Um depósito de lítio descoberto numa cratera vulcânica ao longo da fronteira Nevada-Oregon pode conter até 40 milhões de toneladas métricas do metal raro – possivelmente o maior de sempre no mundo, o que poderá ter um impacto enorme na indústria dos veículos eléctricos, de acordo com um estudo. novo estudo.
Estima-se que o depósito escondido na Caldeira McDermitt contenha entre 20 milhões e 40 milhões de toneladas métricas, o que seria quase o dobro do recorde atual de cerca de 23 milhões de toneladas métricas encontradas durante o verão sob uma salina boliviana. pesquisadores relataram em Science Advances.
Também aumentaria enormemente as reservas globais de lítio da América, que anteriormente eram estimadas em insignificantes 1 milhão de toneladas métricas.
O geólogo belga Anouk Borst disse que, se a estimativa se confirmar, a súbita superabundância de lítio americano – o metal procurado pelos fabricantes de veículos eléctricos – poderá ter impactos globais.
“Isso poderia mudar a dinâmica do lítio globalmente, em termos de preço, segurança de abastecimento e geopolítica”, Borst disse ao Chemistry World. “Os EUA teriam o seu próprio abastecimento de lítio e as indústrias ficariam menos assustadas com a escassez de abastecimento.”
Os fabricantes de veículos eléctricos lamentaram as estimativas de que o fornecimento de “ouro branco” será insuficiente até 2025, com a China, os EUA e vários países da América do Sul a competirem para localizar grandes depósitos para satisfazer a procura crescente.
Paul A. Jacobson, diretor financeiro da GM, disse aos investidores em meados de junho que eles “já correm o risco” de não obter lítio suficiente, explicando que a GM comprou participações em operações de mineração.
“Precisamos ter parcerias com pessoas que possam nos fornecer o lítio na forma que necessitamos”, disse Jacobson.
A pressa para adquirir o ouro branco também foi exacerbada pela agenda de energia limpa do Presidente Biden, que prevê que os VE representem cerca de 50% de todos os carros vendidos até 2030.
A administração pressionou pelo investimento de US$ 7,5 bilhões em estações de carregamento de veículos elétricos em todo o país.
Thomas Benson, geólogo da Lithium Americas Corporation que co-escreveu o novo estudo, espera que a mineração possa começar na Caldeira McDermitt até 2026.
Pesquisadores da Lithium Americas Corporation, GNS Science e Oregon State University explicaram que as condições únicas das explosões da Caldeira McDermitt, há 16 milhões de anos, criaram o estado ideal para a formação de partículas ricas em lítio.
O próprio Nevada tem sido um foco de depósitos de lítio, mas os locais têm enfrentado oposição, com conservacionistas, indígenas americanos e até mesmo a NASA pressionando para bloquear a mineração na área.
A mina McDermitt Caldera está localizada ao lado da mina Thacker Pass, que tem visto protestos da tribo nativa Paiutes e contestações judiciais nos últimos três anos.
Enquanto isso, a NASA expressou sua oposição em junho à mineração da superfície plana de Railroad Valley porque sua posição imperturbável é a chave para calibrar as medições de centenas de satélites que orbitam a Terra.
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