Os rostos da nossa linha de frente: a assistente de saúde Maxine Pulevaka (à esquerda) e a enfermeira Belle De Leon. Foto / Alex Burton
O último surto de Covid-19 na Nova Zelândia envolveu centenas de funcionários do setor de saúde em todo o país, enfrentando longos e exaustivos dias de testes em um esforço para conter a perigosa variante Delta. Em meio a uma semana recorde de testes em Tāmaki Makaurau, as Clínicas Comunitárias Whānau Ora permitiram que o NZ Herald conversasse com os swabbers da Covid-19 sobre seu tempo na linha de frente.
‘A linha foi por milhas’
A assistente de saúde Maxine Pulevaka conhece bem os surtos de teste.
A mulher de 39 anos de Manurewa está na linha de frente há pelo menos cinco surtos desde que começou com as Clínicas Comunitárias Whānau Ora em setembro em seu local de testes Mt Eden.
No entanto, ela diz que essa corrida mais recente para os testes foi diferente de tudo que ela experimentou, depois que foi revelado que Covid-19 havia se infiltrado na comunidade na terça-feira da semana passada.
“Acho que esse aumento foi mais intenso por causa da rapidez com que os locais de interesse estavam sendo liberados”, diz ela.
“Os primeiros dois dias foram os mais loucos … a linha se estendeu por quilômetros na estrada, todo mundo queria fazer um teste de uma vez.”
Mais de 150.000 swabs da Covid foram feitos em Auckland desde quarta-feira – o máximo em um período de sete dias.
Cerca de 60.000 (40 por cento) foram feitos em centros de teste da comunidade, que foram rapidamente complementados com uma equipe extra conforme levas de Aucklanders chegavam para seu swab.
Em um dia normal, o número total de cotonetes coletados nos três locais de teste da comunidade Whānau Ora pode não violar 200.
Durante o pico da onda, isso aumentou em mais de 1.000 por cento, para mais de 2.500 pessoas.
Pulevaka era como muitos profissionais de saúde que começaram a trabalhar na terça-feira da semana passada antes das 8h30 e não saíram até às 23h.
As filas se estendiam por quilômetros, causando estragos com o pouco tráfego nas estradas. Swabbers e pessoal de segurança chicoteados pela chuva.
As pessoas esperaram até 11 horas na fila, algumas até mesmo sendo rejeitadas por causa do excesso de demanda.
Inevitavelmente, as frustrações transbordaram – e a equipe de saúde muitas vezes recebia.
“Nós encontramos pessoas saindo de seus carros e gritando para nós ‘está demorando muito’ ou ‘este carro estava aqui atrás de mim’, coisas assim”, disse Pulevaka.
“Eu penso comigo mesmo, ‘você precisa estar do nosso lado, não é fácil’ … pode ser uma longa espera, mas temos que fazer todo o mahi.”
Trabalhando mais de 13 horas por dia com pouco descanso, Pulevaka – mãe de cinco filhos – diz que pode ser difícil para o whānau.
“Venho para o trabalho, os meus filhos estão a dormir, chego a casa e eles estão a dormir porque terminamos muito tarde da noite.
“Muita gente aqui, esta é a primeira onda deles e está realmente cheia, e muitos de nós temos famílias, então muito tempo longe … é difícil.”
No entanto, ela é infinitamente positiva e confessa que adora os impulsos porque traz à tona os valores por trás dos cuidados de saúde Whānau Ora.
“Isso é tudo o que fazemos aqui, apenas tentar ajudar a todos.”
‘Um extremo ao outro’
A jornada de Sonya Temata para se tornar um swabber da Covid para Whānau Ora está longe de ser convencional.
Como enfermeira encarregada do departamento de emergência de Rarotonga, Temata fazia parte da equipe selecionada de transporte de um menino de 5 anos de idade em estado crítico das Ilhas Cook para a Nova Zelândia em 12 de agosto.
