Subindo cerca de 7.000 pés sobre as montanhas do Atlas, a estrada que atravessa a passagem de Tizi N’Test curva-se impossivelmente em torno das bordas dos penhascos, expande-se e comprime-se desconfortavelmente em uma única trilha frágil e rasteja sob afloramentos rochosos irregulares.
Há um século, o trecho de estrada solitária é conhecido por suas vistas deslumbrantes e curvas perigosas. Tudo isso mudou no dia 8 de setembro, quando um terremoto atingiu Marrocos, matando pelo menos 2.900 pessoas e destruindo dezenas de aldeias situadas no alto das margens da estrada.
Depois, a estrada sinuosa tornou-se uma tábua de salvação vital – o canal para ambulâncias que salvam vidas e ajuda essencial às aldeias devastadas nas montanhas. Mas primeiro, teve que ser reaberto.
Poucas horas depois do terremoto de 8 de setembro, as equipes de construção partiram em niveladoras, escavadeiras e caminhões basculantes para iniciar a difícil e perigosa tarefa de limpar a estrada de pedras gigantescas, soltas pelos tremores e lançadas pelas encostas das montanhas, esmagando edifícios. no caminho deles.
O trabalho não parou desde então.
“Não dormiremos até limparmos a estrada”, disse Mohammed Id Lahcen, 33 anos, na sexta-feira, sentado em uma pilha de pedras quebradas ao lado da enorme motoniveladora que ele operava na semana passada.
Id Lahcen e sua equipe conseguiram encontrar espaço suficiente para a passagem de alguns veículos após vários dias de trabalho, mas ainda estavam trabalhando para limpar as pedras e os detritos empurrados para as margens da estrada. Ele disse que só fez pausas para fugir das placas de rocha que continuam desabando nas encostas das montanhas, mordiscar comida e tirar uma soneca em sua motoniveladora. Ele não estava em casa para tomar banho ou trocar de roupa.
Em muitas áreas atingidas pelo terremoto, houve queixas de que o governo demorou a resgatar e levar suprimentos de socorro às aldeias atingidas. Isso deixou a cargo dos próprios residentes desenterrar as vítimas e de outros marroquinos para trazer comida, cobertores e colchões.
Dirigindo ao longo da estrada até a passagem de Tizi N’Test, os desafios enfrentados pelos trabalhadores humanitários ao passar tornaram-se claros.
Durante dias, marroquinos preocupados de lugares distantes como Rabat, a centenas de quilómetros de distância ao norte, encheram os seus carros e camiões com donativos e depois navegaram cautelosamente pela estrada até à máquina do Sr. conforto aos aldeões que ainda estavam isolados. Ao verem a estrada bloqueada, imploraram ao Sr. Id Lahcen e ao seu colega, Mustapha Sekkouti, que ajudassem a levar os seus sacos de mantimentos para o outro lado.
“Queremos que esta realidade seja uma memória na nossa história”, disse Sekkouti, 50 anos. “Quero poder contar aos meus netos que estive aqui. Ajudando a limpar o caminho para salvar vidas.”
Os esforços de Id Lahcen e Sekkouti abriram uma lacuna perto do topo da estrada em 11 de setembro, permitindo a passagem de alguma ajuda. No entanto, os encerramentos temporários e os engarrafamentos que retardaram o tráfego continuaram durante dias, forçando o The New York Times a abortar uma tentativa inicial de chegar ao cume.
Na sexta e no sábado, porém, tivemos sucesso, percorrendo toda a extensão da estrada, 180 quilômetros da cidade de Oulad Berhil, passando pelas montanhas ao norte até Marraquexe, fazendo paradas ao longo do caminho. A viagem revelou um país que estava a emergir do horror de uma emergência e a dar os primeiros passos difíceis rumo à recuperação.
A estrada estava limpa, com montes de entulho empurrados para as bordas roídas e pontilhada de maquinaria pesada. Ao lado, erguiam-se as ruínas de casas de tijolos de barro que haviam se fundido em seus poleiros nas montanhas e fileiras de grandes tendas amarelas e azuis onde os sobreviventes viviam agora.
As mulheres carregavam travesseiros, colchões e sacolas com roupas doadas nas laterais. Caminhões cheios de carteiras escolares e cadeiras empilhadas seguiram em direção a um aglomerado de tendas em Asni, uma cidade onde estudantes do ensino médio e médio se preparavam para iniciar o ano letivo na segunda-feira.
Um hospital militar de campanha, erguido perto do extremo sul da estrada regional na pequena cidade de Tafingoult, parecia silencioso – apenas uma cama na sua tenda de emergência com ar condicionado estava ocupada e a sala de operações esterilizada estava vazia. Erguido menos de dois dias após o terremoto, o hospital recebeu cerca de 600 pacientes com traumas – ossos fraturados, estômagos perfurados, costas quebradas. A maioria foi enviada para hospitais permanentes ou recebeu alta.
