O chefe mercenário Yevgeny Prigozhin, que foi confirmado morto no domingo pelo Comitê de Investigação da Rússia após a queda de um avião perto de Moscou, era um confiante do Kremlin catapultado para a infâmia pela ofensiva na Ucrânia antes de direcionar suas tropas para a capital da Rússia.
A ordem de Prigozhin, em Junho, para que o seu grupo de combate privado marchasse sobre Moscovo para destituir os altos escalões da Rússia representou o mais sério desafio à manutenção do poder do Presidente Vladimir Putin durante mais de duas décadas.
Suas forças capturaram um quartel-general militar importante na cidade de Rostov-on-Don, no sul da Rússia, antes de seguirem para Moscou, onde as autoridades reforçaram a segurança em antecipação a um confronto.
“O mal que a liderança militar do país traz deve ser interrompido”, anunciou Prigozhin depois de alegar que o Ministério da Defesa tinha lançado ataques às bases de Wagner.
Mas a tentativa fracassada terminou com Putin a oferecer o exílio na vizinha Bielorrússia aos amotinados e a Prigozhin, que depois apareceu em filmagens prometendo tornar a África “mais livre” e sugeriu que estava no continente.
Antes de Putin, que acusou Prigozhin de traição, ordenar tropas para a Ucrânia em Fevereiro do ano passado, o chefe mercenário de 62 anos despachou combatentes da sua força privada para conflitos no Médio Oriente e em África, mas sempre negou envolvimento.
Isso mudou no ano passado, quando ele se anunciou como o fundador do grupo Wagner e iniciou uma campanha de recrutamento em massa nas prisões russas de soldados de infantaria para lutarem em troca de uma anistia.
– Rivalidade amarga dos altos escalões –
Ele ganhou aclamação pública quando Wagner liderou a captura de várias cidades ucranianas importantes, incluindo Bakhmut. Mas Prigozhin começou a criticar o que disse ser má gestão sistémica e mentira no Ministério da Defesa russo.
Prigozhin esteve envolvido numa amarga luta pelo poder que durou meses com o Ministério da Defesa, enquanto as suas forças desorganizadas lideravam as dispendiosas batalhas por ganhos limitados no leste da Ucrânia.
Anteriormente, ele tinha acusado os militares russos de tentarem “roubar” vitórias de Wagner e criticado a “monstruosa burocracia” de Moscovo por esmagar o progresso no terreno.
E culpou diretamente o ministro da Defesa russo, Sergei Shoigu, e outros altos funcionários pelas mortes dos seus combatentes, alegando que Moscovo não tinha fornecido munições suficientes.
Ao contrário dos generais russos, que foram criticados por se esquivarem às batalhas, o atarracado e careca Prigozhin posava regularmente para fotografias ao lado de mercenários alegadamente na linha da frente.
Ele postou nas redes sociais imagens da cabine de um caça SU-24 e desafiou o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, para um duelo aéreo.
O ex-vendedor de cachorro-quente e natural de São Petersburgo, cidade natal de Putin, que ficou preso por quase uma década durante a era soviética, foi demitido durante anos por estar ligado a Wagner.
Mas em Setembro passado, ele admitiu que tinha fundado a força de combate e aberto o quartel-general em São Petersburgo.
Surgiu um vídeo de um homem muito parecido com Prigozhin no pátio de uma prisão, oferecendo contratos a prisioneiros para lutarem na Ucrânia sob um conjunto assustador de condições.
– Atirando em desertores –
“Se você chegar à Ucrânia e decidir que não é para você, consideraremos isso como deserção e atiraremos em você”, disse o homem.
Quando circulou um vídeo mostrando um suposto desertor de Wagner sendo executado com uma marreta, Prigozhin elogiou o assassinato, chamando o homem apresentado no vídeo de “cachorro”.
Prigozhin cresceu a partir de uma origem modesta na antiga capital imperial da Rússia para se tornar parte de um círculo próximo de Putin.
Ele passou nove anos na prisão no período final da URSS após ser condenado por fraude e roubo e, no caos da década de 1990, abriu uma empresa de fast food de sucesso moderado.
Ele caiu no setor de restaurantes e abriu um local de luxo em São Petersburgo, cujos clientes incluíam Putin, fazendo então a transição do trabalho na KGB para a política local.
A empresa que ele fundou trabalhou para o Kremlin, rendendo a Prigozhin o apelido de “chef de Putin”.
Prigozhin foi descrito como um bilionário com uma vasta fortuna construída com base em contratos estatais, embora a extensão da sua riqueza seja desconhecida.
Uma das imagens mais conhecidas mostra-o no Kremlin em 2011, curvando-se sobre Putin sentado e oferecendo-lhe um prato enquanto o líder russo olha para trás com um olhar de aprovação.
– A ‘fábrica de trolls’ –
Ele foi sancionado por Washington, que o acusou de desempenhar um papel na intromissão nas eleições presidenciais dos EUA de 2016, em particular através de sua “fábrica de trolls” na Internet.
Na época, Prigozhin negou qualquer envolvimento e em 2020 pediu US$ 50 bilhões em compensação aos Estados Unidos.
Em Julho de 2018, três jornalistas que investigavam as operações da Wagner na República Centro-Africana para um meio de comunicação de investigação foram mortos numa emboscada.
Os países ocidentais acusaram o grupo de combate privado de ter vindo em auxílio da junta militar no Mali, numa medida que contribuiu para a decisão da França de pôr fim a uma operação militar de quase uma década naquele país.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e é publicada no feed de uma agência de notícias sindicalizada – AFP)
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