Da mudança climática à perda e poluição de espécies, os humanos gravaram seu impacto na Terra com tanta força e permanência desde meados do século 20 que uma equipe especial de cientistas diz que uma nova era geológica começou então.
Chamada de Antropoceno – e derivada dos termos gregos para “humano” e “novo” – esta época começou em algum momento entre 1950 e 1954, de acordo com os cientistas.
Embora existam evidências em todo o mundo que capturam o impacto da queima de combustíveis fósseis, da detonação de armas nucleares e do despejo de fertilizantes e plásticos na terra e nos cursos d’água, os cientistas estão propondo um lago pequeno, mas profundo, fora de Toronto, Canadá – Crawford Lake – para colocar um histórico marcador.
“Está bastante claro que a escala da mudança se intensificou de forma inacreditável e isso deve ser um impacto humano”, disse o geólogo Colin Waters, da Universidade de Leicester, que presidiu o Grupo de Trabalho do Antropoceno.
Isso coloca o poder dos humanos em uma classe um tanto semelhante ao do meteorito que caiu na Terra há 66 milhões de anos, matando os dinossauros e iniciando a Era Cenozóica, ou o que é conhecido como a era dos mamíferos.
Mas não exatamente. Embora aquele meteorito tenha iniciado uma nova era, o grupo de trabalho está propondo que os humanos apenas iniciaram uma nova época, que é um período geológico muito menor.
O grupo pretende determinar uma data de início específica do Antropoceno medindo os níveis de plutônio no fundo do Lago Crawford.
A ideia do Antropoceno foi proposta em uma conferência científica há mais de 20 anos pelo falecido químico vencedor do Prêmio Nobel, Paul Crutzen.
Equipes de cientistas debateram o assunto desde então e finalmente formaram o grupo de trabalho para estudar se era necessário e, em caso afirmativo, quando começaria a época e onde seria comemorada.
Crawford Lake, que tem 29 metros de profundidade e 258.333 pés quadrados (24.000 metros quadrados) de área, foi escolhido entre 11 outros locais porque os efeitos anuais da atividade humana no solo, na atmosfera e na biologia da Terra são tão claramente preservados em suas camadas de sedimentos.
Isso inclui tudo, desde a precipitação nuclear até a poluição que ameaça as espécies e o aumento constante das temperaturas.
Existem sinais distintos e múltiplos começando por volta de 1950 em Crawford Lake, mostrando que “os efeitos dos humanos sobrecarregam o sistema da Terra”, disse Francine McCarthy, membro do comitê especializado naquele local como professor de ciências da Terra na Brock University, no Canadá.
“O registro anual notavelmente preservado de deposição em Crawford Lake é realmente incrível”, disse a presidente da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos, Marcia McNutt, que não fazia parte do comitê.
O Antropoceno mostra o poder – e a arrogância – da humanidade, disseram vários cientistas.
“A arrogância está em imaginar que estamos no controle”, disse o ex-conselheiro científico da Casa Branca dos EUA, John Holdren, que não fazia parte do grupo de trabalho de cientistas e discorda da data de início proposta, querendo uma muito mais cedo. “A realidade é que nosso poder de transformar o meio ambiente excedeu em muito nossa compreensão das consequências e nossa capacidade de mudar de rumo.”
Os geólogos medem o tempo em éons, eras, períodos, épocas e eras.
O grupo de trabalho científico está propondo que a Época do Antropoceno seguiu a Época do Holoceno, que começou há cerca de 11.700 anos no final de uma era glacial.
Eles também estão propondo que ele inicie uma nova era, chamada Crawfordiana em homenagem ao lago escolhido como ponto de partida.
A proposta ainda precisa ser aprovada por três grupos diferentes de geólogos e pode ser assinada em uma grande conferência no ano que vem.
A razão pela qual os geólogos não declararam o Antropoceno como o início de uma medição de tempo maior e mais importante, como um período, é porque o atual Período Quaternário, que começou há quase 2,6 milhões de anos, é baseado no gelo permanente nos pólos da Terra, que ainda existe.
Mas em algumas centenas de anos, se a mudança climática continuar e desaparecer, pode ser hora de mudar isso, disse Waters.
“Se você conhece suas tragédias gregas, sabe que poder, arrogância e tragédia andam de mãos dadas”, disse a historiadora científica de Harvard Naomi Oreskes, membro do grupo de trabalho. “Se não abordarmos os aspectos nocivos das atividades humanas, mais obviamente a mudança climática perturbadora, estamos caminhando para a tragédia.”
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