.
O festival teve as preocupações típicas da maioria das produções ao ar livre – principalmente, a imprevisibilidade do clima de St. Louis em agosto. Mas, ao contrário de outros empreendimentos ao ar livre aqui – o Muny e o St. Louis Shakespeare Festival lidaram com sua parcela justa dos verões chuvosos do Missouri – fazer um show em um bairro ativo, em uma rua residencial, traz seus próprios desafios.
“Ontem durante o ensaio, esse cara saiu para esvaziar o lixo. Ele desceu três andares com seu saco de lixo e tivemos que encaminhá-lo para a lixeira ”, disse Hohlfeld. “Ele foi educado o suficiente para dar a volta na frente quando voltou.”
As condições da noite de abertura foram ligeiramente melhores. Os atores só precisavam competir com o alarme de um carro, uma ou duas sirenes distantes e o ruído surdo de um carro que passava no beco.
Mas, admitiu Hohlfeld, o ambiente também pode adicionar algo interessante: “Ocasionalmente, as luzes das unidades são ligadas, desligadas e isso apenas dá vida real”.
Pelo menos do lado de fora, os moradores próximos não parecem se importar com o barulho – a maioria dos transeuntes na noite de quinta parou para ver uma ou duas cenas na calçada, e um vizinho aplaudiu de pé na varanda ao lado.
“Uma das coisas com que estávamos preocupados é a reclamação dos vizinhos”, disse Houk, “mas acho que eles estão fascinados com isso”.
St. Louis é reconhecidamente um local estranho para um festival em homenagem a Williams, considerando que é um lugar que ele notoriamente desprezado. “Quando a família Williams se mudou para St. Louis, vinda do Sul, era uma St. Louis diferente do que é agora”, disse Houk.
Houk, que acrescentou que dar início ao festival há vários anos foi uma “batalha” por esse motivo, acha que Williams não odiava a cidade tanto quanto as circunstâncias de sua família, muitas das quais estão em exibição em “The Glass Menagerie”.
“É realmente sobre como ele estava tentando desesperadamente sair de St. Louis, mas ao mesmo tempo, captura a cidade e porque ele queria sair”, disse Hohlfeld. “Acho que se ele tivesse se mudado para cá em um momento diferente, ele poderia ter tido uma atitude diferente.”
Ainda assim, o roteiro está repleto de referências de St. Louis, todas as quais servem como piscadelas adicionais para o público: menções da Washington University, onde Williams frequentou por um tempo, e de várias instituições em Forest Park (um local bucólico que facilmente (rival do Central Park, para qualquer pessoa que você perguntar aqui) – o museu de arte, a enorme gaiola de pássaros da Feira Mundial de 1904 do zoológico e a estufa da Jewel Box.
E na noite de quinta-feira, caso algum lembrete adicional fosse necessário de exatamente onde estávamos, um homem esticando as pernas durante o intervalo representou o mais familiar e inconseqüente Saudação de são louis existe: onde, ele se perguntou, Williams fez o ensino médio?
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