Há muitas maneiras de matar uma mosca-lanterna manchada.
Uma delas é a batida clássica: levantar um pé de altura antes de martelá-lo na calçada e, com sorte, esmagar um dos insetos característicos. Depois, há as técnicas mais padronizadas de esmagamento de insetos, como o golpe de revista enrolado, o tapa na mão, o respingo de toalha de papel. Outro é o método de balançar os sapatos, no qual os nova-iorquinos sacrificialmente andam descalços pelas ruas da cidade para usarem os seus calçados como instrumentos de matar.
O ator Kieran Culkin, conhecido por seu papel como Roman Roy em “Succession”, foi observado empregando este tática no Brooklyn no mês passado, usando um sapato para destruir, pela sua contagem audível, pelo menos 70 moscas-lanterna. Um espectador declarou-o “um verdadeiro herói de Nova York”.
As pessoas em todos os cinco distritos seguiram obedientemente as diretrizes da cidade para matar os insetos invasores que avistassem. Mas está funcionando?
Até agora neste ano, os bugs foram documentados andando de metrô, lixo ruas e até mesmo infiltrando apartamentosevidência de uma tendência que os especialistas anteciparam: o problema da mosca-lanterna na cidade de Nova York está piorando.
Embora não seja provável que o esforço popular reduza significativamente a população de moscas-lanterna, dizem os especialistas, pode ajudar a aumentar a consciência pública sobre o problema enquanto os cientistas procuram uma solução duradoura. Resumindo: continue pisando.
As lanternas pintadas, nativas da Ásia, foram identificadas pela primeira vez nos Estados Unidos, na Pensilvânia, em 2014. Elas invadiram a cidade de Nova York todo verão desde 2020 e se tornaram um incômodo em todo o mundo Nordeste, Meio-Atlântico e partes do Centro Oeste. Embora não representem nenhum risco para os seres humanos, as lanternas podem danificar as culturas agrícolas, especialmente as videiras.
É difícil estimar o número de moscas-lanterna avistadas em Nova Iorque, porque a cidade não mantém um registo oficial de avistamentos ou mortes, disse Chris Logue, que supervisiona a indústria vegetal no Departamento de Agricultura e Mercados do Estado de Nova Iorque. Mas Logue disse que as lanternas tendem a ser mais visíveis no final do verão devido ao seu ciclo de vida natural: quase todas as lanternas que eclodiram este ano são agora adultas. Além disso, mais insetos estão na altura dos olhos porque sobem em edifícios, possivelmente em busca de correntes de vento para navegar, disse ele.
Brian Eshenaur, entomologista da Universidade Cornell, concordou que a população de moscas-lanterna na cidade de Nova Iorque é muito maior do que no ano passado.
“Isso é típico quando a mosca-lanterna manchada se muda para um novo local”, disse Eshenaur. “Nos primeiros anos, as populações aumentam e, depois, por volta do terceiro ano, estabilizam, e muitas vezes há uma queda na população nos anos seguintes.”
No início, as autoridades pediram ao público que raspasse os ovos da mosca-lanterna – que podem parecer casca de árvore – das árvores, disse Logue. Mas isso exigia muito mais mão-de-obra do que simplesmente esmagar os insetos, então a cidade mudou de tática.
Cada mosca-lanterna fêmea põe de 30 a 60 ovos, disse Logue, então a esperança é que, quando as pessoas matarem as moscas-lanterna que encontrarem, elas possam ajudar a mitigar o crescimento populacional.
Mas os nova-iorquinos só conseguem esmagar um determinado número de invasores.
E Daniel Gilrein, outro entomologista de Cornell, descreveu o efeito da morte da mosca-lanterna pelos nova-iorquinos como “marginal”, dizendo que havia poucas provas de que a pisada isolada estivesse “a ter um impacto significativo desejado na população de mosca-lanterna”. Mas ele observou que o esforço comunitário “ajuda a envolver o público” e faz com que as pessoas se sintam “um tanto fortalecidas”.
A boa notícia, disse Gilrein, é que a cidade está atualmente enfrentando todas as moscas-lanterna que verá este ano – apenas uma geração eclode anualmente. Os adultos, reconhecíveis pelos seus dois pares de asas – um cinza claro com manchas pretas e outro vermelho brilhante – permanecerão ativos até outubro, botando ovos. Então, o primeiro congelamento intenso do inverno matará todos os adultos, enquanto os ovos sobreviverão e novas moscas-lanterna eclodirão no próximo ano.
