Um instrumento inovador no rover Mars Perseverance da NASA é considerado um sucesso de missão depois de produzir oxigênio suficiente para um cachorro pequeno respirar por cerca de 10 horas.
O Experimento de Utilização de Recursos In-Situ de Oxigênio de Marte, ou MOXIE, é um dispositivo do tamanho de um micro-ondas que pega o ar marciano irrespirável e o transforma em oxigênio do qual os humanos – e os cães – dependem.
A equipe por trás do instrumento experimental revelou recentemente que desde que Percy pousou em Marte, o MOXIE tem funcionado como um sonho.
MOXIE gerou 122 gramas de oxigênio desde 2021, produzindo cerca de 12 gramas de oxigênio por hora.
Como a NASA sabe que adoramos uma boa analogia animal, a agência espacial disse que isso é suficiente para um cachorro pequeno respirar por cerca de 10 horas.
Isso pode não parecer muito, mas é mais do que o dobro da meta inicial da NASA para o MOXIE.
O oxigênio também tem 98% de pureza ou melhor.
“O desempenho impressionante do MOXIE mostra que é viável extrair oxigênio da atmosfera de Marte – oxigênio que poderia ajudar a fornecer ar respirável ou propelente de foguete para futuros astronautas”, disse Pam Melroy, vice-administradora da NASA. “O desenvolvimento de tecnologias que nos permitam utilizar os recursos da Lua e de Marte é fundamental para construir uma presença lunar de longo prazo, criar uma economia lunar robusta e permitir-nos apoiar uma campanha inicial de exploração humana em Marte.”
MOXIE funciona através de um processo eletroquímico, separando moléculas de dióxido de carbono em moléculas de oxigênio e monóxido de carbono.
À medida que esses gases fluem pelo sistema, eles são analisados para verificar a pureza e a quantidade do oxigênio produzido, segundo a NASA.
A conquista é emocionante porque, quando os humanos viajarem para Marte, serão capazes de produzir oxigénio e combustível no Planeta Vermelho, em vez de transportarem todos os seus recursos consigo.
Usar materiais da terra para sobreviver é uma técnica chamada utilização de recursos in-situ, ou ISRU.
O investigador principal do MOXIE, Michael Hecht, do MIT, disse que o instrumento inspirou a comunidade ISRU.
“Isso mostrou que a NASA está disposta a investir neste tipo de tecnologias futuras. E tem sido um carro-chefe que influenciou a emocionante indústria de recursos espaciais”, disse Hecht.
O conceito pode ser usado para criar um sistema em grande escala com um gerador de oxigênio como o MOXIE e uma forma de armazenar o oxigênio produzido.
A NASA compartilhou o áudio do compressor de ar do MOXIE trabalhando no Planeta Vermelho.
Ouça o instrumento bombeando em Marte abaixo.
Em 7 de agosto, o MOXIE gerou oxigênio pela 16ª e última vez a bordo do rover antes de concluir as operações.
Discussão sobre isso post