Caison Robinson, 14, tinha acabado de se encontrar com um vizinho mais jovem em sua rua tranquila depois de terminar suas tarefas quando um atirador em um carro branco apareceu e disparou uma torrente de balas em um instante.
“Mãe, levei um tiro!” ele se lembra de ter chorado quando sua mãe saiu correndo descalça de sua casa no noroeste de Las Vegas. “Achei que não conseguiria, por causa da quantidade de sangue que havia debaixo de mim”, disse Caison.
A polícia de Las Vegas disse que o tiroteio em maio foi realizado com uma pistola equipada com um dispositivo pequeno e ilegal conhecido como interruptor. Os interruptores podem transformar revólveres semiautomáticos, que normalmente exigem um puxão de gatilho para cada tiro, em metralhadoras totalmente automáticas que disparam dezenas de balas com um puxão.
No momento em que o agressor em Las Vegas fugiu, Caison, um adolescente de fala mansa que adora videogames, estava caído na calçada com cinco ferimentos de bala. Sua amiga, uma menina de 12 anos, foi atingida uma vez na perna.
Essas metralhadoras improvisadas – capazes de infligir carnificina indiscriminada em segundos – estão ajudando a alimentar a epidemia nacional de violência armada, tornando os tiroteios cada vez mais letais, criando riscos adicionais para os transeuntes e deixando os sobreviventes gravemente feridos, de acordo com autoridades policiais e profissionais de saúde.
O uso crescente de interruptores, também conhecidos como alarmes automáticos, é evidente no rastreamento de áudio em tempo real de tiros em todo o país, mostram os dados. Sensores de áudio monitorados por uma empresa de tecnologia de segurança pública, Pensando bem, registrou 75.544 rodadas de tiros automáticos suspeitos em 2022 em partes de 127 cidades cobertas por seus microfones, segundo dados compilados a pedido do The New York Times. Isso foi um aumento de 49% em relação ao ano anterior.
“Isso é quase como a versão armada da crise do fentanil”, Prefeito Quinton Lucas de Kansas City, Mo., disse em uma entrevista.
Lucas, um democrata, disse acreditar que a crescente popularidade dos interruptores, especialmente entre os jovens, é um dos principais motivos pelos quais menos vítimas de violência armada estão sobrevivendo em sua cidade.
Homicídios em Kansas City estão se aproximando de recordes este ano, mesmo que o número de tiroteios não fatais na cidade tenha diminuído.
Os interruptores vêm em várias formas, mas a maioria são pequenos blocos de plástico semelhantes a Lego, com cerca de uma polegada quadrada, que podem ser facilmente fabricados em uma impressora 3D e custam cerca de US$ 200.
Policiais dizem que os dispositivos estão aparecendo com mais frequência em cenas de crime, muitas vezes empunhados por adolescentes que passaram a vê-los como um símbolo de status que oferece uma vantagem competitiva. A proliferação de interruptores também coincidiu com a acessibilidade mais ampla das chamadas armas fantasmas, armas de fogo não rastreáveis que podem ser feitas com componentes comprados online ou feitas com impressoras 3D.
“As guerras de gangues e brigas de rua que costumavam ser com facas e depois com pistolas, agora estão sendo travadas em grande parte com armas automáticas”, disse André M. Lugero procurador dos EUA em Minnesota.
Os interruptores tornaram-se um principal prioridade para agentes da lei federal. Mas os investigadores dizem que eles enfrentam obstáculos formidáveis, incluindo o grande número em circulação e a facilidade com que podem ser produzidos e instalados em casa, usando vídeos de instrução prontamente disponíveis na internet. Muitos são vendidos e pertencem a menores de 18 anos, que geralmente enfrentam um tratamento mais brando nos tribunais.
Plataformas de mídia social como o YouTube proibir conteúdo que mostra às pessoas como fazer armas ilegais. No entanto, esse conteúdo é protegido pela primeira emenda e permanece amplamente disponível online.
Policiais federais entraram em contato com a Glock, a empresa que produz uma arma que define toda uma classe de revólveres de 9 milímetros facilmente disponíveis, em busca de maneiras de modificar a arma para torná-la mais difícil de conectar interruptores. Carlos Guevara, vice-presidente da Glock, disse que a empresa colaborou com as autoridades policiais para atingir vendedores ilegais e usuários de interruptores, mas determinou que o design da pistola não pode ser alterado dessa forma.
Em 2021, um homem com uma arma modificada com um interruptor disparou contra dois policiais em Houston, matando um e ferindo o outro. Um dos atiradores em um tiroteio de gangue em 2022 em Sacramento, que deixou seis mortos e feriu 12 pessoas, carregava uma arma equipada com um interruptor. de acordo com a polícia. Nos últimos meses, tiroteios com armas modificadas foram capturados por câmeras em milwaukeelevando o prefeito da cidade a comparar a cena com uma zona de guerra.
Dr. James Minerpresidente de medicina de emergência da Hennepin Healthcare em Minneapolis, que possui o maior centro de trauma em Minnesota, disse que ouviu falar pela primeira vez sobre interruptores em 2020, quando tentava entender por que as vítimas de tiros chegavam ao hospital com vários ferimentos e por que mais pessoas pareciam estar relatando terem sido baleadas por balas perdidas.
