Quando Iga Swiatek, a melhor jogadora feminina do mundo, venceu o primeiro set contra Jelena Ostapenko na noite de domingo, tudo parecia normal.
Afinal, Swiatek, quatro vezes campeã do Grand Slam aos 22 anos, era a atual campeã do Aberto dos Estados Unidos e, antes de sua partida contra Ostapenko, ela não havia perdido um set neste torneio.
Mas embora Swiatek muitas vezes consiga navegar nas partidas, Ostapenko tem sido uma pedra no sapato dela. Ostapenko está invicto contra o Swiatek e estendeu esse número para quatro vitórias com uma vitória na noite de domingo por 3-6, 6-3, 6-1.
No segundo set, a partida mudou. Ostapenko começou a assumir o controle. Quando Ostapenko igualou as coisas em um set cada, Swiatek parecia estar fora de sua zona de conforto.
Enquanto ela lutava, Swiatek olhou para sua caixa, parecendo pedir algum tipo de conselho para lidar com a onda de Ostapenko. Seu treinador, Tomasz Wiktorowski, não parecia ter uma resposta para ela, e Swiatek bateu palmas sarcasticamente em direção ao seu camarote, como se quisesse agradecer por nada.
Ao longo do terceiro set, Ostapenko foi implacável. “Tive que ser agressivo porque é disso que ela realmente não gosta”, disse Ostapenko em entrevista na quadra após a partida. “Eu estava lutando até o último ponto.”
Ostapenko enfrentará agora Coco Gauff, a americana semeado no 6º lugar, nas quartas de final na terça-feira. Gauff também descobriu recentemente como derrotar Swiatek depois de derrotá-la nas semifinais do Western and Southern Open em Ohio no mês passado.
Ostapenko e Gauff se enfrentaram duas vezes, mais recentemente no Aberto da Austrália, onde Ostapenko derrotou Gauff em dois sets nas oitavas de final. Gauff venceu a partida anterior em 2019.
“Foi uma partida difícil”, disse Ostapenko sobre sua partida no Aberto da Austrália contra Gauff no início deste ano. “É claro que será mais uma partida difícil. Não espero jogos fáceis aqui em um Grand Slam, então estou pronto para mais uma batalha.”
Mas agora, sem Swiatek no caminho, o sorteio de simples feminino do Aberto dos Estados Unidos é muito mais amplo. De repente, o caminho para a final ficou mais fácil para Ostapenko, Gauff, Jessica Pegula, Ons Jabeur e Aryna Sabalenka.
Gauff está pronta para Ostapenko, a quem ela descreveu no domingo como um rebatedor forte antes da vitória de Ostapenko.
“Com Jelena, ela é atacante, atacante de bola. Perdi para ela no Aberto da Austrália este ano. Ela é quente ou fria, para ser honesto”, disse Gauff.
O vencedor de Ostapenko e Gauff enfrentará o vencedor das quartas de final entre Sorana Cirstea e Karolina Muchova nas semifinais. Cirstea, da Romênia, chegou às quartas de final depois de derrotar Belinda Bencic, 15ª cabeça-de-chave, no domingo. Muchova, finalista do Aberto da França deste ano, chegou às quartas de final depois de perder apenas um set em quatro partidas.
Por enquanto, Ostapenko está focada em Gauff, a quem ela espera que represente um desafio difícil.
“Vou tentar me concentrar em mim mesmo e me divertir”, disse Ostapenko. “É ótimo estar nas quartas de final, especialmente aqui em Nova York.”
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