Uma jóia decadente do centro de artes de Auckland, que foi palco dos tons suaves do trompetista Miles Davis, dos vocais roucos de Joni Mitchell e das ondas reais da rainha Elizabeth antes de ser desativada na última década, foi lançada uma tábua de salvação financeira.
O governo prometeu US $ 15 milhões para ajudar a restaurar o St James Theatre – e potencialmente a tempo de seu 100º aniversário em 2028, disse a parlamentar do Auckland Central, Chloe Swarbrick.
A oferta depende de uma promessa de US$ 15 milhões do Conselho de Auckland e outras condições de financiamento que serão desenvolvidas depois de conversar com “a comunidade ao redor do teatro”, incluindo Heritage New Zealand Pouhere Taonga e mana whenua, disse o ministro de Artes, Cultura e Patrimônio, Carmel Sepuloni.
“[Taxpayers’] A contribuição para a preservação do St James Theatre ficará ao lado do financiamento do Conselho de Auckland e do proprietário para apoiar sua restauração, para que possa reabrir para o público em geral desfrutar novamente – experiências de concerto, decoração imponente e tudo.
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O prefeito de Auckland, Wayne Brown, disse a ela que o conselho continua comprometido com os planos de restauração no edifício Heritage NZ categoria 1, desde que o trabalho esteja em andamento até 30 de junho do próximo ano, disse Sepuloni.
O triunfo do financiamento se deve a “anos de organização comunitária” de muitas pessoas, disse Swarbrick.
“No gabinete do prefeito e no ministério, confirmamos que as pás devem ser capazes de entrar no solo dentro de um ano”, disse o parlamentar verde.
“Isso significa que devemos ser capazes de restaurar esta joia em nosso recinto de artes antes de seu 100º aniversário… quando dezenas de milhares de pessoas também estiverem saindo do novo CRL. [City Rail Link] estações e um centro da cidade revivido por projetos mais críticos como este.
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“[This is] uma vitória que manterá o ânimo para a organização contínua de um centro da cidade ainda mais amigável para as pessoas.”
Auckland foi uma Cidade da Música da UNESCO e a restauração de St James foi uma parte importante para ajudar a cidade a viver de acordo com isso.
“Temos todos os ingredientes – talento ilimitado, imensa paixão e criatividade e, agora, um incrível ‘novo’ local no horizonte – para esculpir uma identidade internacional única como um próspero centro artístico e cultural.”
O teatro é onde Sir Howard Morrison apresentou pela primeira vez Whakaaria Mai – sua versão Te Reo Māori de How Great Thou Art – em 1981, disse Sepuloni.
Também foi considerado nacionalmente significativo como um dos teatros de vaudeville mais bem preservados de Aotearoa, disse ela.
Até mesmo o casal da Era de Ouro de Hollywood, Vivien Leigh e Laurence Olivier, pisou em suas pranchas no final dos anos 1940.
Mas St James está em triste declínio desde que fechou suas portas em 2007, quando um incêndio levantou preocupações sobre segurança e conformidade, permanecendo em grande parte abandonado desde a perda de fundos para restauração uma década depois.
O teatro fechou depois que o herdeiro da Target Furniture e entusiasta do patrimônio Steve Bielby’s Auckland Notable Properties Trust começou a trabalhar, mas não conseguiu terminar quando o esquema vizinho de St James Apartment foi encerrado em 2016 devido à falta de vendas e ao aumento dos custos de construção.
A preservação e conservação do teatro não depende mais da construção de um condomínio ao lado, confirmou o gabinete de Sepuloni.
Sob o proprietário anterior, Paul Doole, o teatro estava aberto para eventos, mas a confiança de Bielby ficou sem dinheiro depois de desenterrar o chão, interrompendo todo o trabalho em 2017.
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Um repórter do RNZ descreveu o estado sombrio de St James durante um raro dia aberto em novembro passado.
“A água pinga de um teto irregular, enquanto a multidão entra para tirar fotos e passear pelo local histórico.
“O térreo não tem mais assentos – nem mesmo piso, apenas uma mistura de terra e entulho. Há pichações nas paredes e mofo destruindo o carpete do saguão.
Cherie Howie é uma repórter de Auckland que ingressou no Herald em 2011. Ela é jornalista há mais de 20 anos e é especializada em notícias e recursos gerais.
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