O primeiro leilão de arrendamento de parques eólicos no Golfo do México, que a administração Biden anunciou como parte de seu esforço para expandir a energia limpa, terminou na terça-feira com apenas uma das três áreas disponíveis vendidas.
A licitação sem brilho destacou uma série de problemas enfrentados pela indústria eólica offshore, à medida que as empresas lutam com o aumento dos custos estimulados pela inflação, pelo aumento das taxas de juros e pela permissão de atrasos, disseram especialistas em energia. Os desafios representam uma ameaça para a agenda climática do Presidente Biden, que apela à construção de parques eólicos offshore para abastecer 10 milhões de residências até ao final desta década.
O Bureau of Ocean Energy Management realizou leilões em uma área de arrendamento na costa de Lake Charles, Louisiana, e duas na costa de Galveston, Texas. Juntos, eles têm potencial para produzir eletricidade para abastecer quase 1,3 milhão de residências, disse a agência.
Duas empresas licitaram a área perto de Lake Charles. A oferta vencedora de US$ 5,6 milhões veio da RWE, uma empresa de energia com sede na Alemanha. Não houve licitações para os folhetos perto de Galveston.
“Este primeiro leilão de energia eólica offshore no Golfo foi visto como um grande negócio, um potencial divisor de águas”, disse Mona Dajanj, chefe global de energias renováveis, energia e infraestrutura do escritório de advocacia Shearman and Sterling, em um comunicado. “Aqueles de nós que esperam ver um verdadeiro boom eólico offshore no Golfo podem ter que esperar.”
Especialistas em energias renováveis disseram estar desapontados, mas não totalmente surpresos, com a fraca resposta. O Golfo do México é há muito dominado pelo petróleo e pelo gás, e a região apresenta desafios físicos, como a menor velocidade do vento e a ameaça de furacões. Além disso, os estados do Golfo não se comprometeram a adquirir energia limpa.
Em contraste, uma venda de arrendamento no ano passado nas costas de Nova Iorque e Nova Jersey rendeu um recorde de 4,37 mil milhões de dólares, após uma guerra de licitações de três dias e 64 rondas entre mais de uma dúzia de empresas. Esses estados comprometeram-se a comprar certas quantidades de energia limpa produzida pelos parques eólicos.
No entanto, alguns disseram que era significativo que tenha sido realizada uma venda de arrendamento para energia eólica no Golfo.
“A venda de arrendamento de hoje é um momento chave no crescimento contínuo do Golfo do México como um centro energético abrangente e integrado”, disse Erik Milito, presidente da Associação Nacional das Indústrias Oceânicas, que representa empresas offshore de petróleo, gás e energia eólica.
O Bureau of Ocean Energy Management estimou que a área arrendada de Lake Charles tinha uma capacidade potencial de 1,24 gigawatts de energia eólica offshore, o suficiente para abastecer cerca de 435.000 residências. Alguns especularam que, em vez do uso residencial, a energia eólica no Golfo poderia ser usada para produzir combustível de hidrogénio, um processo conhecido como “hidrogénio verde” que poderia alimentar as indústrias da região.
As turbinas offshore podem ajudar a criar hidrogénio verde através de um processo que utiliza eletricidade para dividir a água em oxigénio e gás hidrogénio. Isso poderia ser usado para abastecer refinarias e outras infra-estruturas energéticas na Costa do Golfo. Em comentários ao governo federal este ano, várias empresas observaram que os portos, oleodutos e outras infraestruturas existentes na área a tornavam atraente para o desenvolvimento e distribuição de hidrogénio verde.
Uma porta-voz da RWE disse que a empresa ainda não decidiu como utilizará a eletricidade gerada pelas turbinas eólicas. Sam Eaton, presidente-executivo da RWE Offshore Wind Holdings, disse em comunicado que a empresa está ansiosa para moldar o nascente mercado eólico offshore da região.
“O Golfo tem sido o coração do setor energético offshore dos EUA há décadas”, disse ele. “A energia eólica offshore fortalecerá esse legado. A região está bem posicionada para reforçar a sua força de trabalho qualificada em energia e a sua cadeia de abastecimento de classe mundial para desbloquear um novo motor económico.”
O local premiado fica a 44 milhas da costa da Louisiana e tem profundidades de água de até 25 metros. A RWE disse que o projeto deverá estar em operação em meados da década de 2030, dependendo da licença.
Autoridades federais disseram que o arrendamento incluía uma estipulação que incentiva acordos trabalhistas de projetos e outra que contribui para estabelecer uma cadeia de abastecimento doméstica. Além disso, a RWE é obrigada a envolver-se com tribos, utilizadores dos oceanos e comunidades locais que possam ser afetadas pelo parque eólico.
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