Uma vez, uma assistente social entrou em meu escritório com lágrimas nos olhos, oferecendo-se para reduzir o salário para manter seus colegas mais novos no trabalho. O condado de Milwaukee, onde eu era o principal executivo na época, foi forçado a demitir funcionários após cortes profundos na ajuda estatal aos governos locais e escolas antes de me tornar governador de Wisconsin.
No antigo sistema de contrato sindical, que se baseava na antiguidade, o último a entrar é o primeiro a sair. Muitos dos que enfrentariam as demissões eram jovens e tinham famílias.
Na tentativa de evitar demissões, tentamos ser inovadores e propusemos jornadas semanais de 35 horas – uma por mês durante quatro meses. Eu também aceitaria o corte no pagamento. Os dirigentes sindicais, porém, disseram que não. Ainda me lembro daquele dia.
Nossas reformas em Wisconsin – conhecido como Act 10 – mudou tudo, mas eliminou a negociação coletiva para funcionários do governo. Isso coloca os contribuintes e os funcionários eleitos de volta no comando de seus governos estaduais e locais, em vez de burocratas sindicais não eleitos.
Agora, o pessoal e a remuneração podem ser orientados por mérito e desempenho. As escolas podem colocar os melhores professores na sala de aula e mantê-los lá. Nossas reformas também proporcionaram liberdade de escolha aos trabalhadores. Eles podem escolher se querem fazer parte de um sindicato ou não.
Quando um governador democrata e democratas no Legislativo estadual cortaram o financiamento aos governos locais em 2009 e 2010, distritos escolares como o de Milwaukee foram forçados a demitir professores porque o contrato sindical não lhes deixava outras opções. Nossas reformas mudaram essa relação e ajudaram os distritos escolares a economizar bilhões de dólares.
Antes do Ato 10, a maioria dos funcionários do distrito escolar no estado pagava pouco ou nada pelo seguro saúde e aposentadoria. Agora eles pagam alguma coisa, embora ainda muito menos do que o cidadão médio em Wisconsin. Anteriormente, a maioria dos distritos escolares era obrigada a fornecer seguro saúde de um plano afiliado ao sindicato dos professores. Agora eles podem licitar, e os distritos economizaram milhões de dólares – dinheiro que pode ir para a sala de aula.
Os manifestantes alegaram que nossas reformas prejudicariam a educação, mas as reformas que promulgamos há uma década ainda estão funcionando. Wisconsin continua a ter um dos mais altos taxas de conclusão do ensino médio no país, e nosso Pontuações ACT continuam a ser um dos mais altos entre os estados onde todos os alunos fazem o exame.
Os contribuintes também se beneficiaram com nossas reformas. Desde 2011, sua carga tributária geral caiu em mais de $ 13 bilhões. Os impostos sobre a propriedade e o imposto de renda eram mais baixos quando deixamos o cargo do que quando começamos, e aliviamos a carga tributária sobre duas das maiores indústrias que empregam pessoas em nosso estado: manufatura e agricultura.
Os críticos começaram a reclamar há vários anos que bons professores estavam sendo recrutados para distritos escolares maiores para obter mais responsabilidade e maior remuneração. Em 2018, no entanto, assinei um iniciativa que ajudou as escolas rurais a compensar os desafios relacionados à economia de escala e pessoal. Também fornecemos ajuda especial em nosso orçamento para distritos como Milwaukee, que tinham necessidades específicas relacionadas a pessoal. Mais importante, recompensar grandes professores é uma coisa boa.
Um artigo publicado na edição de agosto do The American Economic Journal examina os efeitos de nossas reformas que deram aos distritos escolares em Wisconsin total autonomia para redesenhar o pagamento dos professores. o papel mostra que “A introdução do pagamento flexível aumentou os salários dos professores de alta qualidade, aumentou a qualidade dos professores (devido à chegada de professores de alta qualidade de outros distritos e aumentou o esforço) e melhorou o desempenho dos alunos”.
A crise da pandemia Covid-19 expôs o domínio que muitos chefes de sindicatos do governo exercem sobre suas comunidades. Funcionários do sindicato e administradores nas Escolas do Condado de Fairfax, na Virgínia, pressionaram para que os funcionários do distrito escolar pulassem a fila de vacinação este ano, mas se recusaram a retornar às salas de aula até meses depois.
Até a prefeita Lori Lightfoot, de Chicago, reconheceu o dano causado aos alunos – principalmente crianças negras e hispânicas – que não frequentavam a sala de aula há quase um ano. Em fevereiro, ela expressou sua frustração contínua, dizendo, “Estamos falhando com essas crianças ao não dar a elas a opção de voltar à escola. Notas de reprovação. Depressão. Isolamento. E muito mais.”
Infelizmente, os chefes do sindicato lutaram contra o prefeito durante todo o processo, embora as escolas católicas romanas em Chicago estivessem abertas desde o outono passado. Casos como este sugerem que mais estados e jurisdições poderiam usar nossas reformas de bom senso. Se Chicago estivesse em Wisconsin, os funcionários da escola determinariam se o sistema escolar deles estava aberto e em que circunstâncias – não os chefes dos sindicatos.
O presidente Franklin Roosevelt levantou preocupações sobre os sindicatos do governo, escrita, “Todos os funcionários do governo devem perceber que o processo de negociação coletiva, como geralmente entendido, não pode ser transplantado para o serviço público.” Nossa única omissão no Ato 10 foi isentar bombeiros e policiais, mas o fracasso dos líderes sindicais em permitir que os professores voltassem para a escola em Chicago afirmou nossa preocupação com um desastre de segurança pública se a mesma coisa acontecesse em até mesmo uma comunidade em Wisconsin durante o debate sobre o que agora é o Ato 10.
No geral, nossas reformas fizeram mais do que apenas ajudar escolas e governos locais. Durante meu tempo no escritório, o desemprego em Wisconsin caiu abaixo do recorde anterior de 3 por cento, pois mais pessoas estavam trabalhando do que nunca. A renda familiar média aumentou, assim como os salários. Equilibramos o orçamento todos os anos com um superávit, financiamos totalmente nosso sistema de aposentadoria e tínhamos um fundo para os dias chuvosos 190 vezes maior do que quando começamos.
O verdadeiro teste de nossas reformas é que elas ainda estão funcionando – uma década depois de as termos aprovado. Se as ideias conservadoras de bom senso podem funcionar em um estado azul como Wisconsin, elas podem funcionar em qualquer lugar.
Scott Walker é o presidente da Young America’s Foundation, uma organização estudantil conservadora. Ele foi governador de Wisconsin de 2011 a 2019.
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