“Espero que as lanternas se espalhem por mais áreas e bairros, estabelecendo novas populações que serão notadas por mais pessoas no próximo verão”, disse Gilrein.
Apesar da percepção pública, os especialistas afirmam que as moscas-lanterna não estão a tornar-se cada vez mais encorajadas ou hábeis em evitar tentativas de matá-las. (O Sr. Eshenaur disse que atacar os insetos de frente tende a ser mais eficaz do que se esgueirar por trás, já que as lanternas geralmente se lançam para frente quando ameaçadas.)
E embora o aumento do número de lanternas tenha levado a um aumento da irritação, Nova Iorque foi até agora poupada aos danos agrícolas que a Pensilvânia sofreu. Os vinicultores da região de Finger Lakes e de Long Island estão em alerta máximo desde que as moscas-lanterna atacaram as videiras na Pensilvânia e reduziu seu rendimentomas disse que os bugs ainda não afetaram negativamente a indústria vinícola de Nova York.
“Acho que diminuímos um pouco a propagação”, disse Eshenaur. “Todo esse tempo que ganhamos com uma propagação mais lenta permite que mais pesquisas sejam realizadas, e há muita coisa acontecendo agora.”
De acordo com Kareem Massoud, enólogo da Paumanok Vineyards em Long Island, houve relatos de moscas-lanterna fora da cidade, mas os insetos ainda não se infiltraram na parte leste do condado de Suffolk. Massoud disse estar ciente de que a infestação poderia piorar e comparou isso a testemunhar “um acidente de trem em câmera lenta”.
“Você vê isso com anos de antecedência e, infelizmente, não há muito que possamos fazer”, disse Massoud.
Massoud disse que está em contato próximo com especialistas da Cornell e da Penn State, onde está sendo realizada a maior parte das pesquisas sobre moscas-lanterna no país. Ele discutiu o assunto com produtores na Pensilvânia, que lhe disseram que, embora as infestações por mosca-lanterna sejam ruins, elas podem ser controladas. As medidas preventivas incluem a colocação de uma malha fina sobre as vinhas e a pulverização de insecticidas, ambos considerados como último recurso porque também podem danificar as próprias culturas. Massoud também disse que aprecia as ações daqueles que estão matando tantas lanternas quanto podem.
“Esse é o tipo de coisa em que podemos contar com a ajuda do público”, disse Massoud. “Mate, esmague, capture, denuncie.”
O Departamento de Agricultura dos EUA está a monitorizar os portos num esforço para limitar a propagação de moscas-lanterna a outros estados ou países. As pessoas também são incentivadas a despachar seus carros, bagagens e roupas ao sair da cidade, disse Logue, acrescentando que as moscas-lanterna são “muito, muito boas caronas”.
Especialistas na Pensilvânia e em Nova York estão experimentando soluções em maior escala, disse Logue.
Em áreas de maior risco, as autoridades usaram aspiradores especiais para sugar as lanternas. No Bronx, que está enfrentando uma infestação grave, o Jardim Botânico de Nova York removeu as plantas pelas quais os insetos são atraídos, disse Vincent Galatolo, diretor de saúde vegetal do jardim.
O Zoológico do Bronx pendurou armadilhas de malha triangular projetadas para capturar moscas-lanterna, disse Sean Tarantino, supervisor de horticultura do zoológico. Nenhum dos animais do zoológico está interessado em comer os invasores, disse Tarantino. Mas os entomologistas do Nordeste estão a explorar a introdução de insectos que atacam naturalmente as moscas-lanterna, embora tal medida ainda esteja a anos de ser implementada, segundo Logue. Com o passar do tempo, acrescentou Eshenaur, certas aves e insetos predadores, como louva-a-deus e aranhas, provavelmente descobrirão que as moscas-lanterna pintadas podem ser uma fonte de alimento. O desenvolvimento do paladar deles poderia ajudar a manter a população sob controle, disse ele, mas não eliminará os insetos.
Mesmo assim, disse Logue, Nova York precisa que seus residentes continuem com o abate. Ainda se sabe muito sobre as moscas-lanterna e a melhor forma de se livrar delas, por isso cada ação conta.
“Continue fazendo o que está fazendo”, disse Logue. “É uma nova surpresa todos os dias com a mosca-lanterna manchada.”
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