As autoridades do Havaí divulgaram na noite de quinta-feira uma lista nomeando 388 pessoas que ainda estão desaparecidas após os incêndios florestais mais mortíferos na América em mais de um século, que mataram pelo menos 115 pessoas.
Os incêndios devastaram a cidade costeira de Lahaina, na ilha de Maui, bem como outras áreas da ilha, há mais de duas semanas. As equipes de busca e resgate ainda estão vasculhando os últimos restos de cinzas e escombros em busca de restos humanos.
Ao divulgar os nomes, as autoridades esperam reduzir o número de desaparecidos. Num comunicado, o chefe da polícia de Maui, John Pelletier, pediu a todos os que sobreviveram ao incêndio que se apresentassem e retirassem o seu nome da lista. As autoridades disseram na terça-feira que entre 1.000 e 1.100 pessoas permaneciam desaparecidas.
A lista divulgado na quinta-feira, disse Pelletier, inclui qualquer pessoa cujos funcionários tenham nome e sobrenome e informações de contato da pessoa que denunciou seu desaparecimento.
As autoridades têm preparado o público para a probabilidade de o número de mortos confirmados nos incêndios – que é de 115 – aumentar substancialmente.
“Também sabemos que, uma vez divulgados esses nomes, isso pode e irá causar dor às pessoas cujos entes queridos estão listados”, disse Pelletier. “Isso não é algo fácil de fazer, mas queremos ter certeza de que estamos fazendo tudo o que podemos para tornar esta investigação o mais completa e completa possível.”
A decisão de divulgar os nomes dos desaparecidos ocorreu depois que funcionários do FBI, juntamente com a Polícia de Maui, a Cruz Vermelha e outras agências, examinaram várias listas compiladas por abrigos, fazendo referências cruzadas e combinando-as em um único registro. Ao longo do caminho, identificaram muitos sobreviventes e retiraram seus nomes.
O resultado final do incêndio, que começou nas encostas gramadas acima de Lahaina e, alimentado por ventos fortes, percorreu o centro da cidade até o Oceano Pacífico, provavelmente só será conhecido durante meses. Muitas pessoas morreram perto da Front Street em Lahaina, que corre ao longo do paredão, nos seus carros ou no oceano. Muitos ficaram presos no trânsito tentando escapar do incêndio, com as estradas circundantes bloqueadas por linhas de energia derrubadas. Alguns residentes mais velhos morreram em um centro de convivência para idosos.
Até agora, as autoridades divulgaram os nomes de 35 pessoas que foram confirmadas como mortas e foram identificadas através de testes de DNA. Quatro quintos deles – 28 pessoas – tinham mais de 60 anos. Na quinta-feira, a primeira criança, uma criança de 7 anos, foi adicionada à lista de mortes confirmadas.
Inúmeras famílias suportaram uma espera agonizante por notícias de entes queridos desaparecidos. Na ausência de uma palavra oficial, muitos mantiveram a esperança, atravessando Maui agarrados a cartazes perdidos, colocando-os em correios, hotéis, parques e abrigos.
Muitos familiares dos desaparecidos têm relutado em submeter amostras de ADN para comparação com restos humanos recuperados dos escombros de Lahaina. Na terça-feira, as autoridades afirmaram ter recebido apenas 104 amostras de familiares e renovaram os apelos urgentes para que as pessoas apresentassem ADN, prometendo que as informações não serão utilizadas para outra coisa senão a identificação dos mortos de Lahaina, e não serão inseridas. em qualquer outro banco de dados do governo.
“Precisamos que os membros da família se apresentem e doem suas amostras para que possamos compará-las com esses perfis de DNA que já geramos a partir de restos mortais”, Julie French, vice-presidente sênior da ANDE, uma empresa sediada no Colorado que está usando DNA rápido. tecnologia para identificar restos mortais em Lahaina, disse a repórteres esta semana. “Este é um passo crítico.”
Veronica Mendoza Jachowski, diretora executiva da Lahaina Roots Reborn, uma organização de serviços sociais formada após o incêndio, disse que muitos imigrantes que podem ter perdido alguém no incêndio estão preocupados com a forma como o seu DNA seria usado.
“’Está tudo bem se eu ir? É seguro ir?’”, Ela disse que foi questionada. “No início não tínhamos uma resposta clara, mas agora temos a garantia.”
Alguns imigrantes viviam sozinhos em Lahaina, disse Mendoza Jachowski, e suas famílias estão em lugares distantes como o México ou as Filipinas. Lahaina Roots Reborn, disse ela, tem tentado conseguir que parentes no exterior forneçam amostras de DNA.
Ao divulgar os nomes dos desaparecidos, Maui segue o exemplo do que as autoridades fizeram no norte da Califórnia após a fogueira de 2018. Inicialmente, a lista dos desaparecidos daquele incêndio, que consumiu a cidade de Paradise, no sopé da Sierra Nevada, atingiu 1.300, mas foi lentamente reduzido após a divulgação da lista. O número final de mortos foi de 85 pessoas.
Até o incêndio que dizimou Lahaina, o Camp Fire foi o incêndio florestal mais mortal nos Estados Unidos desde 1918, quando um incêndio florestal em Minnesota matou centenas de pessoas.
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