Fernando Botero, o colombiano cujas voluptuosas imagens e esculturas de generais, bispos, prostitutas, donas de casa e outros produtos de sua imaginação mágico-realista fizeram dele um dos artistas mais conhecidos do mundo, morreu. Ele tinha 91 anos.
O presidente Gustavo Petro, da Colômbia, anunciou a morte nas redes sociais. A filha de Botero, Lina Botero, disse à estação de rádio colombiana Caracol que seu pai morreu de complicações de pneumonia na manhã de sexta-feira, informou a Associated Press.
Quando jovem artista, o Sr. Botero desenvolveu um estilo instantaneamente reconhecível e obteve grande e imediato sucesso comercial. Os fãs buscavam seu autógrafo e esperavam por ele nos aeroportos.
“’É a profissão que você exerce se quiser morrer de fome’, as pessoas costumavam me dizer”, lembrou ele certa vez. “No entanto, fui tão fortemente impelido a aceitá-lo que nunca pensei nas consequências.”
Botero foi permanentemente associado às figuras floridas e arredondadas que preenchiam seus quadros. Ele retratou a vida da classe média e os bordéis, clérigos e camponeses, volumosos cestos de frutas e os efeitos sombrios da violência.
Fernando Botero Angulo nasceu em 19 de abril de 1932, na cidade colombiana de Medellín. Seu pai morreu quando ele era criança. Um tio matriculou-o num colégio jesuíta, incentivou seus interesses artísticos e apoiou-o durante dois anos enquanto estudava para ser matador. Cenas de touradas figuram em alguns de seus primeiros trabalhos, e ele acompanhou as touradas durante toda a vida.
Depois de publicar um artigo intitulado “Pablo Picasso e o inconformismo na arte”, Botero foi expulso da sua escola jesuíta porque esta expressava ideias consideradas “irreligiosas”. Entre suas primeiras influências estavam o cubismo, os murais mexicanos e a pinup art de Alberto Vargas, cujos desenhos da “garota Vargas” ele viu na revista Esquire.
Começou a publicar ilustrações em um jornal local ainda adolescente, trabalhou como cenógrafo e em 1951 mudou-se para Bogotá, capital. Após seu primeiro show individual lá, ele se mudou para Paris e passou vários anos morando lá e em Florença, Itália.
Em 1961 a curadora nova-iorquina Dorothy Miller comprou uma obra de Botero “Mona Lisa, Doze Anos,” para o Museu de Arte Moderna. Foi uma escolha surpreendente, já que o Expressionismo Abstrato estava na moda na época, e o retrato esboçado de uma criança de bochechas rechonchudas feito por Botero parecia deslocado. Ela foi exposta enquanto a Mona Lisa original era exibida na parte alta da cidade, no Metropolitan Museum of Art.
A atenção do Moderno ao seu trabalho ajudou a colocar o Sr. Botero no caminho da fama. Em 1979, foi objeto de uma retrospectiva no Hirschhorn Museum and Sculpture Garden, em Washington. Muitas de suas fotos eram de figuras corpulentas equilibradas entre a caricatura e o pathos.
“Uma mulher perfeita na arte pode ser banal na realidade, como uma fotografia na Playboy”, argumentou Botero. “As mulheres mais bonitas da arte, como a própria Mona Lisa, eram feias na vida real. Há quem veja o monstruoso no meu trabalho, mas o meu trabalho é o que é.”
Uma resenha da exposição de Hirschhorn tinha como título “Botero, cem mil dólares por uma pintura dele em Washington”. Isso refletia a visão de alguns críticos de que o trabalho de Botero era banal, autorreferencial e fora de sintonia com as correntes vibrantes da arte contemporânea.
“Os críticos sempre escreveram sobre mim com raiva e fúria, durante toda a minha vida”, reclamou Botero.
Escrevendo no The London Evening Standard em 2009, o escritor de artes Godfrey Barker ficou maravilhado: “Uau, eles o detestam”.
“Os sumos sacerdotes da arte contemporânea em Londres e Nova York não o suportam porque ele desafia tudo em que acreditam”, escreveu Barker. “Eles o odeiam mais porque ele é rico, um imenso sucesso comercial, agradável à vista e muito popular entre as pessoas comuns.”
Botero e sua primeira esposa, Gloria Zea, que se tornou ministra da Cultura da Colômbia, se divorciaram em 1960 depois de terem três filhos: Fernando, Lina e Juan Carlos. Ele passou grande parte da década e meia seguinte morando em Nova York. Dona Zea morreu em 2019. Foi casado outras duas vezes, com Cecilia Zambrano e, no final da década de 1970, com Sofia Vari, um pintor e escultor grego. Sra. morreu em maio. (Informações completas sobre seus sobreviventes, além de sua filha Lina, não estavam disponíveis imediatamente.)