“Agora estamos lidando principalmente com doenças crônicas”, disse o Dr. Noureddin El Absi, apontando para uma paciente idosa sendo tratada de diabetes avançado, agravado desde que ela perdeu a medicação nos escombros de sua casa. O pior já passou, disse ele, e felizmente o pior ainda não chegou. Nem um único paciente tratado até agora apresentou resultado positivo para o coronavírus.
Perto do topo da passagem da montanha, Hassan Ikhoudamen, 36 anos, estava varrendo as garrafas de vidro quebradas e as latas de refrigerante amassadas que haviam caído da prateleira atrás do bar de seu café e modesta pousada na noite do terremoto.
Uma semana depois, ele considerou que era hora de reabrir seu café.
Ele se considerava sortudo: apesar de sua casa ter sido destruída, sua esposa e três filhos sobreviveram, e o café que ele dirigiu durante 11 anos sofreu apenas rachaduras.
“O mais importante é consertar o prédio antes do inverno”, disse Ikhoudamen.
Ansiosos por se distrair da miséria que testemunharam, um grupo de jovens de uma aldeia próxima destruída chegou para jogar sinuca e relaxar nos sofás do café.
“A morte não está aqui”, disse um deles, sorrindo.
Cerca de 20 minutos adiante, no que restou da aldeia de Tinmel, Soufiane Aarrach, 26 anos, vasculhou os escombros do quarto de seu irmão mais velho, Abderahim, em busca de documentos de identidade para poder declará-lo falecido.
Abderahim era uma das 45 pessoas que trabalhavam para restaurar uma antiga mesquita próxima e foi morto quando o terremoto ocorreu. A metade posterior da mesquita, construída há mais de oito séculos, foi destruída – assim como a parte de trás de uma casa do outro lado da rua onde Abderahim alugava um quarto com o seu amigo de infância mais próximo, Mohamed El Ouaryky, que também estava a trabalhar na renovação. .
Seus corpos sem vida foram encontrados entrelaçados nos escombros do quarto que compartilhavam, disse Aarrach.
“Eles estavam com medo”, disse ele. “Eles estavam protegendo um ao outro.”
Ele cavou nos escombros da casa em lâminas de plástico, jogando tijolos e terra sobre um monte crescente de detritos, até descobrir um saco lacrado. Dentro havia roupas – uma jaqueta de couro, uma camisa branca, algumas calças bege. Ele pressionou a camisa e a calça contra o rosto e respirou fundo, com os olhos cheios de lágrimas.
“Estes eram do meu irmão”, disse ele. “Eu fiz uma oração por ele.”
Descendo em direcção a Marraquexe, onde a rota se alarga e se torna generosamente plana, a aldeia de Tijghicht revelou quão vital é o acesso à estrada.
Pedregulhos gigantes bloquearam o caminho após o terremoto, fazendo com que os moradores escavassem sozinhos as casas destruídas em busca dos sobreviventes e de seus vizinhos falecidos, com apenas um par de pás.
Eles fabricaram macas improvisadas com postes de madeira e cordas e carregaram os gravemente feridos por mais de dez quilômetros até uma cidade próxima, na estrada principal.
No quarto dia após o terremoto, o prefeito, Bouchaib Igouzoulen, deitou-se diante de uma escavadeira gigante na estrada principal e recusou-se a se mover até que ela seguisse em direção a Tijghicht. No dia seguinte, a estrada estava liberada o suficiente para permitir a passagem de ambulâncias.
Desde então, os aldeões reassentaram-se em alguns campos agrícolas ao longo da margem do rio, abaixo dos restos das suas casas. Eles ergueram uma fileira de tendas – uma para cada família – sob lâmpadas movidas a energia solar, trouxeram água de uma fonte próxima com uma longa mangueira e organizaram rodízios de cozinheiros para preparar refeições para 250 pessoas em fogos de lenha.
Liderando um passeio, Igouzoulen alternou entre o horror e a esperança, apresentando os vizinhos ainda em estado de choque pela perda repentina de um neto, de uma mãe ou, no caso de Mourad Ouhida, de 15 anos, de toda a sua família. O Sr. Igouzoulen abraçou o menino, tentando confortá-lo.
Agora que a sua aldeia foi reconectada à estrada principal, o presidente da Câmara estava a pensar no futuro: como reconstruir a sua aldeia e onde.
Estas são decisões e planos que levarão tempo. Nos próximos meses, a neve tornará grande parte da estrada escorregadia e, por vezes, novamente intransitável.
“Precisamos começar hoje”, disse ele.
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