A polícia no local depois que um motorista em fuga colidiu com veículos, perdendo por pouco os pedestres do lado de fora de uma celebração Matariki em Shannon, Horowhenua, esta tarde. Foto / Fornecido
Uma jovem empurrando um carrinho de bebê estava entre os que escaparam por pouco da tragédia quando um motorista fugindo da polícia em um veículo roubado atravessou uma rua residencial, colidindo com um carro estacionado enquanto centenas faziam fila para pegar hangi grátis para as celebrações do Matariki em Shannon, Horowhenua, neste tarde.
O motorista tentou fugir do local na Gray St, mas foi rapidamente cercado por 30 a 50 pessoas furiosas entre a multidão de cerca de 300, algumas chutando e socando antes que um policial dirigindo atrás do homem corresse para ajudá-lo, testemunha Richard Smith disse.
“Todo mundo estava muito zangado com ele… ele tentou fugir, mas havia muitas pessoas lá e eles simplesmente o agarraram, e ficaram muito zangados e chateados.
“Ainda bem que o policial entrou direto porque estava se escondendo, esse jovem, porque a comunidade não gostou do ocorrido. Ele poderia facilmente ter matado muitas pessoas.”
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Entre eles estava uma mulher empurrando uma criança em um carrinho de bebê e que tinha acabado de atravessar a rua quando o motorista em fuga passou correndo a uma velocidade de pelo menos 80 km/h antes de cair cerca de 10 metros adiante na estrada, disse Smith.
“Foi literalmente segundos depois que ela atravessou … ela estava com muita raiva e veio correndo pela estrada. Ela estava gritando: ‘Vou te pegar’… mesmo depois de levarem o jovem embora, ela estava gritando.
Outra testemunha descreveu ter sentido uma rajada de vento antes de ouvir um estrondo ao colocar os filhos no carro. Ela então viu um policial sacar uma arma quando testemunhas furiosas ficaram fora de controle, mas nenhum tiro foi disparado.
O policial ficou com o rosto sangrando depois de ser pego na briga, disse a mulher.
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Smith tinha acabado de pegar seu hangi grátis e estava atravessando a rua quando ouviu uma sirene da polícia, percebendo rapidamente que um ute vermelho escuro vindo em sua direção não iria parar.
“Eu continuei atravessando a estrada e fiquei atrás dos carros que ele realmente [ended up hitting] … havia coisas voando por cima de mim e eu meio que me abaixei e entrei na trilha.
O motorista atingiu um carro antes de bater em um segundo, que foi então empurrado para um terceiro carro antes que o homem tentasse fugir, disse Smith.
Enquanto alguns socavam e chutavam o homem, que Smith pensava ter cerca de 20 anos, outros tentavam detê-los.
“Eles estavam tipo, ‘nós temos isso, está tudo sob controle’ e outros estavam, você sabe, muito chateados e com raiva… quando o policial chegou lá, ele foi direto para dentro. passar porque tinha muita gente e o cara tinha caído no chão.
“Todo mundo estava gritando e gritando e era difícil ouvir o que o policial estava dizendo.”
Mais cinco ou seis carros de polícia chegaram em minutos, disse Smith.
“Eles vieram de todas as direções.”
Um oficial revistou o ute, perguntando às testemunhas, ‘alguém viu uma arma?’, disse ele.
Enquanto isso, os walkie-talkies mantidos pelos guardas Māori que já estavam no local para a celebração Matariki fervilhavam de atividade.
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“Eu podia ouvi-los dizendo: ‘mantenha as pessoas afastadas, mantenha-as fora da estrada e deixe a polícia fazer seu trabalho’.”
Smith estava no evento da comunidade com sua esposa Phyllis e cunhada, durante uma visita a Shannon para ver a família.
“Descemos de Hamilton. Ouvimos que havia um hangi, então dissemos: ‘vamos embora’ … é uma pena [this happened] porque era um espírito comunitário tão incrível e era realmente uma pena que tivesse que terminar assim, quando todos estavam tão assustados, com medo e com raiva.”
Outra testemunha, que pediu para não ser identificada, disse que ela e seus quatro filhos estavam “curtindo muito” as celebrações do Matariki até o incidente.
“Comecei a colocar meus filhos no carro e, de repente, houve um borrão, senti o vento soprar e houve apenas uma batida.”
A mãe de Shannon disse ao filho mais velho para trancar as crianças no carro antes de correr para ver o que havia acontecido.
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“Este ute bateu na traseira de uma carrinha do lado esquerdo, e depois porque também tinham carros estacionados na faixa média, [the ute] ricocheteou nisso e na van preta que estava estacionada no meio.
“Então o [offenders] a porta do carro se abriu; ele saiu e acho que deu dois passos antes que os locais o pegassem.
Ela disse que testemunhou um policial descarregar uma arma quando a multidão local ficou fora de controle, mas nenhum tiro foi disparado, disse a mulher.
”Esse cara simplesmente saltou sobre ele e balançou o punho do que havia outros e houve chutes e socos lançados. Então esse policial entrou na briga e, infelizmente, acho que ele foi pego no fogo cruzado.
“O policial teve um ferimento grave na cabeça, sangrando pelo rosto, além de um ferimento no braço. Se eu tivesse cruzado a estrada talvez 30 segundos depois, provavelmente estaríamos bem no caminho dela. Foi tudo uma loucura.
Depois que um carro da polícia escoltou o homem da multidão, a equipe de bombeiros e emergência e os guardas Māori começaram a acalmar as testemunhas.
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”Havia alguém mais adiante na estrada que estava bastante pálido e caído no chão, não acho que eles se machucaram, não tenho certeza se foi choque.
“Se aqueles carros não estivessem estacionados na faixa central, pela forma como ele ricocheteou teria ido direto para as baias. Esses carros provavelmente salvaram vidas hoje.”
Cherie Howie é uma repórter de Auckland que ingressou no Herald em 2011. Ela é jornalista há mais de 20 anos.
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