Um júri absolveu três homens na sexta-feira no último julgamento ligado a um plano para sequestrar a governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, um esquema que foi retratado como um exemplo de terrorismo local às vésperas da eleição presidencial de 2020.
William Null, o irmão gêmeo Michael Null e Eric Molitor foram considerados inocentes de fornecer apoio a um ato terrorista e acusação de porte de arma. Eles foram os últimos de 14 homens a enfrentar acusações em tribunais estaduais ou federais. Nove foram condenados e agora cinco foram inocentados.
Os Nulls e Molitor foram acusados de apoiar os líderes do plano, participando de exercícios militares e viajando para ver a casa de férias de Whitmer no norte de Michigan. Os principais atores, Adam Fox e Barry Croft Jr., foram condenados por conspiração de sequestro no ano passado em um tribunal diferente.
Houve suspiros no tribunal na manhã de sexta-feira quando o presidente do júri anunciou o veredicto de inocente, primeiro para os irmãos e depois para Molitor. As deliberações começaram na manhã de quinta-feira e duraram mais algumas horas na sexta-feira.
Os homens choraram enquanto abraçavam seus advogados e apoiadores.
“Vocês, cavalheiros, são livres para partir”, disse o juiz Charles Hamlyn.
As autoridades disseram que um ataque a Whitmer começou a ferver em uma cúpula regional de extremistas antigovernamentais em Dublin, Ohio, no verão de 2020. Fox, Croft e William Null estavam presentes, enquanto um informante do FBI também dentro da reunião gravou secretamente palavrões misturados discursos ameaçando violência contra funcionários públicos.
A repulsa também foi alimentada pelas restrições impostas pelo governo durante a pandemia da COVID-19, de acordo com gravações, mensagens de texto e publicações nas redes sociais apresentadas como prova no julgamento.
A chefe de gabinete de Whitmer, JoAnne Huls, disse que os veredictos foram decepcionantes e iriam “encorajar e encorajar ainda mais os extremistas radicais que tentam semear a discórdia e prejudicar os funcionários públicos ou as autoridades policiais”.
A Procuradora-Geral do Estado, Dana Nessel, cujo gabinete conduziu o julgamento, disse que “os veredictos não são o que esperávamos”.
Molitor, 39, e William Null, 41, testemunharam em sua própria defesa, admitindo que participaram de exercícios com armas e fizeram passeios para verificar a propriedade de Whitmer. Mas William Null disse que ele e seu irmão se separaram quando a conversa passou a ser a obtenção de explosivos. Molitor disse que Fox era “incrivelmente burro” e não realizaria um sequestro.
Durante as alegações finais na quarta-feira, o promotor William Rollstin pediu aos jurados que não se deixassem influenciar.
“Se você ajudar no todo ou mesmo em parte, você satisfez esse elemento” do crime, disse ele. “Ele o estava ajudando a planejar? Ele o estava ajudando a se preparar? A resposta é absolutamente.”
Michael Null, 41 anos, não testemunhou e o seu advogado tomou a atitude invulgar de recusar interrogar quaisquer testemunhas durante o julgamento. Tom Siver disse que Michael Null não fez nada de errado.
Informantes e agentes disfarçados do FBI estiveram dentro do grupo durante meses antes das prisões serem feitas em outubro de 2020. Whitmer não foi ferido fisicamente.
Nove homens foram anteriormente condenados em tribunais estaduais ou federais, seja por meio de confissão de culpa ou em três outros julgamentos. Shawn Fix e Brian Higgins se declararam culpados no condado de Antrim e concordaram em cooperar, mas nunca foram chamados como testemunhas de acusação no último julgamento.
Depois de o complô ter sido frustrado, Whitmer culpou o então presidente Donald Trump, dizendo que ele tinha dado “conforto àqueles que espalham o medo, o ódio e a divisão”. Fora do cargo, Trump chamou o plano de sequestro de “acordo falso” em 2022.
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