Cinco dias depois, a Nova Zelândia foi bloqueada e o Temata travou.
Incrivelmente, não é a primeira vez que Temata é pego por um bloqueio.
Quando ela voltou para sua casa ancestral, 17 meses atrás, as Ilhas Cook – como grande parte do mundo – foram invadidas pelo surto global inicial do vírus, então a enfermeira de mais de 20 anos ficou para ajudar a coordenar a recuperação.
“É como um déjà vu; é como se eu nunca tivesse ido embora”, Temata riu.
“Vindo de um extremo a outro, está completo.”
Temata – mais conhecida como Apa em homenagem ao avô – está na primeira geração de seu whānau nascer em Aotearoa e trabalhou em todos os três conselhos de saúde do distrito de Auckland.
De volta à costa da Nova Zelândia, Temata trabalhou seus antigos contatos e foi recebida com grande entusiasmo por Whānau Ora.
Questionado sobre como ser empurrado para outra emergência Covid a afetou, Temata encolhe os ombros como apenas uma dessas coisas.
“Para ser sincero, virou rotina, passou a fazer parte da minha vida.
“Estamos severamente com falta de pessoal em toda a linha, suporte clínico e não clínico, então não é nada novo.”
Recentemente, o governo foi criticado por atrasar as taxas de vacinação entre Māori e Pasifika – duas populações cuja saúde está mais ameaçada pelo vírus.
Com décadas de experiência no tratamento de ambas as comunidades, Temata acredita que a comunicação de informações importantes sobre vacinas é essencial.
“É sobre saber que é seguro para nós, então divulgar isso é muito importante para Māori e Pasifika.
“É diferente de quando você toma a vacina contra rubéola ou caxumba porque ela existe há anos e eles sabem o que é.”
Temata, que é mais experiente do que a maioria na luta contra a Covid, diz que os sacrifícios feitos pela equipe de saúde merecem o mais alto reconhecimento.
“Estamos nos colocando na linha de frente, nos colocando em risco todos os dias e tenho muito aroha para nossos colegas.”
‘Nunca esquecerei’
Quando a Nova Zelândia foi confinada pela última vez, a enfermeira Belle De Leon trabalhou no conforto de sua casa.
Agora, o jovem de 32 anos das Filipinas está na linha de frente como líder clínico dos testes da comunidade para o Whānau Ora.
Passando a última terça-feira no centro de testes Northcote, De Leon relembra como a manhã progrediu normalmente antes que chegassem notícias de Covid na comunidade.
“[There was] alguns carros aqui e ali e então às 3 da tarde, ok, há um caso positivo, haverá um influxo.
“Fiquei bastante impressionado com a equipe, estávamos perguntando ‘quem pode ficar’ e em um instante, todos disseram, ‘sim, podemos ficar’.”
Antes do aumento repentino, muitas vezes havia um ou dois swabbers fazendo manutenção em uma faixa de carros. Isso teve que ser rapidamente aumentado para cinco faixas de tráfego em alguns lugares, pois a equipe inundou para ajudar.
A flexibilidade foi a chave nos primeiros dias, à medida que surgiam novos problemas. Estoque de água e lanches foram entregues rapidamente para garantir que as pessoas não ficassem com fome durante a espera.
“No primeiro dia, as pessoas entraram na fila sem comida, sem nada … porque não tinham ideia.”
O respeito que De Leon tem por sua equipe está estampado em seu rosto. Equilibrando a escassez de mão de obra, fadiga e compromissos whānau, eles largaram tudo para ajudar.
Com a demanda de testes diminuindo conforme o surto atinge seu pico, De Leon diz que contará suas experiências com orgulho para seu futuro tamariki.
“Esta é uma das coisas que penso: nunca esquecerei.”
“É muito emocionante fazer parte dessa história estar na linha de frente, vou dizer aos meus filhos, ‘mamãe fez parte disso’.”
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