Crescem as alegações de que o Departamento de Justiça do presidente Biden interferiu na investigação de cinco anos de seu filho enquanto preparava as acusações de seu principal rival político. Os republicanos da Câmara aprovam por pouco um projeto de lei anual de gastos com defesa e devem reconciliar uma versão final com o Senado antes do recesso de agosto. Um comitê de ação política que incentiva mulheres conservadoras busca ampliar a maioria dos republicanos na Câmara nas eleições de 2024.
Essas são apenas três das questões que a deputada Elise Stefanik (R-NY) tem em mente em um dia típico como presidente de conferência do Partido Republicano, enquanto faz malabarismos com uma série de preocupações dos constituintes – locais e nacionais – enquanto ajuda seu caucus a buscar uma extensa supervisão federal e sua agenda legislativa mais ambiciosa em quase uma década.
Mas a história da ascensão de Stefanik de “azarão” do interior do estado à mulher de mais alto escalão do Partido Republicano de Nova York sempre foi sobre equilibrar as necessidades de seu amplo distrito rural com uma busca obstinada pela responsabilidade do governo.
A deputada e sua equipe têm uma palavra que gostam de usar quando discutem sua abordagem: disciplina.
“Cada questão que chega à minha mesa como presidente da conferência é muito relevante para o meu distrito”, disse Stefanik ao The Post durante uma ampla entrevista em seu escritório esta semana. “O que deixa a grande mídia tão frustrada com a maneira como me cobrem é que estamos no controle do caso.”
Como exemplo, ela apontou para um projeto de lei bipartidário nomeado em homenagem a seu constituinte Ernest Peltz, um veterano da Marinha da Segunda Guerra Mundial cuja família receberia os benefícios do VA devidos no mês em que ele foi aprovado – mas, em vez disso, foi negado.
“Tenho o maior número de veteranos de qualquer distrito congressional do estado de Nova York. … Processamos mais casos de reclamações de VA do que qualquer outra agência federal”, acrescentou Stefanik. “E somos conhecidos como um dos escritórios de supervisão mais eficazes nos comitês em que sirvo.”
Ela também apontou seus esforços para responsabilizar agências federais como o FBI, destacando suas posições no Subcomitê de Armamento do Governo Federal e no Comitê de Inteligência da Câmara.
Ao longo de um dia em julho, o The Post acompanhou Stefanik de reuniões do caucus republicano a reuniões de escritório com visitantes de seu distrito para votos no plenário da Câmara, discutindo como seu trabalho no Congresso e esforços de campanha com o Elevate PAC (E-PAC para abreviar) estão buscando implementar o “Compromisso com a América” da conferência GOP, um pacote de projetos de lei que promovem a independência energética dos EUA, reforçando a segurança nas fronteiras e reafirmando os direitos dos pais na educação.
O Senado controlado pelos democratas evitou aceitar qualquer um desses projetos de lei, mas isso não impediu Stefanik de criticar Biden e membros de seu partido por políticas opostas que as pesquisas mostram ter apoio popular.
Com exceção de quatro membros, os democratas da Câmara também votaram neste mês contra US$ 886 bilhões em gastos militares por meio da Lei de Autorização de Defesa Nacional, que incluía um aumento salarial para militares, provisões para cortar fundos para iniciativas de diversidade e aumentar os gastos em esforços de dissuasão contra a Rússia e a China.
Stefanik foi rápido em apontar que a grande maioria – todos menos 27 democratas – também votou contra uma emenda à legislação que proíbe o financiamento dos EUA ou alívio de sanções para o Talibã afegão.
“Eles vão ter que defender isso”, disse ela. “Vamos garantir que o povo americano saiba como esses membros estão fora de alcance, especialmente nos distritos visados.”
O esforço de comunicação, que inclui uma “batida diária” de pontos de discussão enviados pela presidente aos legisladores do Partido Republicano, provou ser um poderoso ataque aos números de aprovação do presidente, observou ela.
“Nós imaginamos as mensagens de crise”, disse Stefanik. “Você veria todos os dias na TV, as palavras na parte inferior usam a palavra ‘crise’ – a crise da fronteira, a crise da inflação, a crise do crime.”
