Michael Morgan, o diretor musical do Oakland Symphony, que em seus 30 anos nesse cargo procurou levar a música orquestrada a um público mais amplo, especialmente jovens e pessoas de cor, morreu em 20 de agosto em Oakland, Califórnia. Ele tinha 63 anos.
A causa foram complicações de uma infecção, disse a orquestra. Morgan havia recebido um transplante de rim em maio e havia retomado a condução no mês passado.
Como um dos poucos maestros negros liderando uma orquestra profissional substancial, o Sr. Morgan estava ansioso para diversificar a programação da sinfonia e seu público.
“Meu principal objetivo”, disse ele ao jornal semanal The California Voice em 1991, quando estava começando seu mandato em Oakland, “é mostrar ao resto do campo da música de orquestra que você pode tornar uma orquestra relevante e de interesse para a comunidade, especialmente para jovens negros que alguns podem pensar que não estão interessados em nada. ”
Ele fez inúmeras visitas às escolas da região. Ele trouxe uma lista eclética de artistas convidados para o Paramount Theatre, a base da orquestra, incluindo Isaac Hayes em 2001 e Carlos Santana em 2010. Ele iniciou um programa chamado “Playlist” no qual convidados, incluindo o comediante W. Kamau Bell e o a ativista sindical Dolores Huerta selecionou e apresentou as peças a serem encenadas.
Colegas disseram que Morgan estava interessado em mais do que simplesmente organizar um programa de entretenimento.
“Michael não tinha medo de abordar as questões sociais de frente, e nós (a Oakland Symphony) éramos as ferramentas que ele usou para preencher a lacuna entre as raças e as diferentes crenças políticas”, disse Dawn Harms, co-concertino da sinfonia, por o email. “Não houve nada como um show do Oakland Symphony com Michael no comando. O público era incrivelmente diverso, reunido sob o mesmo teto, agitando o Paramount Theatre com um barulho tão alegre e entusiasmado. ”
UMA artigo de destaque sobre o Sr. Morgan no The San Jose Mercury News em 2013 trazia uma manchete reveladora: “Ninguém cai no sono quando Michael Morgan está regendo”.
Michael DeVard Morgan nasceu em 17 de setembro de 1957, em Washington. Sua mãe, Mabel (Dickens) Morgan, era pesquisadora em saúde, e seu pai, Willie, era biólogo.
Ele cresceu na cidade, onde começou a ter aulas de piano quando tinha 8 anos. Aos 12, ele estava regendo sua orquestra do colégio.
O Sr. Morgan estudou composição no Oberlin Conservatory of Music em Ohio. Aos 22 anos ele entrou na competição internacional de regência Hans Swarowsky, em Viena – apenas pela experiência, ele disse mais tarde – e acabou vencendo. Isso lhe rendeu a chance de reger “The Abduction From the Seraglio”, de Mozart, na Ópera Estatal de Viena em 1982.
Georg Solti o nomeou maestro assistente da Orquestra Sinfônica de Chicago em 1986. Em seus sete anos lá, ele também dirigiu regularmente a Orquestra Cívica de Chicago e a Sinfônica Juvenil de Chicago. E ele começou a desenvolver um senso de missão.
“Quando comecei minha carreira, não estava envolvido na ideia de ser um modelo ou aumentar o número de minorias no campo”, disse ele ao The Chicago Tribune em 1993. “Eu percebi, no entanto, que alguém tem que assumir a responsabilidade . ”
O Sr. Morgan foi maestro convidado de várias orquestras americanas importantes, bem como da Ópera de Nova York, do Teatro de Ópera de St. Louis e da Ópera Nacional de Washington. Quando regeu a Filarmônica de Nova York em 1992, as notícias disseram que ele era apenas o quinto maestro negro a fazê-lo.
Na época, ele disse ao The New York Times que sentia que sua raça era uma ajuda e um obstáculo.
“Tenho uma pequena carreira muito boa agora”, disse ele, “mas também sei que às vezes é porque foi uma vantagem para uma organização ter a mim, um afro-americano, por perto. Vejo o que outros da minha idade fazem e que há carreiras mais repletas de estrelas que não tenho dúvidas de que teria se não fosse negro. ”
A falta de diversidade há muito caracteriza o mundo da música clássica. Um estudo de 2014 descobriu que apenas 1,8% dos jogadores nos principais conjuntos eram negros e apenas 2,5% eram latinos.
Os últimos dois anos do Sr. Morgan em Chicago coincidiram com sua gestão em Oakland. Naquela época, ele estava totalmente empenhado em fazer com que mais jovens, especialmente jovens negros, se interessassem pela música de orquestra.
“Isso poderia adicionar mais uma peça ao quebra-cabeça de suas vidas”, disse ele ao The California Voice em 1991.
Um ponto alto de qualquer temporada de Oakland foi o concerto anual “Let Us Break Bread Together” de Morgan, realizado no final do ano e apresentando uma cornucópia musical que pode incluir cantores gospel, coros de vários tipos, uma banda klezmer e alunos do ensino médio. Cada ano tinha um tema, e o leque era amplo – música de Pete Seeger em 2014; Frank Sinatra no ano seguinte; música relacionada aos Panteras Negras no próximo.
“Em Oakland, estamos muito conscientes das questões de justiça social”, disse Morgan ao The San Francisco Chronicle em 2016. “Oakland sempre foi e continua a ser sobre mudança social”.
James Hasler, presidente do conselho da sinfonia, disse que essa perspectiva define Morgan.
“Sua visão de orquestras como organizações de serviço foi um farol local e nacionalmente”, disse ele em um comunicado. “Esta visão é o seu legado.”
Mieko Hatano, a diretora executiva do Oakland Symphony, prometeu dar continuidade à visão de Morgan.
“Michael nos desafiou a falar diretamente com nossa comunidade”, disse o Dr. Hatano por e-mail. “’Não é sobre isso que falamos’, dizia ele. – É quem está na sala quando estamos conversando sobre isso. Ele não era um regente que também tinha uma consciência social. Para Michael, era a mesma coisa. E é assim que a Oakland Symphony continuará. ”
O Sr. Morgan, que morava em Oakland, deixou sua mãe e uma irmã, Jacquelyn Morgan.
No final de julho, Morgan fez uma aparição como regente convidado com a San Francisco Symphony, apresentando um programa impressionante que incluía uma compositora esquecida, Louise Farrence uma pitada de jazz dos anos 1920.
“Para o público de São Francisco,” Joshua Kosman escreveu em uma revisão no The Chronicle, “a noite inteira pareceu uma pequena explosão de vitalidade do outro lado da baía”.
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