LEIAMAIS
OPINIÃO:
Havia, no final do ano passado, uma chance razoável de que o teste deste sábado entre All Blacks e Springboks não fosse disputado no Mt Smart Stadium, mas em Perth.
O governo da Austrália Ocidental tinha
colocou algum dinheiro na mesa e, com grandes populações de expatriados da Nova Zelândia e da África do Sul morando em Perth, jogar lá realmente fazia sentido.
O bônus duplo para os Boks teria sido que Perth é consideravelmente mais fácil para eles chegarem da África do Sul, enquanto da perspectiva da Nova Zelândia, o grande dia de pagamento superaria em muito a receita que eles gerariam jogando no relativamente pequeno Mt Smart.
Mas o que persuadiu o New Zealand Rugby (NZR) a dizer não a Perth foi o medo de abrir o país para acusações de não se importar com as pessoas que mais fizeram para financiar a marca All Blacks.
Os All Blacks têm apenas dois testes em casa este ano e, se este jogo do Rugby Championship tivesse sido realizado no exterior, teria sido apenas um.
A ótica teria sido terrível – dando aos torcedores da casa apenas uma chance de ver o time em ação antes da Copa do Mundo.
A NZR foi inteligente o suficiente para ver que, tendo acabado de trazer Silver Lake como sócio acionário, a decisão de jogar em Perth teria parecido mercenária e aberto a acusações de que ganhar dinheiro era uma prioridade maior do que reter e recompensar fãs leais de longa data. .
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O que também ajudou a reverter a decisão em favor de jogar no Mt Smart foi o conhecimento da NZR de que conseguiria uma segunda mordida na cereja do lucro organizando outro teste contra o Boks em Londres, duas semanas antes da Copa do Mundo.
Esse foi um jogo que ele poderia legitimamente levar para o exterior sem medo de recriminação dos fãs e com o qual, sem dúvida, ganhará muito dinheiro para compensar parte da dor financeira que está sendo incorrida por jogar apenas dois testes em casa este ano.
Os anos da Copa do Mundo nunca são bons para os torcedores domésticos por causa do Campeonato de Rugby truncado, e 2023 veio com o problema adicional específico da Copa do Mundo Feminina da Fifa estar na Nova Zelândia e comandar a maioria dos principais estádios.
Mas esse compromisso entre ganhar dinheiro e colocar os All Blacks na frente dos neozelandeses vai se tornar cada vez mais a norma.
Os neozelandeses podem em breve se sentir um pouco confusos sobre a frequência com que podem ver os All Blacks jogarem em seu próprio quintal, porque parece inevitável que haverá aumento incremental no número de testes que são jogados no exterior para mostrar o seleção nacional para novos públicos.
O ponto central da tese de investimento de Silver Lake é a crença de que existem milhões de torcedores do All Blacks no exterior que atualmente não estão totalmente cientes de que são torcedores do All Blacks e certamente não estão pagando nenhum dinheiro para promover uma associação.
Esta não é uma ideia original, já que a NZR há muito abriga a mesma crença, e é por isso que, durante a maior parte das últimas duas décadas, ela realizou testes esporadicamente nos EUA e na Ásia.
Mas jogar contra a Irlanda em Chicago e os jogos da Bledisloe Cup no Japão e Hong Kong não teve nenhum impacto prolongado na construção do perfil dos All Blacks ou do rúgbi como tal.
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Esses testes offshore geraram receita, mas há um consenso crescente de que, para que jogos únicos em mercados estrangeiros tenham um impacto mais profundo no envolvimento de novos fãs a longo prazo, eles precisam ter maior contexto e significado.
Se esses jogos offshore fizerem parte de uma competição como o Campeonato de Rugby ou a Copa das Nações que será lançada em breve, é mais provável que tenham maior apelo no mercado local em que são disputados.
A NZR deu garantias de que a chegada de Silver Lake não verá um aumento significativo no número de testes que os All Blacks jogam a cada ano, mas, em vez disso, o gerente do fundo se concentrará na construção de narrativas convincentes em torno de mais testes – o que pode ser apenas um código para eles estão planejando jogar um jogo ocasional do Campeonato de Rugby no exterior.
Às vezes, isso pode custar o custo de sediar um jogo na Nova Zelândia, mas também é provável que a NZR trabalhe com seus parceiros Sanzaar para ver se eles estariam dispostos a mudar os jogos em casa para locais neutros.
Jogar contra a Argentina, por exemplo, nos EUA continua sendo uma probabilidade, assim como voltar a Londres para enfrentar o Springboks.
Da mesma forma, parece provável que os All Blacks e a Irlanda tenham como alvo um teste da Copa das Nações em Boston ou Nova York.
Os fãs foram poupados este ano, quando NZR recusou a chance de jogar em Perth neste fim de semana, mas o fim da cunha está chegando.
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