Funcionários da administração Biden na Administração Federal de Aviação e no Departamento de Transportes deliberaram durante meses sobre como responder a uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação relacionada ao uso de aeronaves do governo pelo secretário de Transportes, Pete Buttigieg, e ocultar o custo para os contribuintes, de acordo com um relatório.
O escritório FOIA ostensivamente independente da FAA consultou o porta-voz de Buttigieg e o escritório de Operações do Programa de Voo da FAA enquanto processava um pedido de informações da Fox News sobre as 18 viagens do secretário de transportes em jatos do governo, de acordo com e-mails obtido pela tomada.
Num e-mail, David Wil Riggins, vice-presidente do escritório de operações do programa de voo da FAA, sugere alterar a forma como os custos dos voos são definidos, numa aparente tentativa de evitar o compartilhamento de informações com a Fox News.
“Uma coisa que discuti com Randa: onde fornecemos o ‘…custo que a FAA cobrou pelo voo…’, para usar um cabeçalho para essa coluna que é algo como ‘OMB Circ A-126 Cost’”, escreveu Riggins em um E-mail de 20 de janeiro para funcionários da FAA.
Riggins estava respondendo a um tópico por e-mail de dezembro de 2022, onde outro alto funcionário da FAA disse que a agência iria “manter a ação” no pedido FOIA até que uma “discussão preliminar” pudesse ser realizada.
Riggins, que chefia o escritório responsável pela manutenção da frota de aviões da FAA, também contatou o porta-voz do Departamento de Transportes, Benjamin Halle, ex-aluno da campanha presidencial de Biden, e o administrador assistente de comunicações da FAA, Matthew Lehner, nomeado pelo presidente, para marcar uma ligação. discutindo o pedido FOIA.
“Vai [Riggins], é possível enviar a planilha quando você tiver um segundo? Eu sei que (sic) não é definitivo, só quero verificar em nosso registro para ter certeza de que tudo o que temos está correto”, escreveu Halle em um e-mail de 26 de janeiro, enviado logo após a ligação. Aparentemente, Riggins compartilhou o registro da FAA dos voos de Buttigieg em jatos do governo.
Em 30 de janeiro, o gerente da FOIA da FAA notificou outros funcionários que os registros responsivos foram compilados, no entanto, Riggins atrasou a assinatura do pedido da FOIA por quase um mês, apesar dos repetidos estímulos do escritório da FOIA.
A FAA compartilhou as informações sobre os voos de Buttigieg com a Fox News – omitindo os custos – em 27 de fevereiro, minutos antes de o Washington Post informar que o inspetor-geral do Departamento de Transportes havia aberto uma investigação sobre os voos do secretário.
O escritório FOIA da FAA recusou-se a dizer por que o custo dos voos de Buttigieg não foi incluído nos registros fornecidos à Fox News.
Uma análise dos voos governamentais realizados pela ex-secretária de Transportes Elaine Chao e pelo ex-secretário de Saúde e Serviços Humanos Tom Price, realizada pelo Washington Post, estima que Buttigieg pode ter custado aos contribuintes 5.000 dólares por hora para voar nos jactos.
Buttigieg, 41 anos, fez viagens em aviões administrados pela FAA para Nevada, Flórida, Oklahoma, Minnesota, Ohio e New Hampshire para tarefas departamentais, muitos dos quais são estados eleitorais importantes.
Ele também viajou para Montreal em setembro de 2022 para participar da conferência da Organização da Aviação Civil Internacional.
Cinco dos seus conselheiros seniores também voaram sem ele.
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