O candidato presidencial Robert F. Kennedy Jr. traiu sua importante tese de graduação em Harvard, fazendo com que seu colega de quarto fizesse parte, a maior parte ou todo o trabalho?
Há quem acredite que sim.
O colega de quarto de Kennedy durante todos os quatro anos foi Peter Kaplan, que se tornaria um dos jornalistas mais ilustres de sua geração, inclusive sendo editor executivo da revista de negócios dos anos 1980 Manhattan, Inc., produtor executivo de Charlie Rose quando ele tinha um programa da PBS e editor de longa data. chefe do New York Observer, que foi comprado por Jared Kushner, genro de Donald Trump.
Em Harvard, Kaplan foi correspondente da revista Time.
Em contraste, Kennedy, que achava que seria divertido levar uma cobra com ele para Harvard, aparentemente não tinha grandes ambições além de ficar chapado e perseguir mulheres.
É uma história que começou antes mesmo de o descendente de Kennedy chegar a Harvard e que revelei em minha biografia não autorizada mais vendida, “Robert F. Kennedy Jr. e o lado negro do sonho”.
Na primavera de 1972, Kennedy, de 18 anos, que havia sido convidado a deixar dois internatos de elite por causa de seu mau comportamento e uso de drogas, finalmente chegou ao último ano em uma escola superprogressiva em um subúrbio de Boston. , e estava prestes a escolher uma faculdade.
Havia, naturalmente, apenas um: Harvard, que ele considerava seu “direito de primogenitura”, onde duas gerações de antepassados de Kennedy, incluindo seu falecido pai, haviam se matriculado.
Mas seus colegas mais velhos afirmaram, para sua surpresa, que ele escreveu apenas duas palavras no formulário – “Kennedy” e “Harvard” – enviado e foi aceito.
Quando uma amiga próxima ouviu anos depois o que ele supostamente havia feito, ela disse: “Nojento. Isso só cheira a arrogância.”
Kennedy entrou em Harvard no outono de 1972, designado para um dormitório em Harvard’s Hurlbut Hall, e emparelhado com Kaplan, um estudante de Estudos Americanos.
O casal não poderia ter sido mais oposto: o católico Kennedy, descendente do clã milionário, estava morando com um filho judeu educado em escola pública de South Orange, NJ. Eles se tornaram amigos rapidamente, para toda a vida.
“Bobby era considerado ‘o imã de garotas de Harvard’”, lembrou um colega de classe. “Bobby não estava transando muito só porque seu nome era Kennedy. Havia um fluxo constante de garotas em seu dormitório porque naquela época ele era um animal lindo e incrivelmente magnético.
Para alguns, o brilhante Kaplan de óculos parecia ser o escravo de Kennedy que faria qualquer coisa com ele e, para ele, permanecer em seu bom lugar.
Isso passou de experimentar cocaína e maconha – ao contrário de Kennedy, Kaplan nunca usou drogas para fins recreativos até conhecer Kennedy – para ajudar Kennedy com seu trabalho de classe.
No outono de 1975, tendo conseguido sobreviver três anos em Harvard, Kennedy, com Kaplan ao seu lado, começou a pesquisar para sua tese de conclusão de curso.
A dupla viajou para o Deep South em um jipe, com o setter de Kennedy, Hogan, junto para o passeio. O objetivo de Kennedy, uma ideia provavelmente lançada por Kaplan, era escrever sobre “desenvolvimentos históricos e políticos recentes” no Alabama.
“Era escravo de Peter Bobby?” um amigo próximo dos tempos de Harvard, diz. “Não, na verdade não.
“Mas Bobby via Peter como um grande trunfo academicamente, e sempre que ele podia fazer uso de sua mente fantástica, ele certamente o faria, como escrever toda ou parte da tese de Bobby”, afirma o amigo.
“Peter era para Bobby o que o Google é para qualquer um hoje.”
Eles escolheram o estado “Heart of Dixie” porque seu governador era o carismático democrata e ferrenho segregacionista George Wallace, que estava em uma cadeira de rodas por ter sido baleado e paralisado por um assassino durante sua campanha para a presidência em 1972.
“Wallace parecia horrível, sentado atrás de sua mesa em uma cadeira de rodas”, disse Kaplan mais tarde. “Mas era óbvio que ele sentia uma ligação tremenda com Bobby.
