Jennifer Pribble estava dormindo quando o fio de energia caiu na floresta. Ela ouviu o gerador entrar em ação, mas não pensou muito nisso. Ventos fortes às vezes levavam a falhas de eletricidade. Era bastante normal. Incêndios florestais nem estavam em seu radar.
A Sra. Pribble mora no Maui Bird Conservation Center, onde ajuda a cuidar de algumas das aves mais ameaçadas de extinção do mundo. As aves nativas do Havaí foram dizimadas por doenças alimentadas pela mudança climática e por predadores introduzidos como ratos. O centro mantém cerca de 80 pássaros em recintos em um esforço para evitar sua extinção e, um dia, esperançosamente, devolvê-los ou seus descendentes à natureza.
Na noite de segunda-feira, Pribble era a única funcionária do centro, uma das duas no Havaí administradas pela San Diego Zoo Wildlife Alliance. Enquanto ela dormia, a linha caída parece ter iniciado um incêndio na floresta de pinheiros próxima.
Várias horas depois, por volta das 3 da manhã, a Sra. Pribble acordou novamente, desta vez com o baque de um grande galho atingindo o telhado. Ainda sem saber do incêndio, ela se preocupou que pudesse ter danificado o prédio e foi até a varanda dos fundos para verificar.
“O céu estava laranja e havia fumaça no ar, como na floresta”, disse Pribble. Ela saiu para ver o que estava acontecendo e viu chamas a cerca de 45 metros da propriedade. Ela ligou para o 911 e foi informada de que o Corpo de Bombeiros sabia sobre o incêndio e estava avaliando.
O centro abriga cerca de 40 ‘akikiki, um pássaro canoro nativo, e cerca de 40 ‘alalā, também conhecido como o corvo havaiano. ‘Alalā estão extintos na natureza, e apenas cerca de cinco ‘akikiki permanecem lá. Os únicos outros membros dessas espécies vivem nas instalações irmãs do centro na Ilha Grande, disse Emily Senninger, porta-voz da San Diego Zoo Wildlife Alliance. As aves são divididas entre os dois lugares para garantir contra desastres como este. Mas até agora, eles pensavam que erupções vulcânicas e furacões eram os maiores perigos.
Enquanto a Sra. Pribble observava o fogo à distância, ela se sentiu segura de que estava na floresta, onde um leito de grossas agulhas de pinheiro parecia dificultar a propagação das chamas. Por um tempo, eles realmente diminuíram de tamanho. Mas ela ficou cada vez mais preocupada à medida que o fogo se aproximava da grama perto de uma estrada. Se cruzasse, ela pensou, a grama na propriedade de 46 acres forneceria bastante combustível.
“Está bem seco”, disse ela. O aumento das temperaturas parece estar contribuindo para a redução das chuvas no Havaí, dizem os climatologistas, e mais de um terço do condado de Maui está em seca moderada ou severa.
Um vizinho veio ver o que estava acontecendo e, enquanto ele estava lá, o fogo começou a subir a encosta em direção a eles.
“De repente, basicamente, o fogo pulou a estrada e estava em nossa propriedade”, disse ela.
A Sra. Pribble correu para dentro para pegar dois extintores de incêndio para apagar as chamas, mas ela temia que isso acontecesse novamente. Ela correu de volta para pegar mais extintores e uma mangueira de jardim. Ela mandou uma mensagem para o gerente florestal dizendo que precisava de ajuda.
“Nós apenas saímos e o mantivemos sob controle o melhor que pudemos, apenas para que ele não cruzasse a estrada, até que os bombeiros estaduais chegassem.”
Ela não pensou em como os pássaros que ela estava protegendo estavam entre os últimos de sua espécie, ela disse. Ela apenas agiu, fazendo tudo o que podia para manter as instalações seguras.
Os bombeiros estaduais chegaram cerca de 40 minutos depois – o mais rápido possível, disse ela, dada a distância envolvida – e permaneceram lá desde então.
A floresta ainda está em chamas e, ocasionalmente, as chamas reacendem. Mas os bombeiros o contiveram, disse ela. Felizmente, a maior parte da fumaça saiu dos pássaros, que foram transferidos para os recintos mais seguros e parecem ter escapado de qualquer dano.
“Estou chocada com tudo isso”, disse Pribble. “Agora que vemos a escala das coisas na ilha de Maui, temos muita sorte de não ter sido pior.”
Discussão sobre isso post