A agenda republicana teve grande sucesso, apesar de uma luta inicial pela liderança do presidente da Câmara, Kevin McCarthy (R-Califórnia), durante a qual membros do Freedom Caucus de direita garantiram promessas de colocações em comitês importantes e prioridades fiscais e socialmente conservadoras.
Mas Stefanik acredita que nenhuma dessas concessões ameaçou sua capacidade de unificar os republicanos.
“Tenho uma ótima relação de trabalho com todos os cantos da conferência, com o House Freedom Caucus”, disse ela, gritando o membro fundador e presidente do Comitê Judiciário da Câmara, Jim Jordan (R-Ohio). “Sou membro do Comitê de Estudos Republicanos e também do Grupo de Governança Republicana.”
O amplo apoio da graduada de Harvard também a ajudou a aconselhar candidatos e dirigentes partidários sobre como vencer disputas duras e recrutar mulheres por meio de seu PAC para concorrer a cargos públicos. No dia em que Stefanik se encontrou com o The Post, ela também traçou uma estratégia com o candidato republicano ao Senado de Ohio, Bernie Moreno.
“Sou a única na liderança que mudou um distrito”, disse ela. “Muitos candidatos se aproximam.”
“Eles estão vindo do Senado”, enfatizou um membro de sua equipe. “Eles talvez tenham se encontrado com [Minority Leader] Mitch McConnell, e eles estão vindo para cá.
Em um evento de arrecadação de fundos no mesmo dia, Stefanik ficou diante de meia dúzia de mulheres republicanas apoiadas pelo E-PAC, que ela fundou em 2018. Entre elas estavam Anna Paulina Luna, da Flórida, Jen Kiggans, da Virgínia, e Lori Chavez-DeRemer, do Oregon, todas trocaram de assento no último ciclo.
“Quando fui eleito pela primeira vez em 2014, muitas pessoas não achavam que eu poderia vencer uma primária e virar o distrito”, disse Stefanik aos participantes. “Agora ganhamos esse distrito por cerca de 20 pontos a cada ciclo. E acredito que é muito importante investir em mulheres fortes e conservadoras.”
Stefanik ajudou a arrecadar mais de US$ 2 milhões no total para o E-PAC nos últimos dois ciclos eleitorais, de acordo com o rastreador de dinheiro na política OpenSecrets.com. Sua própria campanha também arrecadou US $ 2 milhões apenas no segundo trimestre de 2023, mostram os registros das eleições federais.
Dada a determinação e o cronograma exigente de Stefanik, é uma surpresa quando ela diz que não queria substituir o então representante. Liz Cheney (R-Wyo.) como presidente da conferência em maio de 2021.
“Isso não foi algo que eu procurei”, disse ela, acrescentando que a ex-presidente Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) deu um exemplo que a convenceu do contrário.
Rodgers estava criando três filhos pequenos quando atuou na liderança da Câmara, de acordo com Stefanik, o que lhe deu “a confiança para concorrer à presidência da conferência quando estava grávida de Sam”, seu filho primogênito.
A votação do presidente da conferência foi uma conclusão precipitada, no entanto, depois que o ex-presidente Donald Trump a endossou – algo claramente não passou despercebido por Stefanik, já que ela continua sendo uma das mais ardentes apoiadoras do candidato presidencial republicano no Congresso.
“Falo com o presidente Trump regularmente – semanalmente”, acrescentou. “Ele atende meus telefonemas diretamente. Eu não ligo por ninguém.”
Conversas recentes se concentraram em uma iminente acusação do ex-presidente pelo conselheiro especial Jack Smith, que informou Trump em uma carta na semana passada que ele estava sendo investigado por seus esforços para derrubar a eleição de 2020.
Stefanik – o único membro da liderança republicana da Câmara a ter endossado Trump para 2024 – freqüentemente apimenta suas declarações com a linguagem do favorito, referindo-se à aparente acusação como uma “caça às bruxas ilegal e antiamericana”.
Mas questionado se ela discutiu ser companheira de chapa de Trump no próximo ano, Stefanik objeta.
“Não conversei diretamente com o presidente Trump sobre isso”, disse ela. “Estou focado em fazer o meu trabalho.”
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