“Quando Wallace foi baleado, [Kennedy’s mother] Ethel foi vê-lo e o convidou para ficar em [the Kennedy home] Colina Hickory. Ele não fez isso, mas também não esqueceu a oferta.
Durante sua viagem ao Sul, a dupla ouviu histórias interessantes sobre um juiz federal liberal, Frank M. Johnson Jr., que supervisionava casos de direitos civis. Kennedy decidiu, conferindo com Kaplan, que Johnson seria o assunto de sua tese de conclusão de curso.
De volta a Harvard, a redação foi concluída e aceita pela universidade; Kennedy gabou-se de que ele foi premiado com “cum plus”, o equivalente a um A com honras.
Mas quanto dele, se não todo, foi realmente escrito por Kennedy estava em questão.
Como um confidente próximo de Kennedy e Kaplan alegou: “Naquela época, Bobby certamente não se considerava um escritor, então Peter foi muito útil para terminar a tese.
“Ele sentiu que estava ajudando seu amigo, e acho que se sentiu lisonjeado por ser útil e considerado um intelectual e um escritor, o que ele era.
“Peter foi explorado até certo ponto, mas era uma via de mão dupla. Ele estava interessado em ser amigo de Bobby e gostava da emoção, da diversão e do brilho da família Kennedy”.
Bobby parecia estar claramente seguindo os passos de seu tio, John F. Kennedy.
John F. Kennedy também foi acusado de não ter escrito completamente seu livro de 1957, “Profiles in Courage”, pelo qual ganharia um Prêmio Pulitzer.
Segundo relatos, o redator de discursos e estrategista político de JFK, Theodore Sorensen, “fez um primeiro rascunho da maioria dos capítulos… ajudou a escolher as palavras de muitas de suas frases”, de acordo com uma resenha do Wall Street Journal sobre as memórias de Sorensen de 2008.
Depois que JFK ganhou o Pulizter Sorensen “aceitou alegremente uma quantia” em dinheiro por seu trabalho editorial.
Em 1977, o pessoal de Bobby Kennedy providenciou para que o manuscrito fosse enviado a Phyllis Grann, a nova chefe importante da grande editora Putnam.
Embora precisasse de muita edição e reescrita “para torná-lo como um livro comercial”, observou Grann, “fiquei empolgado por ser de um Kennedy – quem não ficaria?”
Kennedy disse ao The New York Times que “mudou o foco” da tese para o livro, mas não fez nenhuma menção a Kaplan.
“Pessoalmente, achei o governador Wallace muito agradável. Ele tem várias qualidades admiráveis”, disse ele ao Times. “Ele está seriamente preocupado com os direitos dos Estados, não com o racismo. Embora eu tenha mudado o foco da tese – que é amplamente sobre a integração no Alabama – tento dar uma imagem equilibrada do governador.”
As críticas ao tomo de 288 páginas, “Judge Frank M. Johnson, Jr.: A Biography”, publicado no verão de 1978, foram contundentes.
O crítico do The New York Times declarou que o livro “não define adequadamente o papel do juiz Johnson na história moderna do sul, nem captura a história emaranhada e convincente”.
E a prestigiada publicação da alma mater de Kennedy, The Harvard Law review, chamou o livro de “uma grande decepção…”
Kennedy deu uma entrevista à People e culpou o fracasso pelo fato de ser membro de uma “dinastia política controversa” e que as vendas foram baixas porque “toda a publicidade deu às pessoas expectativas mais altas do livro do que aquilo que pretendia ser. ”
O leal Kaplan, que morreu em 2013 de câncer aos 59 anos, levou para o túmulo tudo o que sabia sobre a pesquisa, redação e edição da tese de Kennedy. A campanha de Kennedy não respondeu ao pedido de comentário do Post.
Um ano após a morte de Kaplan, que chocou a comunidade jornalística onde ele era amado e respeitado, um serviço memorial foi realizado.
Kennedy, uma daquelas memórias comerciais de Kaplan, relembrou sua “memória enciclopédica” e lembrou como, durante sua aventura de tese no Sul, décadas antes, eles conheceram um membro da Klan no Alabama que apresentou Peter a seu grande mago como: “Aquele judeu e modificou com o advérbio, ‘Real dang.’”
Kennedy e os outros na sala riram muito.
Jerry Oppenheimer é o autor de “Robert F. Kennedy Jr. e o lado negro do sonho”, publicado pela St. Martin’s Press.
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