O trabalho sombrio de contabilizar os mortos após um feroz incêndio florestal na ilha havaiana de Maui entrou em foco no sábado, quando as equipes vasculharam a devastação, marcando as casas com um X laranja brilhante para sinalizar que haviam procurado corpos e RH quando encontraram restos humanos. .
Pelo menos 80 pessoas morreram no incêndio que varreu a centenária cidade de Lahaina, na costa oeste de Maui. À medida que as casas que permaneceram de pé receberam suas marcas, os moradores que mal conseguiram sair com vida voltaram para fazer um inventário de suas perdas.
“A maior parte do nosso foco será nos humanos hoje”, disse o governador Josh Green no sábado, enquanto ele e representantes da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências estavam sob os galhos queimados de uma velha e preciosa figueira-de-bengala na histórica Front Street. Green disse que as operações agora estão centradas na “perda de vidas”.
O incêndio reduziu centenas de casas a cinzas, fazendo com que equipes de emergência lutassem no sábado para encontrar moradia temporária para os sortudos o suficiente para sobreviver. As comunicações ainda eram difíceis, com 30 torres de celular ainda desligadas. Previa-se que os cortes de energia durassem várias semanas no lado oeste da ilha. As autoridades, entretanto, alertaram que o número de mortos pode aumentar à medida que os esforços de busca continuam.
Aqueles que escaparam estavam contando suas bênçãos, gratos por estarem vivos enquanto lamentavam aqueles que não sobreviveram.
O capitão dos bombeiros aposentado Geoff Bogar e seu amigo de 35 anos, Franklin Trejos, inicialmente ficaram para trás para ajudar outras pessoas em Lahaina e salvar a casa de Bogar. Mas, à medida que as chamas se aproximavam cada vez mais na tarde de terça-feira, eles sabiam que precisavam sair. Cada um fugiu para seu próprio carro. Quando o Bogar’s não ligou, ele quebrou uma janela para sair e rastejou no chão até que uma patrulha policial o encontrou e o levou a um hospital.
Trejos não teve a mesma sorte. Quando Bogar voltou no dia seguinte, ele encontrou os ossos de seu amigo de 68 anos no banco de trás de seu carro, deitado em cima dos restos mortais do amado golden retriever de 3 anos dos Bogars, Sam, a quem ele tinha tentou proteger.
Trejos, natural da Costa Rica, viveu por anos com Bogar e sua esposa, Shannon Weber-Bogar, ajudando-a com suas convulsões quando seu marido não conseguia. Ele encheu suas vidas com amor e risos. “Deus escolheu um homem realmente bom”, disse Weber-Bogar.
Bill Wyland, que mora na ilha de Oahu, mas é dono de uma galeria de arte na histórica Front Street de Lahaina, fugiu em sua Harley Davidson, lançando a motocicleta em calçadas vazias na terça-feira para evitar estradas engarrafadas enquanto as brasas queimavam o cabelo na parte de trás de sua pescoço.
Andando com ventos que ele estimou em pelo menos 70 milhas por hora (112 quilômetros por hora), ele passou por um homem em uma bicicleta que pedalava loucamente para salvar sua vida. “É algo que você veria em Além da Imaginação, filme de terror ou algo assim”, disse Wyland.
Wyland percebeu a sorte que teve quando voltou ao centro de Lahaina na quinta-feira. “Foi devastador ver todos os carros queimados. Não havia nada parado”, disse. Sua galeria foi destruída, junto com as obras de 30 artistas.
Os gerentes de emergência em Maui estavam procurando lugares para abrigar as pessoas deslocadas de suas casas. Cerca de 4.500 pessoas precisam de abrigo, disseram autoridades do condado no Facebook no sábado, citando dados da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências e do Centro de Desastres do Pacífico.
Sobrevoos da Patrulha Aérea Civil encontraram 1.692 estruturas destruídas – quase todas residenciais. Nove barcos afundaram no porto de Lahaina, as autoridades determinaram usando sonar.
Os incêndios florestais são o desastre natural mais mortal do estado em décadas, superando um tsunami de 1960 que matou 61 pessoas. Um tsunami ainda mais mortal em 1946, que matou mais de 150 pessoas na Ilha Grande, levou ao desenvolvimento de um sistema de emergência em todo o território com sirenes testadas mensalmente.
Os registros de gerenciamento de emergência do Havaí não indicam sirenes de alerta soadas antes que as pessoas tivessem que correr para salvar suas vidas. As autoridades enviaram alertas para telefones celulares, televisões e estações de rádio, mas as interrupções generalizadas de energia e celulares podem ter limitado seu alcance.
Alimentados por um verão seco e ventos fortes de um furacão que passou, os incêndios florestais em Maui correram através da mata ressequida que cobria a ilha. O incêndio mais grave atingiu Lahaina na terça-feira e destruiu quase todos os prédios da cidade de 13.000 habitantes, deixando uma grade de escombros cinza entre o oceano azul e as encostas verdejantes.
A Front Street, o coração do centro histórico e centro econômico de Maui, estava quase vazia na manhã de sábado. Um jornalista da Associated Press encontrou um residente descalço carregando um laptop e um passaporte que perguntou onde ficava o abrigo mais próximo. Outro, andando de bicicleta, avaliou os danos no porto, onde disse que seu barco pegou fogo e afundou.
Um carro de bombeiros e alguns caminhões de construção foram vistos passando pela vizinhança, mas permaneceram estranhamente desprovidos de atividade humana e oficial do governo. Alguns moradores expressaram frustração com a dificuldade de acesso às suas casas devido ao fechamento de estradas e postos de controle da polícia.
Funcionários da água de Maui alertaram os residentes de Lahaina e Kula a não beber água corrente, que pode estar contaminada mesmo depois de fervida, e a tomar banhos curtos e mornos em quartos bem ventilados para evitar uma possível exposição a vapores químicos.
O incêndio florestal já está projetado para ser o segundo desastre mais caro na história do Havaí, atrás apenas do furacão Iniki em 1992, de acordo com a empresa de modelagem de desastres e riscos Karen Clark & Company. O incêndio é o mais mortal nos EUA desde o incêndio de 2018 na Califórnia, que matou pelo menos 85 pessoas e destruiu a cidade de Paradise.
O perigo em Maui era bem conhecido. O plano de mitigação de riscos do condado de Maui atualizado em 2020 identificou Lahaina e outras comunidades de West Maui como tendo incêndios florestais frequentes e vários edifícios em risco. O relatório também observou que West Maui tinha a segunda maior taxa de famílias sem veículo da ilha e a maior taxa de não falantes de inglês.
“Isto pode limitar a capacidade da população de receber, entender e tomar medidas convenientes durante eventos de perigo”, afirmou o plano.
Os esforços de combate a incêndios de Maui podem ter sido prejudicados por equipe e equipamentos limitados. Bobby Lee, presidente da Associação de Bombeiros do Havaí, disse que há no máximo 65 bombeiros do condado trabalhando a qualquer momento com responsabilidade por três ilhas: Maui, Molokai e Lanai.
Riley Curran disse que fugiu de sua casa na Front Street depois de subir em um prédio vizinho para ver melhor. Ele duvida que as autoridades do condado poderiam ter feito mais, dada a velocidade das chamas. “Não é que as pessoas não tenham tentado fazer nada”, disse Curran. “O incêndio foi de zero a 100.”
Curran disse que viu incêndios florestais horrendos crescendo na Califórnia. Mas, acrescentou, “nunca vi um comer uma cidade inteira em quatro horas”.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado – Associated Press)
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