Dois infortúnios marcaram a vida familiar do Sr. Botero. Na década de 1970, seu filho Pedro, de 5 anos, do segundo casamento, morreu em um acidente de carro que deixou Botero ferido. Seu filho Fernando Botero Zea, que se tornou político na Colômbia e ascendeu ao cargo de ministro da Defesa, cumpriu 30 meses de prisão após ser condenado por um escândalo de corrupção.
Foi na década de 1970 que o interesse de Botero pela forma o levou à escultura. Suas esculturas, muitas retratando pessoas grandes, extravagantes e floridas, trouxeram-lhe um novo nível de visibilidade pública. As grandes cidades clamavam por colocá-los ao longo das principais avenidas, inclusive, em Nova York, nas faixas centrais da Avenida Parque em 1993. Vários estão em exibição permanente em espaços não tradicionais, desde o lobby do Deutsche Bank Center (antigo Time Warner Center) em Nova York até um lounge no resort Grand Wailea, no Havaí, chamado Botero Bar.
Botero era um colecionador de arte entusiasta e, em 2000, doou parte de sua coleção a um museu de sua cidade natal, Medellín. Algumas de suas obras são interpretações de obras-primas de artistas como Caravaggio, Ticiano e van Gogh.
Botero geralmente retratava seus homens poderosos com pelo menos um toque de ironia ou sátira. No entanto, embora possam parecer presunçosos ou presunçosos, e quase todos sejam de proporções exageradas, ele infundiu-lhes uma medida de dignidade.
Jesus foi o tema do Sr. Botero em diversas obras evocativas. Pintou retratos de Delacroix, Ingres e Giacometti. Suas imagens de autoridade, como “Cardeal”, “O Embaixador Inglês”, “A Primeira Dama” e duas chamadas “O Presidente”, pintadas em 1987 e 1989, são gentilmente simpáticas. Ele trouxe dignidade corpulenta a um homem que fumava e a uma mulher que acariciava um gato.
Muitos de seus temas, porém, eram tapeçarias de carne inchadas, saindo dos limites de uniformes, vestidos e toalhas, incapazes de cobrir uma área exagerada. Ele insistiu que nunca pintou pessoas gordas, dizendo que desejava simplesmente glorificar a sensualidade da vida.
“Estudei a arte de Giotto e de todos os outros mestres italianos”, disse ele certa vez. “Fiquei fascinado pela sensação de volume e monumentalidade. É claro que na arte moderna tudo é exagerado, por isso as minhas figuras volumosas também se tornaram exageradas.”
Botero e Sra. Vari mantinham casas em Paris e Pietrasanta, Itália, onde foi realizada uma exposição para comemorar seu 80º aniversário em 2012.
Alguns que consideravam a arte de Botero essencialmente lúdica e alegre ficaram surpresos quando, em 2005, ele produziu uma série de pinturas gráficas baseadas em fotografias de prisioneiros vítimas de abusos na prisão americana em Abu Ghraib, no Iraque.
“Estas obras são o resultado da indignação que as violações no Iraque produziram em mim e no resto do mundo”, disse ele.
A crítica de arte do New York Times, Roberta Smith, escreveu que as pinturas de Abu Ghraib “restauram a dignidade e a humanidade dos prisioneiros sem diminuir a sua agonia ou a injustiça da sua situação”. A romancista e crítica Erica Jong chamou-os de “surpreendentes” e afirmou que defendiam “uma revisão completa de tudo o que pensávamos anteriormente sobre a obra de Botero”.
“Quando pensamos no artista colombiano Fernando Botero, a maioria de nós visualiza seu povo rechonchudo exibindo sua gordura, seus chapéus da moda, seus cigarros e piteiras, seus excessos”, escreveu Jong. “Nunca pensei nisso como imagens políticas até ver a série Abu Ghraib de Botero.” Agora, acrescentou ela, “vejo todo o trabalho de Botero como um registo da brutalidade dos que têm contra os que não têm”.
Botero já havia lidado com temas políticos antes, principalmente o tráfico de drogas colombiano, mas sempre voltava a projetos mais calmos depois. Seguindo a série Abu Ghraib, ele produziu uma série de fotos de circo e depois redescobriu seu amor de longa data pela natureza morta.
“Depois de todo esse tempo”, disse ele em 2010, “sempre volto às coisas mais simples”.