Betty Tyson, que passou metade de sua vida na prisão pelo assassinato brutal de um empresário em um beco sombrio em Rochester, Nova York, antes de um juiz decidir que ela havia sido condenada injustamente, morreu na quinta-feira em Rochester. Ela tinha 75 anos.
Sua irmã, Delorise Thomas, disse que a morte, em um hospital, foi causada por um ataque cardíaco.
Em 28 de maio de 1998, 25 anos depois de ter sido presa, a Sra. Tyson, 49, deixou o Centro Correcional de Bedford Hills, de segurança máxima, no condado de Westchester, e voltou para casa em liberdade depois que o promotor distrital do condado de Monroe anunciou que não procuraria para experimentá-la novamente. Naquela época, ela havia se tornado a reclusa mais antiga do estado de Nova York.
A decisão do juiz e a decisão do procurador encerraram efectivamente a investigação de um homicídio que suscitou alegações de brutalidade policial e testemunhos coagidos, bem como preocupações sobre como o caso poderia ter sido levado a uma condenação, apesar de tantas dúvidas razoáveis.
“O caso de Betty foi um dos primeiros casos de condenação injusta e, de muitas maneiras, alertou as pessoas para a possibilidade de que essas coisas pudessem acontecer”, Gary Craig, do The Rochester Democrat and Chronicle, cuja reportagem reabriu a investigação e ajudou a fornecer ao advogado da Sra. , disse Jon Getz, com munição legal para libertá-la, em entrevista por telefone.
O resultado também deixou o assassinato sem solução – embora o promotor distrital, Howard Relin, tenha dito na época que ainda acreditava que a Sra. Ele decidiu, disse ele, que como ela já havia cumprido o mínimo de sua sentença de 25 anos de prisão perpétua e muitas das testemunhas estavam mortas, as chances de outra condenação eram mínimas.
“Nada seria ganho para esta comunidade se tentasse Betty Tyson novamente”, disse ele. “Mas esta não é uma determinação de que a Sra. Tyson seja inocente.”
Tyson tinha 24 anos e trabalhava como prostituta para sustentar o que ela descreveu como um hábito de heroína de US$ 300 por dia em 1973, quando ela e John Duval, um travesti que já havia sido preso sob acusação de prostituição, foram presos no assassinato. de Timothy Haworth, de 52 anos, consultor de fotografia da Eastman Kodak Company. A polícia disse que Haworth aparentemente estava tentando contratar uma prostituta quando saiu do hotel depois do trabalho. Ele foi encontrado espancado com um tijolo e estrangulado com a própria gravata.
Tyson, que era negra, disse que foi espancada pela polícia por 12 horas enquanto ainda estava viciada em drogas quando confessou o assassinato. Mais tarde, ela se retratou. A única pista física, marcas de pneus encontradas perto da cena do crime, não correspondiam às marcas do carro dela. Mas dois adolescentes do sexo masculino, detidos durante sete meses como testemunhas materiais, acabaram por dizer que a tinham visto com a vítima. Um júri totalmente branco e masculino votou pela condenação. (O Sr. Duval também foi condenado e cumpriu quase 26 anos de prisão antes de sua condenação também ser anulada.)
Craig, o repórter do Democrat and Chronicle, começou a reinvestigar o caso depois de ser instigado por Robert Tischler, um amigo da família de Tyson. Ele descobriu que o detetive William Mahoney, que extraiu a confissão, havia renunciado em 1980, após fabricar provas em outro caso.
Craig conquistou a confiança de uma das duas testemunhas materiais, que retirou seu relato em 1997. Sua reportagem levou a promotoria a vasculhar os arquivos policiais originais e revisar uma declaração inicial da outra suposta testemunha ocular – nunca compartilhada com a defesa. ou o promotor público antes da condenação – no qual ele disse não ter visto a Sra. Tyson com a vítima.
“Sinto que, por ser negra, sem instrução, ingênua e mulher, era muito vulnerável”, disse Tyson em uma entrevista de 2004 com LaVerne McQuiller Williams, do Rochester Institute of Technology, publicada na revista Women’s Studies Quarterly em 2004. “Eu não tinha educação, então por que não tirar essa vadia da rua, e foi isso que a polícia fez. Eu estava nas ruas usando drogas e vendendo meu corpo e tinha ficha criminal.”
A Sra. seus oito filhos estavam vivos.
Betty começou a roubar quando tinha 8 anos e contraiu sífilis aos 13, mais ou menos na mesma época em que trocou o xarope para tosse Robitussin por heroína. Ela abandonou a escola aos 14 anos.
Para escapar das surras da mãe, ela se casou com Arthur Tyson aos 17 anos; eles se divorciaram depois de seis meses. Até então ela já havia sido presa 16 vezes por crimes não violentos.
A prisão pode tê-la amargurado permanentemente, mas em vez disso ela encontrou a religião; cuidou de presidiários com AIDS; recebeu um diploma de equivalência geral; iniciou um programa de exercícios que lhe valeu o apelido de “Jane Fonda de Bedford Hills”; tornou-se um chef talentoso; teve aulas de fotografia, vencendo diversos concursos; e qualificado como aprendiz de impressor.
“Ela tinha a capacidade de transformar qualquer situação, de transformar veneno em remédio, de transformar a dor em celebração, de encontrar uma maneira em qualquer sistema de enganá-la e não ser derrotada por ela”, disse V, a dramaturga anteriormente conhecida como Eve. Ensler, que conheceu a Sra. Tyson quando ela ensinava redação na prisão.
Apesar de seu excelente histórico de prisão, a liberdade condicional foi negada à Sra. Tyson, apenas dois meses antes de sua condenação ser anulada, porque ela se recusou a assumir a responsabilidade por um crime que ela insistia não ter cometido.
A mãe da Sra. Tyson morreu seis meses depois que a Sra. Tyson foi libertada. Além de sua irmã, ela deixa dois irmãos, Allan Hall e Alexander Lawson.
Embora Tyson tenha perdido um processo contra o estado por prisão injusta devido a um detalhe técnico, ela recebeu um acordo de US$ 1,25 milhão da cidade de Rochester.
Mas ela lutava com dinheiro e emprestava demais a familiares e amigos irresponsáveis. “É engraçado quantos membros da família eu tinha quando me assumi”, lembra Getz, seu advogado, quando ela lhe contou. “Eu sei quem era minha verdadeira família. Foram eles que me ligaram e vieram me ver quando eu estava lá dentro.”
Ela também perdeu uma casa devido à execução hipotecária e não conseguiu emprego nas áreas para as quais foi treinada, embora a certa altura ganhasse US$ 143 por semana limpando uma creche. Em 2011, ela foi presa sob a acusação de pequeno furto por roubar uma tesoura e uma faca no valor de US$ 32,50 de um supermercado. As acusações foram rejeitadas.
Ela aprendeu muito sobre si mesma na prisão, disse ela, mesmo que não tenha conseguido aplicar tudo depois de ser libertada.
“Eles podem mantê-lo lá fisicamente, mas não mentalmente”, disse Tyson ao The New York Times em 1998. “Você escapa em sua mente. Quando você olha pela janela, você tem que olhar além do arame farpado e ver as árvores.”
“Sou uma pessoa totalmente diferente”, acrescentou ela. “Se eu tivesse ficado na rua, provavelmente teria acabado morto – morto, de overdose ou de AIDS. Isso não significa que estou grato por ter estado na prisão todo esse tempo. Mas transformei o negativo em positivo. Eu descobri quem era Betty Tyson.”
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