Família Marokopa desaparecida: local descreve encontro com ladrão de banco que se acredita ser Tom Phillips

Por Tom Taylor de RNZ

Um residente de Te Kūiti que ficou cara a cara com ladrões de banco armados – um dos quais a polícia acredita ser o fugitivo Tom Phillips – quase lhes entregou o dinheiro que deixaram cair enquanto fugiam.

A polícia relacionou o roubo na cidade de Waikato ao desaparecimento de Marokopa, pai de três filhos.

Phillips e seus filhos Jayda, Maverick e Ember estão desaparecidos desde dezembro de 2021.

O roubo aconteceu em 16 de maio, mas a polícia só revelou em 5 de setembro que acusou Phillips de roubo qualificado, ferimento agravado e porte ilegal de arma de fogo.

Uma segunda pessoa, que se acredita ser uma mulher, também esteve envolvida no roubo descarado.

“Eu vi aqueles dois ladrões saindo do banco”, disse o morador, que pediu para não ser identificado.

O morador caminhava pela rua principal quando viu duas pessoas saindo às pressas do banco ANZ e deixando cair maços de dinheiro na calçada atrás deles.

“Havia montes de notas de US$ 50 caindo no chão. Pelo que pude ver, haveria cerca de US$ 2.000.”

O primeiro pensamento do morador foi chamar a dupla.

“Eu parei um deles, e essa era a garota. Eu a parei e disse que o dinheiro dela está no chão, então por que você não o pega ou eu ajudo você a pegá-lo?

Foi só quando o morador se abaixou para recolher algumas anotações que viu as armas.

“Um era pequeno, que a menina estava manuseando, e o homem tinha uma coisinha marrom, um pouco maior.”

O morador disse que eles estavam todos vestidos de preto e com o rosto coberto, mas um parecia mulher e o outro, homem.

A fêmea chamou o macho, que estava mais à frente.

Mas quando o homem voltou, o dono de um supermercado próximo veio correndo atrás dele e o derrubou no chão.

“Aí aquele homem disse: ‘Dispare a arma’.

“Eu era apenas um [short] distância e ele disparou a arma.

“Eu estava com medo e tudo [the stores] fecharam suas portas. Eu estava sozinho na rua.”

A dona do supermercado, que saiu ilesa, recusou entrevista, mas uma caixa presenciou o incidente de sua posição atrás do balcão.

Ela disse que seu chefe perseguiu a dupla pela estrada e pelo estacionamento, abordou o homem, mas recuou quando viu que ele tinha uma arma.

O caixa disse que mais de US$ 1.000 em notas de US$ 20 e US$ 50 estavam espalhadas perto do carrinho.

A funcionária da loja Vape, Angela Mahani, disse que os ladrões fugiram pela esquina de sua loja e entraram em um estacionamento, onde sua motocicleta de fuga estava esperando.

Suas câmeras mostraram toda a cena acontecendo.

“Isso os mostrou fugindo e depois o dinheiro caindo, e então eles indo embora pelos fundos.”

Ela disse que os ladrões seguiram por um beco, passaram pela biblioteca pública e desapareceram de vista.

Do outro lado da rua, a estação de rádio local Maniapoto FM dava para o banco.

O apresentador Te Aroa Pou estava no ar quando ouviu um estrondo e viu pessoas correndo em todas as direções.

“Vimos uma comoção acontecendo lá embaixo no estacionamento e vimos muitas pessoas pegando o que pensávamos que deviam ter deixado cair – algo que causou o grande estrondo.

“Não olhamos muito para isso.

“Só quando chegamos lá e demos uma olhada é que vimos que na verdade era dinheiro que havia sido descartado.

“Foi então que percebemos que talvez o banco tivesse acabado de ser assaltado.”

A polícia disse que a dupla fugiu em uma motocicleta preta estilo fazenda.

Em uma entrevista coletiva na manhã de quarta-feira, o detetive interino inspetor Andrew Saunders disse que, embora tiros tenham sido disparados, ninguém ficou ferido no roubo.

Ele reiterou a opinião da polícia de que Phillips tinha recebido ajuda para permanecer escondido por tanto tempo e instou as pessoas a repensarem o seu apoio a ele à luz do novo mandado de prisão.

A polícia ainda não identificou o outro envolvido no roubo.

Não houve avistamentos confirmados dos três filhos de Phillips desde dezembro de 2021.

A equipe da ANZ não quis comentar.

Investigador espera que a polícia intensifique os esforços para encontrar a Philips

O investigador particular Chris Budge, que já trabalhou no desaparecimento de Philips e de seus filhos, disse que foi um alívio que a polícia finalmente tratasse o caso como uma questão criminal.

Ele disse Ponto de verificação RNZ até agora, a forma como a polícia lidou com este caso foi “bastante decepcionante”, especialmente no que diz respeito às investigações em torno de Marokopa.

“Eu não acho que eles realmente tenham tratado isso muito a sério.

“Falei com uma vizinha da fazenda dos pais de Tom, por exemplo, e ela disse que nunca mais conversamos com eles desde que essa coisa começou.

“Esperamos que com este roubo agravado, o novo mandado de prisão, eles intensifiquem seus esforços e façam algumas investigações reais.”

Budge disse que também contatou a polícia sobre ter avistado Phillips em uma fazenda na área de Otorohanga.

“E acontece que o dono daquele veículo, que foi roubado há três semanas, era na verdade o dono daquela fazenda. Portanto, há algumas partes que acho que a polícia ainda não conseguiu reunir.”

Ele disse que a polícia perdeu uma série de oportunidades e precisava intensificar seu jogo.