“Agora é mais comum alguém dizer: ‘Eu estava andando na rua e ouvi o barulho e de repente minha perna doeu, meu peito doeu’”, disse ele. “Em vez de: ‘Fui assaltado ou me envolvi em um tráfico de drogas que deu errado.’”
Desde a década de 1930, as leis federais têm fortemente restrito posse de metralhadoras fora dos departamentos militares e policiais. Em 1986, o Congresso proibiu a produção de novas metralhadoras para uso civil, tornando-as ainda mais incomuns nos anos seguintes.
Dispositivos para tornar armas de fogo totalmente automáticas existem há anos, mas não eram uma grande preocupação para as autoridades até recentemente.
Em 2019, agentes federais começou a apreender um número significativo de interruptores importados da China, disse Thomas Chittumex-vice-diretor associado do Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, que agora supervisiona análises e serviços forenses na Sound Thinking.
Logo, as autoridades começaram a ver um aumento nas trocas – que em 2019 vendido por apenas $ 19 – em várias grandes cidades americanas. Entre 2017 e 2021, o ATF recuperou 5.454 peças de conversão de metralhadoras, um aumento de 570% em relação aos cinco anos anteriores.
Steven M. Dettelbachdiretor do ATF, disse que essa tendência ecoou ameaçadoramente nos dias de “Al Capone e a metralhadora”, quando os criminosos geralmente tinham mais poder de fogo do que a aplicação da lei.
Em uma entrevista, ele se lembra de ter pedido a um de seus consultores que trouxesse uma impressora 3D barata para seu escritório no ano passado para mostrar como a troca era feita. A velocidade, a facilidade e o baixo custo, disse ele, eram assustadores.
Ele disse que entregaram um a ele “depois de meia hora e 40 minutos”.
O Departamento de Justiça intensificou os processos contra vendedores e fornecedores nos últimos anos. Debaixo de Lei de Controle de Armas de 1968, é crime fabricar metralhadora, infração que acarreta no máximo 10 anos de prisão. Semana passada, promotores em Chicago acusados um homem de 20 anos vendendo 25 interruptores e uma impressora 3-D para um agente disfarçado. Em novembro, promotores federais do Texas acusaram um fornecedor que, segundo eles, havia vendido milhares de interruptores – enviando alguns dentro de brinquedos infantis.
Os interruptores estão rapidamente se tornando incorporados à cultura jovem e têm sido objeto de canções de rap e memes nas mídias sociais. Um dos quatro adolescentes acusados do assassinato de um policial de folga de Chicago este ano postou na internet uma música chamada “Switches”, cantando “atirar nos interruptores, eles são tão rápidos” enquanto mostrava um arsenal de armas.
Caison Robinson disse que sabia sobre interruptores antes de quase ser morto por um. Adolescentes que ele conhecia começaram a se gabar de ter adquirido as armas convertidas, muitas vezes de irmãos mais velhos, disse ele. Eles chamavam os interruptores de “botões”, disse ele, que vinham em várias cores.
“Tornou-se uma coisa que você consegue ser legal”, disse Caison, que disse em uma entrevista que tentou ficar longe de grupos armados de adolescentes em seu bairro de Las Vegas. “É como uma tendência agora.”
Sua mãe, Takeila Peebles, mudou-se de Chicago para Las Vegas há sete anos. Ela disse que achava que ele estaria mais seguro em sua nova cidade.
No dia do tiroteio, Peebles, que trabalha com faturamento médico e como chef em sua casa, disse a Caison que ele só poderia sair para brincar depois de arrumar o quarto, jogar roupas para lavar e aspirar as escadas. Quando Caison terminou suas tarefas, por volta das 15h45, ele saiu. Não muito tempo depois, ela ouviu tiros e vislumbrou um Kia Optima branco se afastando em alta velocidade.
Um soldado uniformizado que por acaso estava por perto viu o que havia acontecido e cuidou dos ferimentos de Caison até que um motorista que passava o levou às pressas para o hospital.
Uma bala atingiu seu cólon, parte da qual teve que ser removida, disseram autoridades médicas. Outro perfurou seu fígado. Um terceiro perfurou uma veia principal em seu abdômen. As outras balas quebraram seu fêmur e causaram danos nos nervos de seu antebraço.
Os investigadores concluíram que o tiroteio estava ligado a uma disputa de gangues e que Caison não era o alvo pretendido. No final de junho, Hakeem Collette, 17, se declarou culpado de agressão com uma arma mortal e foi condenado a 10 anos de prisão. Ele terá direito à liberdade condicional em dois anos.
A mãe de Caison, Sra. Peebles, disse que a punição é ultrajante, considerando a angústia que sua família passou. Por três semanas depois que seu filho foi baleado, ela teve um pesadelo recorrente no qual assistia impotente enquanto Caison sangrava até a morte na calçada.
Ultimamente, a Sra. Peebles disse que muitas vezes entra na ponta dos pés em seu quarto para se certificar de que ele ainda está lá.
“Sempre fico sem palavras quando olho para ele”, disse ela. “Ele não é uma pessoa sensível, mas eu sempre quero abraçá-lo.”
Discussão sobre isso post